时近黄昏。一队持刀带棒的人马压着几辆车在寂静的山道上赶路。车辆上都插着黑色的旗子，旗上绣着“虎威”二字。这一看便知是一家名号唤做虎威的镖局。走在前头的是一个少年和一个中年男子，两人各自骑着一匹瘦马。中年男人一身镖师打扮，俨然是此次运镖的镖头。

“李叔，你说那人是什么来头？托咱们送的箱子里究竟是什么？”那少年轻声问道，看模样约莫十二三岁。

旁边的中年镖师李天雄开口道：“做咱们这一行的，既然接了镖，就一定要送到。至于其他的，就不要过问得好。”

“我也就跟您才敢说，跟其他人当然是不能问的。”

“知道就好。最近道上都不太平，我们走完这趟镖就歇一阵。”

“李叔，那《太玄经》究竟是什么啊？为什么那么多人都要抢？”

“《太玄经》是前辈高人所著的武功宝典，传闻修炼有成，不仅武功登峰造极，甚至能返老还童，长生不死。”李天雄顿了一下，又说道：“江湖上向来好勇斗狠，争强好胜，现在宝典出世，当然是谁都想得到。咱们就一家小小镖局，这种江湖上的大事，你还是不要参和的好。”

“知道了，我哪敢啊。对了，李叔，黄泉三煞你认不认识？昨天咱们在城里客栈歇脚的时候，我听人说那老二辣手判官杀了崆峒派的人，现在崆峒派的几个高手正在找他呢。”

“黄泉三煞我倒不认识，不过也听说过。其余两个倒也罢了，只是老大活阎王武功着实了得，崆峒派的人，怕只有严掌门能跟他练练。”李天雄偏头看了眼官道左侧的树林，又说道：“天晚了，小林你的马脚程快些，看看前面有没有歇脚的地方。若我没记错，前面应有个山神庙。”“好的嘞！”小林骑马往前跑去。过了一会，气喘吁吁地回来，对李天雄说：“前面确有个山神庙，不过已经破破烂烂了。”

“好，那咱们今晚就在那歇脚。”李天雄转身向后吼道：“弟兄们快些儿走。”

一行人加快脚步，终于在天色彻底暗下来之前到达了山神庙。这庙不大，进了门是一块露天的空地，中间放着一个石头凿刻的大香炉，用来插香烛的。再往里走是一个大殿，正中供奉着的山神像连头带着左肩都已经不见了。

李天雄让人把货物放在中间，所有人围成一个圈坐在周围，四周点着几堆火。照着惯例，李天雄自己庙前庙后仔细查看，以防有贼人埋伏。转了一圈，来到山神像旁。泥塑的神像掉了漆，身上坑坑洼洼的。李天雄摸了摸，顺手敲了几下，山神像发出沉闷的“咚咚”声，听起来竟然是中空的。偏着头往山神像后面瞧，果然发现山神像背后有个大洞。原来这神像是先刻了木头，然后在木头外面塑了层泥，如今年久失修，木头朽烂了，于是变成了中空的了。

小林手上拿着个饼，走了过来，悄声问道：“李叔，为什么今天让弟兄们摆成这个阵势，可是有什么不对么？”

李天雄听完看了一眼门口，道：“今天路上有人一直吊着咱们，那人如今就在庙门外的林子里。”

小林一惊，大饼掉在地上，右手下意识要抽出刀来，被李天雄一把捉住。

“来人还不知是敌是友，不要妄动。今晚刀不离身，别睡太死。明天一早咱们就动身，绕点路从惊剑门的地盘上路过。镖局每年都给惊剑门送礼，赵门主也跟我有几分交情。到时就算来者不善，咱们也不怕了。”

“李叔说得是。”小林把饼捡起来，拍去上面的尘土，几口吃完，便紧握着刀靠在镖车旁歇息。

过得一会，小林正睡得迷迷糊糊，听见有人大声说话，心中一惊便醒了过来。刚睁开眼，便看到李天雄站在前面跟对面几个人说着话。

对方是二老一少。老的约莫五十上下，小的也就比小林大二、三岁，都作出家的道士打扮，手上各拿着一把剑。这剑比普通的长剑大些，厚重些。

只听李天雄道：“李某真的不认识那诸葛采，更不要说窝藏他了。这些都是镖局里的弟兄，熟得很，真的没有诸葛采。”

对方一个穿黑色衣裳的老者开口道：“这位兄台，老道的师侄一路跟着那恶人，亲眼目睹他进入镖局之中。不如就让谢师侄上前认人，便可还你等清白。”

另一个穿灰色衣服的老者续道：“那恶人杀了我们崆峒派的弟子，我等绝不会善罢甘休。若有人胆敢窝藏恶人，便也是我们崆峒派的敌人。”

“王师弟言重了。此刻是非还未分明，崆峒派是名门正派，凡事都得讲究证据。”

“虎威镖局堂堂正正，也没什么好怕的，就请谢少侠上前认人吧。”李天雄说完把身子侧到一边，让出路来。

小道士谢镇明应了一声，在镖局每个人前走过，一一辨认。十来个人全都仔细看了一遍，确实没发现那恶人。谢镇明不禁有些尴尬，走到黑衣老道旁说道：“师伯，那诸葛采不在其中。不过师侄的确是亲眼所见的。”

