中田古民居，是一座典型的湘南明清古建筑群，保存状况完好。经湖南省考古专家和建筑学家考证，始建于明朝永乐二年，清朝中期达到鼎盛，相传此时有800多户居民。该建筑群坐南朝北，砖木结构，硬山顶，“金字屋”形制，无檐无廊。进深三间面阔三间，具有完整的排水设施。迄今600多年，虽经历数百年的风雨剥蚀，目前仍保留旧宅100多栋，天井200多个，巷道108条，有民宅、祠堂、商铺、作坊等，整体建筑面积达14000多平方米。居民大多为李姓，民居既有江南民居的建筑特色，又有独特的本土建筑风格。
中田村古民居位于常宁市庙前镇中田村。庙前环境优美，地处“常桂十里画廊”中心地段，青山绿水，风景秀丽，气候宜人，一派秀美的田园风光。庙前镇历史悠久，人文荟萃，文化底蕴浓厚，以及镇内保存完好的古街古屋，郁郁葱葱的翠微峰，构成了一幅人与自然和谐相处的美好画面。
中田村古民居建筑群的特色是与常宁历史上安全局势分不开的。根据《同治常宁志·兵防》的记载，从宋代一直到清代早起，动乱和土匪，时常冲击当时的官府和官军，还对普通的老百姓进行抢掠。据李氏族谱记载，中田村的老祖宗福五郎为武官出身，明朝洪武二年，由茶陵调到桂阳州，后调到常宁驻守。永乐二年，在常宁实行军屯，并发展生产。由于为朝廷作战多年，屡屡立下战功，衣锦还乡后，定居在这个山清水秀的好地方，“我祖屯居庙前市，历年守之仰食于国，时惧民赋不足、衣食难给，命各垦田且耕且守……子荣公配雷氏生子四，长志恭开派下麻田即今中田”。于是在中田村聚族而居，且耕且守，繁衍子孙，至今已有40多代人，历时600多年。
在封建宗法制度的影响下，中田村古村落民居表现出的最大特点是规范化、具体表现为：一是聚族而居，村落中各族宗祠、民居的界域分明；二是村落讲究群体布局，以“风水”术为理论依据，如不符合要求，则设法修改或弥补。
以祠堂前半月形水塘为例。从村落入口处看整个村落，总体布局是以祠堂为中心，民居群位于其两边与后面。祠堂如众星拱月一般被簇拥着，其突出的空间位置不仅便于进行宗族成员议事、祭祀，行驶族权等活动，同时还表明了宗法观念的至高无上。而且其他民居的规模都不能超过祠堂，更不能影响其风水格局，以此来共同维护宗族的繁荣昌盛。民居内部的空间布局是进门就是过厅，中间跨越一天井，类似北方民居中的“堂屋”空间，两边布置睡房和杂房，左右两边并不严格对称，大都布局灵活，这与北方民居差别较大，也反映了宗法制度对于南方民居建筑的影响远不如北方。
中田村古民居建筑群最突出的特色是有很强的御敌作用。追溯历史，中田村古民居的先祖来自于骁勇善战的明代地方军队，他们驻守在中田村，和平时期下地耕田、枕戈待旦，如果一旦有战事发生便英勇应战。于是，平常生活的村落也就建成退可守、战可攻的堡垒。因此，中田村古民居群落有着很强的防御功能，到处散发出强烈的军事气息。
箭孔代替木窗户，巷道里层层设置了防御，处处布满了抵御外敌入侵的机关。中田村古民居建筑群的巷子不宽，非常规整地遵守着同样的尺寸，职能容下两三人并排同时通过，易守难攻。每隔几米远，石板路上就有一个长条石，上面布满了圆孔槽。以前巷子里有许多木栅栏，这些长条石就是安装栅栏的构件。这样巷子里形成了一道道关闸，随时都可以将巷子分割成一段段的封闭小空间，起到了很好的防御功能。
中田村古民居建筑群与湘南其他古村落的建筑风格有些不同，房子基本上无檐无廊，临巷面的窗户都是十分狭窄的条形小窗，门槛也高低不一。其实，这种独特的建筑风格是有它的作用的。不露廊檐是为了不让外敌轻易烧着房子，而狭窄的条形小窗是为了方便房子里的人能观察外面的动静。门槛是户主身份的象征，有权有势有钱的人家，门槛就修的高一些，无权无势无钱的人家，门槛就修的低一些。
中田村是湘中南地区少见的，经过科学规划的村落，而不是自然生长的村落。整个中田村的布局与大多数村落一样，由村口、宗祠、庙宇、街巷、溪河、沟渠、民居院落等要素组成，形成了溪流穿村，巷道纵横交错，院落毗邻相接，宗祠占据中央的肌理形态。又以街巷为骨架，祠堂为文化娱乐活动中心，月光塘与祠堂前的广场为开放空间，石桥、风水树等为重要风水点的丰富的村落空间。
中田村的现存祠堂共有四个，为清代中后期建筑，大多高大，进深三进，面阔三间，无檐无廊，石、木构件雕刻精美。现内部结构稍有改变，已成私人住房。现保存比较好且按照原貌整修恢复的是公祠堂。公祠堂是古民居里最高最大的建筑，建在古村落的中轴线上，面临月光塘，在祠堂两侧有两条纵向的主巷，联系整个村落的宅居。祠堂内面积有1200平方米，内有戏台。第一进为前厅，第二进为中厅，用于议事，第三进为正厅，用于祭祀。
中田村的房屋大多为四周高墙围合，内部结构无抬梁，少穿斗，多以檀条直接架设在纵向墙体上来支持上部椽子、瓦和其他屋面荷载。房屋高度较高，多在6m左右，几乎全是实心墙而没有空斗墙。建筑装饰多为石雕，因当地产石，且石构件可年久保存。
在暖阳的照拂下，你行走在常宁市大义山下，缓缓步入庙前镇中田村，一处已有600余年历史的古民居群依山伴水而建。穿行在幽深的古巷，抚摸斑驳的屋墙，踌躇在庭院与回廊，诵读着牌匾与檐联，咀嚼着传统村落独特的文化。徜徉在这里，古村落、古建筑、古家风……无不折射出中田村祖辈们的尚武精神。
