我曾经在自己的读书笔记里写过这样一段文字：如果一个观点被三本不同作者的书所提及，那么足以证明这个观点的正确性和重要性。
现在看来“通识教育”几乎就是这样一个观点，它已经出现在我读过两本不同作者的书中。
“通识教育”它有很多名称，诸如“博雅教育”“素质教育”“人文教育”等等，由于外文翻译的缘故出现了多种翻译版本，但无论叫什么名字，都不影响它本身的含义。吴军博士在《吴军阅读与写作讲义》一书中称它为“通识教育”，他在开篇总序中花了大量笔墨对其进行说明，这足以证明它的影响力。
所谓通识教育，英文名称是liberal arts，由于在国内没有引起一定程度的重视，所以一直没有一个标准的翻译版本。liberal arts的英文直译为“自由艺术”，它起源于古希腊。古希腊有自由人和奴隶之分，自由人是古希腊各个城邦的主人，拥有政治权利和自由意志，有权直接参与社会公共事务的管理。而自由艺术就是自由人才能学习和掌握的技艺，是那个时代统治者、贵族学习的技能。自由艺术历经几千年传承，到现在就是我们所说的“通识教育”。
现代社会，早已没有了统治者、贵族、奴隶的阶级之分，但通识教育却得以传承下来。这并不是要我们在现代社会去学习如何去当一个统治者，而是因为接受通识教育对现在我们每个人都能起到积极作用。
通识教育的内容包括：阅读、写作、数学、逻辑学、管理学、政治学、哲学、自然科学、人文学、音乐艺术等等。你会说学习这些知识对我有什么用呢？确实，学习这些知识并不会增加你的财富收入，是否接受通识教育也并不会影响你谋生和积攒财富。但是我们知道每个行业都有精英水准和普通水准，一般来说在同一个行业中，精英水准要比普通水准高出好几个数量级。同一个行业，同样的技能应用，为什么精英比普通人要厉害？是因为精英的综合素质远远高于普通人，而要提高综合素质最有效的方式就是接受通识教育。
几千年前的古希腊人，奴隶们每天想的是怎么干活挣钱解决生存问题，而自由人早已实现物质自由，他们追求的是精神自由，这才产生了“自由艺术”。我们现在的社会发展极快，从到工业革命到信息革命，大部分人已经从温饱提升到了物质自由，物质自由的上一个阶层就是精神自由，这就是通识教育在现代社会越发重要的缘故。
培养我们的孩子，不应该让他从小就学习当下的谋生技能，因为谁也不敢保证到了二十年后他们工作生活的社会和现在一样。我们无法预见未来，所以教授孩子几千年不变的通识技能，提高他们的综合素质，让他们在未来的社会中能适应各种新的变化才是最有效的保障。