“嗯，如此说来，只怕是声东击西之计。”黑衣老道说道。

灰衣道人脾气急，怒道：“说不定就藏在那些镖车上的货物里。”说着就要上前搜查镖车。

小林一见就急了。因为父亲从小教导他开镖局走镖的规矩，货物上的封条不能拆，不然就算交了货，镖局声誉也毁了。于是大声急道：“你这老道怎么如此不讲江湖规矩，这货物是不能拆看的。”

灰衣道人冷笑道：“你这般着急，怕是其中真有见不得人的东西！”说罢纵身而起，从李天雄身旁飞掠而过，右手一伸就抓向镖车上的箱子。

哐啷一声，一抹刀光从灰衣道人右肩上方劈下。灰衣道人若不撤手后退，一条膀子便得留下。

灰衣道人足尖在箱子上一点，把箱子踢得飞起来，身子借力转了一个身，左掌往身旁出刀的李天雄胸口印去。

灰衣道人王元通是崆峒派的高手，掌力雄浑，这一掌若被打中，普通江湖人怕就要当场丧命。

李天雄收刀出掌，左掌跟王元通对拼了一记。

两人都是一震，各退一步，只都觉得对方掌力浑厚澎湃，此番真是棋逢敌手了。

王元通更是意外。原想一个三流的小镖局，能有什么厉害人物？都是随便就打发了。料不到确有这等高手，一身内力竟不在自己之下。

原来这李天雄并非普通镖师，早年在江湖上也是混出过名堂的，外号狂刀。后因为种种事由，从江湖上退隐，隐姓埋名当起了镖师。他与王元通二人，一个擅长刀法，一个精于剑术，内功反而不是二人所长，但放到江湖上也算是高手了。

二人待要再次动手，突然一个黑色人影横在中间，却是崆峒掌门严慈。

“且慢动手，王师弟你太鲁莽了……”严慈还待再说，突然听到谢镇明发出“咦”的一声。

“镇明，你是发现了什么了吗？”

“回禀掌门师伯，那个小箱子我好像见过。当时那诸葛采进去镖局时，怀中抱着的，好似就是这个箱子。”

众人闻言都扭头看去，只见王元通附近的镖车上，有一个黑色的小箱子，边角上有着金色的花纹。原来之前那个大箱子放在镖车上，把这个小箱子遮挡得严严实实，所以众人都没有看见。适才那大箱子恰好被王元通一脚踢飞，便露出这个小箱子来。也是谢镇明观察入微，竟连个小箱子都记得。

王元通离得最近，身子一晃便到箱子旁，一把抱了起来。李天雄想要阻止却也来不及，况且中间还隔着一个严慈，所站方位恰好把李天雄挡得严严实实。

李天雄只能大声道：“道长且慢，此乃是有人托镖的货物，道长私自开启，岂不是坏了我虎威镖局的声誉，往后我虎威镖局还怎能继续做生意。”

严慈回到：“那恶人与我崆峒派干系甚大，老道想请问李镖头，这箱子乃是何人所托？”

李天雄一阵踌躇，知道如若不说，这崆峒派的人定不会善罢甘休，只得道：“是个书生打扮的中年人，甚是儒雅，气度雍容。”

“听闻那辣手判官诸葛采原是富贵人家的公子，想来托镖的就是他了。原想他是混入镖局之中掩人耳目，想不到……”

“啊！”那严慈话未说完，突然王元通发出一声惨叫。

众人向他看去，只见他脸上插着数支钢针，其中一支更是插入左眼之中，血流满面。

原来刚才严慈与李天雄说话之际，王元通已迫不及待打开箱子。江湖传闻辣手判官诸葛采不仅手段狠辣，还精于心计，不知多少武功高过他的人都遭其暗算。王元通行走江湖多年，虽然性格暴躁，却不是蠢笨之辈，自然是有防备的。谁知道一打开，却一点机关也无，里面只躺着一本灰皮书册，写着《太玄经》三字。

这《太玄经》于数月前突然出世，江湖上你争我夺，弄得腥风血雨。前几日终于被崆峒弟子荆盛、齐渝中和谢镇明所得。正欲带回崆峒，半路却被人设伏截杀。齐渝中被一根钢针射入太阳穴，当场身亡，荆盛被打成重伤。亏得谢镇明机灵，得以带着荆盛逃脱，不至于被灭口。而设伏截杀之人正是辣手判官诸葛采。

如今这武林奇宝失而复得，王元通喜不自胜，失了戒心。正当他从箱中拿起典籍，突然便射出十余枚钢针。王元通武功再高，在此刻也无法全部避开，被数支钢针射中脸部。

严慈喊了一声“王师弟”，一扭身便扶住王元通，正想查看他的伤势，突然背后一阵恶风袭来。

严慈知是有人偷袭，但此刻若是避开，则王元通势必伤在来人掌下。他自恃内功了得，也不避让，聚全身真气于后背，便要硬接了来人一掌。

谁料那人曲掌成爪，从严慈旁边掠过，一把抓住王元通手中的典籍。王元通虽然身受重伤，但是心系典籍，扔紧抓不放。两人一用力，便把宝典从中撕为两半。来人抢了下半部，王元通得了上半部。

来人眼见典籍到手，虽只有一半，但此刻也久留不得，又朝王元通和严慈射出数枚钢针，便一个翻身，跃过庙墙而去。

严慈把钢针尽数挡下，便听得王元通大喊：“不好，针上有毒！”严慈一惊，扶着王元通坐在地上，对谢镇明吩咐道：“镇明，你留在此地照看你王师叔，我去追那刺客，取回解药。”话音刚落，人影已跃出庙墙。

王元通身受重伤，但神智清明，问道：“镇明，适才那人可是辣手判官？”谢镇明回道：“肯定便是，虽只一个照面，师侄就认出来了。况且他杀害齐师兄时，所用的暗器也是这样的钢针。”

“可恨！”王元通怒道。

崆峒派两次栽在辣手判官一人手上，此番当真颜面无存。王元通恼羞成怒，对李天雄道：“好一个虎威镖局，竟敢结交奸匪，暗算我等。”

李天雄心中暗暗叫苦，他哪里知道托镖的便是辣手判官，又怎会知道箱中设有机关。不过又觉得王元通是罪有应得，他百般阻止，王元通却不顾镖行的规矩，硬是私自开启箱子，否则怎会遭此横祸！不过这心思却不能说出来，只得道：“王道长明鉴，虎威镖局既不认识那辣手判官，也与崆峒派无冤无仇，此事乃是遭他人利用陷害。”

谢镇明讥讽道：“一句不认识便要推得一干二净，李镖头打得好算盘。”

“若不是你们恃强凌弱，强行夺镖，怎会如此呢！”却是旁边的小林不忿道。

“闭嘴！”李天雄大声喝道。镖局开门做生意，黑白两道都得结交，对方又是崆峒这种大门派，千万是不能得罪的。

李天雄还欲待辩解，这时突然一阵银铃般的笑声传来，接着只听一个甜糯的女声道：“什么名门正派，不过都是狗屁。”话音刚落，一个黑色人影飘然而入，一身黑色纱裙，面上也罩着黑纱，看不清面目。手上拿着长鞭，鞭柄上有个银骷髅。

谢镇明拔出长剑，挡在王元通身前，口中喝道：“你是何人？”

来人一阵“呵呵”轻笑，道：“你这小辈好没眼力，不认识姑奶奶手上的鬼头鞭么？有道是阎王好过，小鬼难缠，识相的把半部经书交出来。”

王元通心中暗自叫糟，脸上却不动声色，道：“我道是谁，原来是鬼娘子到了。想要经书，就过来拿吧，让老道我开开眼，看看黄泉三煞有何本事。”

“哼，不识好歹！”鬼娘子一抖长鞭，鞭影重重叠叠，冲挡在王元通身前的谢镇明罩下。

谢镇明一挺长剑，展开崆峒派最善于防守的重峰剑法，法度森严，倒也守得滴水不漏。

鬼娘子担忧严慈道人回返，想速战速决，于是鞭法一变，施展自己的成名绝技厉鬼夺魂鞭法。这鞭法以刁钻诡异著称，加上这特制的鬼头鞭，舞动之时发出呜呜声响，犹如厉鬼尖叫，令人心烦气躁。

谢镇明受鞭法影响，失了平稳心境，出招应对之时便失了法度，渐渐落入下风。

鬼娘子终于窥得一个破绽，鞭子一卷一扯，便把谢镇明的长剑夺了过去。谢镇明陡然失了兵器，顿时一愣。鬼娘子岂会放过这等良机，运足十成功力，鞭子往谢镇明头顶劈下，想一击将谢镇明毙于鞭下。

这时一把钢刀从旁递出，把长鞭架住。却是李天雄在紧要关头救了谢镇明一命。李天雄本不欲得罪黄泉三煞，但如若崆峒派二人死于此地，他难免脱不了干系。再者此刻若是救下二人，可卖个人情给崆峒派，他们就不好追究王元通受伤一事。

谢镇明死里逃生，心中不禁有些感激。

“你这走镖的破落户，胆敢多管闲事，是想与我们三兄妹为敌么？”鬼娘子见前功尽弃，不禁恼怒，搬出黄泉三煞来唬住他，免得他再插手，多生事端。

“李某只是做生意的，岂敢跟尊驾为敌。只是想替这崆峒派的二位向尊驾求个情罢了。”

“你是管定了？”

“求尊驾手下留情。”

“找死！”鬼娘子本就不算个良善的人，对于看不顺眼的人，向来都是想杀就杀了的。此刻恼怒起来，招招要致李天雄于死地，一条鞭子如毒蛇一般，招式刁钻狠辣。奈何李天雄不是个寻常的镖头，一身武艺本就高鬼娘子一筹，此刻又一心防守，只求无过不求有功，鬼娘子自然无可奈何。

鬼娘子心中又惊又急。惊的是一个名不见经传的小镖局的镖头武艺竟如此高超，急的是严慈道人随时可能回返，她却尚未拿到那半部经书。好在那镖头武艺虽高，但是开门做生意的，却不敢真的对她下杀手。她突然灵机一动，竟不顾李天雄劈来的一刀，鞭子直往王元通而去。李天雄忌惮三煞，不敢真伤了她，只得收住刀势。但如此一来，却来不及救王元通。

王元通受伤颇重，根本难以招架。幸好谢镇明机警，一直护在左右，但他手中没了兵刃，只能击出一掌。却被鬼娘子一卷一甩，便被掷飞出去。

鬼娘子再要动手，见李天雄已经挡在王元通身前。恰好这时一声长啸传来。谢镇明听到啸声，面露喜色。鬼娘子见此，知道多半是严慈道人回来了，面色一变，二话不说返身便走。

李天雄松了口气，拿出随身携带的疗伤药品，给王元通治外伤。

王元通欲言又止，终开口道：“多谢李镖头相救，刚才却多有得罪了。”

“王道长客气了。”

这时一道人影从庙外闪进来，手中提着一把长剑。原来是崆峒掌门严慈道人。严慈快步走到王元通身旁，摸出一颗药丸，给王元通服下，口中道：“师弟，这是解药，快运功逼毒。”

王元通依言而行，一会功夫便吐出一口黑血。

谢镇明问到：“师伯，那辣手判官呢？”

严慈道：“我本已擒住他，拿了解药，正要带他回来。却不料那活阎王突然出现，我跟他交手数十招，不分上下。因担心你王师叔安危，便先回来了。”

“适才鬼娘子来过了，全赖李镖头护得我二人周全。”王元通解了毒，脸上的钢针也都拔除，终于缓过气来。只是左眼却盲了。

严慈躬身谢道：“李镖头大恩，不胜感激。李镖头若不嫌弃，我们便交个朋友，他日虎威镖局路过崆峒，我崆峒派必定护得你等周全。”

“严掌门客气了，能交到严掌门和王道长这等朋友，在下三生有幸。”

“还不知道李镖头大名？师承何门？”

“在下李天雄，师承却不足道。”

严慈想了一会，对这个名字有些印象，却想不起在哪听说过。旁边的王元通却道：“李天雄？可是狂刀李天雄？”

“在下已经淡出江湖多年了，想不到江湖上还有人记得在下。”李天雄略有些唏嘘和自得。

“难怪了，难怪了。”王元通道。

“今日得与李镖头相交，本应促膝而谈，只是王师弟伤重未愈，只能先告辞了。他日李镖头路过崆峒，务必上山一叙。”

“严掌门，何必急着走啊！你赏了我二哥一招劈空掌，我兄妹三人还未还礼呢。”庙中众人寻声往门口看去，只见鬼娘子去而复返，旁边还有另两位中年男子。一位高壮魁梧，络腮胡子，想必就是活阎王盖业。另一个儒生打扮，手上一支判官笔，气息有些委顿，似是受了伤。这定是适才偷袭王元通的辣手书生诸葛采了。

只听盖业道：“盖某无意与崆峒派为难，只是这本经书乃是一位贵人想要的。若是严掌门交出半部经书，我兄妹三人转身就走。”

“经书对老道而言，本是外物。但诸葛采杀我崆峒门下弟子，又暗算我师弟，今日若不分个高下，我崆峒岂非颜面无存？”

“严掌门想如何分个高下？”

“你我二人单打独斗，若你胜得一招半式，老道便把半部经书留下。若是老道侥幸胜了，那诸葛采需接我一掌，事后你等也不得纠缠。”

“好，就让盖某来领教严掌门高招。”说罢飞身而出，一掌击向严慈面门。

这一掌只是起手，并未用全力，严慈右手一档，左手回一掌。二人你来我往，全靠掌力相争。崆峒乃道教全真一脉分支，严慈所用掌法无极绵掌亦是玄门正宗，讲究掌力绵绵不断，一掌气力尚未消散第二掌已至，掌力又叠在一起。如此层层叠叠，越是久战，掌力积得越是浑厚。到最后一掌击出，似有万斤之力，便是一块顽石，也能一击而碎。

盖业也是江湖上的顶尖高手之一，一身万象冥狱功十分了得。练到极致时，一招一式皆有万象之力。只可惜此功法只有残本，盖业多年揣摩后续功法，都毫无寸进。

二人相交十余招时，盖业气势雄浑刚猛，占据上风。待到三十招后，两人相持不下。又再过三十余招，盖业已不敢硬接严慈掌力。

盖业心中骇然，心想：玄门正宗果然非同小可，适才没有一开始就全力相博，速战速决，已至现今陷入困境。

又再过十余招，严慈一掌虚晃，另一掌趁机直进，逼得盖业正面对拼掌力。二人掌力相激，只听得一声巨响。盖业浑身一震，只觉得一股难以抵敌的巨力加身，若不后退卸力，只怕不仅一条胳膊要折断，五脏六腑也难免被掌力所伤。念及此，盖业后退两步，收掌而立。回神望去，只见严慈也已收掌，不过却只退了一步。

盖业知道自己输了，但是《太玄经》乃贵人所托，就算豁出性命去，也是要拿到手的，更何况只是担着出尔反尔的小人骂名。

“严掌门技高一筹，盖某输得心服口服。但盖某也有不得已的苦衷，今日势必得到《太玄经》。恳请严掌门成全。”

“你好歹是江湖上的成名高手，怎么如此小人行径，令人所不耻！”却是王元通骂道。

“大哥，跟他们废话什么，我们兄妹三人齐上他们又怎能挡得住！”鬼娘子道。

这时辣手书生靠近盖业，低声道：“大哥，崆峒派春夏秋冬的秋霜剑齐渝中早已死在我的手下，咱与崆峒派已是不死不休的了。”

盖业听后，不再迟疑，道一声“得罪了！”便一掌往严慈拍去。

适才二人是赌斗，为公平起见，因此严慈并未用剑。此时是性命相博，自是无所谓公平了。江湖中人都知道严慈掌剑双绝，却不知他的剑法犹在掌法之上。

盖业与严慈本来就是伯仲之间，但是严慈有了兵刃，瞬间占了上风。

辣手判官见此，一挥判官笔，也加入战团。辣手判官武功虽不及严盖二人，但其武功以刁钻狠辣见长，且判官笔走的是点穴打穴的路子，令人防不胜防，严慈不得不分出几分力气来对付，顿时就落了下风。

鬼娘子自知与他们三人武功差距太大了，只是盯紧了庙中其余人，尤其是李天雄与王元通二人。

王元通气力未复，无力参战。李天雄刚一动，鬼娘子的鞭子便缠了上来，二人战成一团。只剩谢镇明和虎威镖局众人，苦于武功低微，只能旁观在侧。

另一边，诸葛采有伤在身，无法久战，盖业欲速战速决，出掌更加刚猛。严慈知道他们的意图，一套重峰剑法守得滴水不漏，寻得间隙便发出一两招劈空掌，使得诸葛采无法近身。

三人斗得片刻，严慈道人一招寒冬飞雪在空中旋转飘飞，避过诸葛采的偷袭，正要接着一式夜鸟归林挡住盖业劈来的一掌。

突然，一颗石子急速飞来，打在严慈右手手肘附近的天井穴上。

严慈此时换招，真气沿手少阳三焦经运行，此时正要过天井穴。如今被石子陡然击中，真气散乱，夜鸟归林便使不出来。

严慈心中一惊，想不到还有神秘高手躲在庙中，今夜怕是危矣。

盖业自然不能放过此等良机，一掌印向严慈胸口。

急促之间，严慈只来得及提起一道真气护住，但五脏六腑还是被震伤，连退数步，吐出一口血来。

盖业正待补上一掌，取严慈性命，突然背后呲呲声响。盖业心中一寒，往前一倒避过，抬头看去，只见前方的石柱上被打出几个食指大小的深孔。

“修罗指！”盖业不禁叫出声来。

众人不禁都停了手，往庙门口望去。只见一个中年人站在门口，在火光照射下，只见相貌普通，神情木然，站得笔直，全然没有一点高手风范，反而露着几分怪气。如若不是刚才的修罗指，任谁也猜不到，这便是当今武林第一高手，论剑山庄的主人东方极。

“听说《太玄经》玄妙无方，为崆峒派所得。在下一生好武，特连夜赶来，想向严掌门求借一观。”东方极声音低沉，一字一顿。

严慈心想道：黄泉三煞咄咄逼人，且暗中更有高人相助。此人武功极高，能窥破我崆峒武功的破绽，实在毫无胜算。不如将经书交出，以求自保。且东方极勉强算是正道中人，又号称天下第一高手。他开口求借，而我将经书给他，崆峒声望也可保全。

忽转念又怀疑：那暗中相助之人不会便是东方极吧？哎，是又能如何，单是一个东方极，便远胜于我。如今人在屋檐下，不得不低头了。

严慈对东方极道：“东方庄主求借，本无不可，只是经书被黄泉三煞夺去一半，老道这里也只有半部罢了。”

“哦，既然如此，我也向这三位求借经书。”东方极说完便只看着黄泉三煞。

三煞尚在犹豫，突然一人朗声笑道：“东方兄怎能如此是非不分，借东西自然只能向主人家借，哪有向盗贼借贼脏的！”

话音未落，一个白衣青年便飘然而至。其身姿如蝴蝶穿花，又如天女下凡，飘然若仙，实在玄妙。看面貌约二十七八岁，白面短须，浑身一股出尘之气。手中一柄长剑，剑鞘上有白色龙纹。

庙中众人见到来人，东方极依旧神色木然，崆峒派三人则面有喜色，黄泉三煞满是戒备。唯有李天雄面色微变，又很快恢复平静。

严慈对来人行了一礼，道：“方大侠别来无恙啊！两年未见，方大侠却愈发年轻了，长生功果然玄妙啊！”

方直回礼，道：“严掌门说笑了，长生功有驻颜奇效，若女子修习，自是相得益彰。而男子修习，却反而徒增苦恼啊。想方某年近四十，却依旧如此模样，哎！”

严慈哈哈一笑，说道：“故人相见，本应促膝长谈，只是老道大敌当前，王师弟又身受重伤，多有不便啊。”

“严掌门见外了，我正是听说黄泉三煞欲与崆峒派为难，所以星夜赶来，看能否略尽微薄之力。”

“如此，老道感激不尽。”

“崆峒与本门俱是全真一脉，本应守望相助。”

“在下今日所来，只为求借经书，其余江湖恩怨皆与我无关。”东方极突然插话道。

黄泉三煞已知不妙。方直号称剑圣，一身武功深不可测，且为人正派，嫉恶如仇，最喜欢替人伸张正义。且此刻还多了个亦正亦邪的东方极。诸葛采使了个眼色，三个人毫无征兆，突然一跃而起，展开轻功，分别向三个方向突围而去。

说时迟，那时快。东方极不愧被称为天下第一高手，只是右手五指凌空一张一抓，一股巨力透指而出，已经吸住离其最近的诸葛采，将其扯了回来。这隔空拿物绝技果然神奇！

方直飘然而出，飞速追着盖业而去。严慈则去追鬼娘子，往另一个方向去了。

东方极凌空对着诸葛采点了几指，封住他的经脉，让他短时间内真气难以运行。接着问到：“经书在谁身上？”

诸葛采闭着眼睛，不予理睬。东方极行事向来随心所欲，也不多话，运起修罗指，呲呲几声，划破了诸葛采的衣裳。几件东西掉落下来，却不见有经书。

诸葛采原以为自己要命丧修罗指下，低头一看，胸口肌肤却毫发无损。这才知道这东方极天下第一高手的名号不是诓人的。

庙中众人，武功低微的不觉得有什么，唯有李天雄、王元通与诸葛采知晓其中的精妙之处。

李天雄多年未在江湖中走动，虽然有听说东方极的威名，但是料想自己武功也算高绝，应当不至于差太多。哪知今日亲眼见到修罗指的玄妙，才知道东方极武功已经出神入化，自己是远远不及的。

经书既然不在诸葛采身上，那么最大可能是在盖业身上了。经书若是被盖业带走，或者落在方直手上，对东方极来说都不是好事。反而是崆峒派家大业大，不会为了一本凭空得来的经书得罪他。

思虑既定，东方极便转身往盖业和方直的方向追去。其轻身步法似慢实快，几步之间已经没入茫茫夜色之中。

李天雄眼见一众高手纷纷远去，心想：此间数股人中，虎威镖局虽然人数最多，却是实力最弱，实不宜淌这趟浑水。况且那方直也在，实在令人不安，还是走为上策。

于是李天雄赶紧催促镖局众人收拾行李，马上启程。

他自己走到王元通，谢镇明身前，问道：“王道长，谢少侠，如今此地已是是非之地，王道长又身受重伤，不若随我们一起上路吧。”

王元通迟疑道：“掌门师兄追鬼娘子而去，尚不知情况如何呢。如果师兄回来了，却见不到我等二人，怕也是不妥吧。”

“严掌门武功远在鬼娘子之上，想必是无事的。就算真有事，以严掌门的武功，一个人也更容易脱身。”

谢镇明见王元通还在犹豫，道：“师叔，李镖头所说有理，我们在这里也帮不上什么忙。”

王元通叹口气，点了点头。

李天雄让谢镇明扶着王元通躺在一辆镖车上。他自己催促镖局众人上路。镖局众人一下子乱糟糟，忙乱起来。

李天雄自己趁乱把小林扯到神像旁，低声让小林钻到神像后面的大洞里。小林不知道李天雄想做什么，不过还是爬了进去。

李天雄道：“今晚吉凶难测，你父亲把你托付给我，我总要护你周全。你躲在这里，任谁来了，都不要出来，也不能出声。过得今晚，我便回来接你。”

小林自幼受李天雄教导，虽然没有正式拜师，但已是如师如父的关系。且他自幼丧父，自比一般少年懂事些。

李天雄见小林点了点头，从怀中摸出一本书来，道：“这本刀谱从今日开始便传给你了，从今日开始，你就是我李天雄的弟子。”顿了一下，又道：“有一件事儿，你千万记得，永远要防备着那方直。”

小林拿着刀谱，想到李天雄有可能有去无回，不禁轻声哽咽起来。

李天雄摸摸小林的头，转身便走了出去。路过躺着地上，被东方极封了穴道的诸葛采，想到：也不知道他是否知道小林藏在石像背后，若是知道总是麻烦。但杀了他，他日黄泉三煞上门寻仇，也是麻烦。不如带他一块走吧。

于是李天雄架着诸葛采走了出去，把他放到一辆镖车上，吩咐驾车的杂役仔细照看着。李天雄来不及清点货物，便让镖队开始赶路。

镖局众人一走，庙中顿时空落落，一人也无。只剩火光摇曳，在墙上投下狰狞的影子。

小林毕竟年少，又是头一次出门走镖，一人在这荒山野岭的破庙之中，不禁有些害怕起来。只是缩着身子，不敢发出声来，怕山精鬼怪听见了人声，到这里来寻他。

过了一会，一阵破空声传来，有两个人一前一后进了山神庙。

其中先进来的一人开口道：“东方兄，小弟一时鬼迷心窍，才假扮成盖业的尸体偷袭你。如今清醒过来，不禁羞愧难当。幸好东方兄神功盖世，不然要是稍有损伤，小弟必定悔恨终身。恳请东方兄给小弟一个改过自新的机会。”

小林听那人的声音，好似就是之前跑去追盖业的方直。只是如今一幅丧家之犬的语气，实在让人难以跟适才飘然出尘的白衣公子联系起来。而听方直的话语，另一人必定就是东方极了，只是不知道他们究竟发生了什么。

“哼，卑鄙小人，你这些花言巧语，留着跟阎王说去吧。”话音稍落，一阵呲呲声响起，东方极一出手就是他的成名绝技修罗指。

修罗指是以极高明的手段将真气化为螺旋状的锐利剑气，就算是普通的兵器，在修罗指下，也是不堪一击的。而方直虽然也是武功高绝，但依然不是东方极的敌手，如今能与修罗指匹敌，所依仗的便是手中的神兵利器——白龙剑。方直靠着白龙剑，也能用真气凝聚成剑气发出。只是如此一来，需要假借外物，终究是落了下乘。

只听得呲呲声和叮叮声交替响起。二人剑气四射，把周围的墙壁都打得一个个窟窿。

东方极只是原地出指，剑气所及，摧拉枯朽。而方直左挡右避，根本毫无还手之力，身上也已是留下道道血痕。如此下去，方直必败无疑，过得片刻，必然死在修罗指之下。

方直心中惊惧，暗自想到：今日却是阴沟里翻船了，万万料想不到东方极的武功竟然已经达到这种程度。明明中了我一记玄阴掌，此刻应该寒毒攻心才对，不知道为何毫无效果。本来逃回这破庙之中，是想向崆峒派求助，却想不到一回来一人也无。难道我方直，今日就要命丧于此了？不甘心啊！

方直一道剑气挥出，击中庙门上的木柱子。那柱子本就腐朽，如今被剑气一斩，就断成两截。柱子一倒，整个庙门都坍塌下来。眼见就要砸在东方极身上。东方极也不避让，双手往上一震，劲气四散而出，把整个庙门都震散开来，他自己虽毫发无伤，却也给了方直喘息之机，断了适才连绵不断的攻势。

方直趁庙门坍塌之际，一剑刺来，剑未至，剑气已经直奔咽喉而来。此时东方极已经来不及出指，身子往后一仰，堪堪避开那夺命一剑。方直怎肯放过，待要挥剑下刺，呲呲两声传来，却是东方极后仰时发出两记修罗指。方直一惊，往后一退，避到石香炉的后面。那石香炉有半人高，乃是实心的石头凿刻而成，十分厚实。东方极的修罗指打在上面，也只是打出几个深孔。

方直躲在香炉后面，往东方极的双腿看了一眼，恍然想到：是了，难怪他刚刚一直站在那里，不躲不避，原来并非玄阴掌毫无效果，而是被他用高深内力压制住了，所以他如今已不能动弹，不然便压制不住寒毒了。哈哈，若是他没有中毒，我自然不是他的敌手，但如今我只需逼得他毒气攻心，便可取胜。

方直运起内力，左手在香炉上一拍，整个香炉飞将起来，往东方极砸去。香炉沉重，用修罗指自然难以抵挡。东方极不得不双掌齐出，掌力凌空拍在香炉上，香炉不禁倒飞而回。方直弃剑用掌，也是双掌齐出，推着香炉直往东方极身上撞去。香炉本就沉重，加上方直高深的内力，这股巨力，即使是东方极也不得不小心应付。但东方极适才来到庙中后，为了使用修罗指，硬生生把玄阴掌的寒毒逼到腿上，此时双腿已经是行动不便，只得双掌硬接了。如此一来，两人就等于隔着香炉比拼内力。这也是方直的打算。

东方极必须耗费一部分内力压制寒毒，如果他出尽全力跟方直比拼内力，方直固然会被震伤，但他自己也会寒毒攻心。如果不出全力，必然会被方直所伤。

方直的算计虽然妙，但他却没料到东方极近几年在武学上不断有突破，内力已经远远超过他。虽然要分出一部分内力压制寒毒，但仍能与方直旗鼓相当。两人此刻已经是骑虎难下，如果一直比拼下去，必定两败俱伤。但是谁也无法先撤手，因为此刻两人都已出全力，先撤手的必定会被震伤，甚至内脏被震碎而亡。

方直内心暗暗叫苦，心想：早知道就趁着东方极行动不便，赶紧逃走。反正已经从盖业那里夺得半部经书，顶多接下来躲上一段时间，不要让东方极寻到。虽然如此一来，不免颜面无存，但总归能活得性命。如今却是难了，只盼有人来此，救我一救。

“东方庄主，方大侠，你们这是？”严慈刚好在此刻回来，见到庙中空空如也，唯有两大高手在相斗，不由得惊诧莫名。

方直见到严慈回来，喜出望外，道：“严掌门回来得正好，快帮令师弟、师侄杀了这东方恶贼报仇！他趁我等二人外出之际，为夺经书，竟将其余人等尽数杀了，此等恶行，天理难容！恰好被我撞见，于是一路斗将起来，打到这破庙之中。如今他被我逼住了，只需往他背后轻拍一掌，便可取他性命。”

“哼，血口喷人。这卑鄙小人杀了盖业后，假扮成盖业的尸首，我上前查看被他偷袭。我追他到这庙中，早就不见了其余人等，何来杀人之说？”

“严掌门莫要受他欺骗，我亲眼见他在林中深处，杀了其余人。如今他又要杀我灭口，严掌门还不助我！”方直见严慈呆立原地，疑惑不决，又道：“崆峒与我俱是全真一脉，我又岂会欺骗你？东方恶贼平素就喜怒无常，杀人无数。前些年不正是杀了华山派和峨眉派的人么？

“哼，华山派和峨眉派的人不长眼，的确是我杀的，但却不曾杀过崆峒派的人。我向来敢作敢当，又哪需要撒谎来欺骗你们。”

“严掌门，莫要犹疑，之前你跟盖业动手，暗中相助之人就是东方极。他要假借盖业之手杀了你们，然后他出手杀了黄泉三煞，如此一来，就可以名正言顺夺得经书了。”

严慈本就怀疑暗中相助盖业之人是东方极，此时咋一听，不禁信了几分。

“狗血喷人。我东方极要借经书，只需要光明正大开口求借，有谁敢不借。行此诡计的分明是你，我来之时就看到你躲在大殿的屋顶之上。哼哼，再说我东方极向来不在意什么名声，只有你，大侠方直才需要名正言顺地获得经书。你假扮盖业偷袭我，不就是怕我抢了你的经书，所以先下手为强。更何况，我只是求借经书，你才是想据为己有。是也不是？”

严慈咋一听，不禁惊怒交加。他心中是不信方直会做这等卑劣之事，方直一向侠名远播，是江湖中鼎鼎有名的正义大侠。但是东方极所说也是毫无破绽。以东方极的武功威望，他向我求借经书，我必然会借，他又何须如此这般杀人了。但他还是万万不能相信，方直竟是如此卑鄙小人。而东方极向来亦正亦邪，行事难以揣度，又岂可尽信？

“你等二人各执一词，老道实难分辨。”

“哼，你只需要问问方直，在哪里看到你师弟他们的尸首的，你再去找找看，谁是谁非，一目了然。”

“请问方大侠是在何处看到我师弟他们的？”

“夜色正浓，我跟东方恶贼一路激斗，却没有分辨方向，只知道是林中深处。严掌门，我方直对天发誓，绝无虚言，你可以先助我擒下东方恶贼，我等二人再去寻找。”

“只怕严掌门你前一步帮了他，后一步就被他所害了。”

“东方恶贼，竟然如此污蔑我！罢了，就让我跟你同归于尽。”方直正气凛然道。

严慈叹道：“两位都是武林中的绝顶人物，老道不能见死不救。不若你们一起罢手，大家坐下来，把是非分个明白。”

“严掌门怎如此妇人之仁！你此刻不取东方恶贼性命，待他脱困，我二人又岂是他的敌手？”

严慈心想：方直虽素有侠名，但此事之中确有许多不清不楚之处，不可轻信。况且东方极武功卓绝，若是临死反击，怕反是送了自己的性命。而那半部经书既然不在鬼娘子身上，必然在盖业或者诸葛采身上。如今盖业已死，诸葛采被东方极所擒，经书必在东方极与方直二人身上。如若他二人两败俱伤，我正可渔翁得利了。

“两位如此固执，老道也无可奈何。如今老道心系师弟师侄二人安危，需要先走一步了。”

方直哪里猜不出严慈心中的小算盘，心中暗骂严慈是老狐狸，奈何此刻还需他相助，只得道：“严掌门，我从盖业手中夺回了经书，此刻就在我怀中。经书原本就是崆峒派之物，理应物归原主。”

“哼哼，贪生怕死的小人，不是要与我同归于尽么。”东方极讽刺道。

严慈与方直俱都装作没听到。严慈心想：得来全不费工夫，如此一来既不用得罪他们二人，也可获得经书。

“得罪了！”严慈长剑出鞘，把个石香炉劈成两半，解了二人的僵持。

东方极调息片刻，心想：我身中寒毒，一时之间也拿不下他们二人，只能来日再作计较了。于是道：“今日这一掌，他日定会奉还。”说完转身便走。

方直只是脸色铁青，沉默不语，心中却松了口气。

“方大侠，适才所言……”

“哦，这是盖业手中的半部经书，严掌门请收好。”方直从怀中取出半本经书，交给严慈。只是目光闪烁，有些不怀好意。

严慈接过后，取出另外半本，走到火堆旁，相互对照。

“这经书，似乎有点不对！”严慈道。

“哦？”方直趁机走过来。

严慈尚在翻看经书，突然白光一闪，一柄利剑刺了过来。严慈猝不及防，被刺中胸口要害。

“方直，你……原来东方极所言俱是属实！”严慈惊怒道。

“我今天就豁出去了。有了《太玄经》我便是天下第一高手，到时候我长生门一统江湖，我就是武林盟主，天下群雄都要遵从我的号令。这是何等威风，何等显赫，大丈夫生于世间，本就应该如此，方不负这一生。”在火光照射下，方直面目狰狞，犹如恶鬼。

“哈哈哈，可惜可惜！哈哈……”严慈自知将死，却也不惧了，狂笑不止。此时倒真有一股大宗师的风范气度。

方直阴沉着脸，问道：“可惜什么？”

“可惜这半本经书却是假的！”严慈指了指掉在地上的半本书。那是方直从盖业手中夺得的。方直为了这半本书，险些命丧修罗指下，想不到却是假的。

“怎么可能！”方直拾起经书，翻了几页，不由得面色铁青。

“哈哈哈，‘知天之所为，知人之所为者，至矣！’这句话你不认得么？”

“是《庄子》中的大宗师篇！”方直不禁失魂落魄起来。本以为经书到手，却不料拼死得来的半本，却是假的。

“嘿嘿，你想做天下第一，一统江湖？做梦去吧！”

方直神色狰狞，咬牙切齿道：“去死吧！”说完连刺数十剑，直把严慈道人刺得血肉模糊。

可怜一代崆峒高手，一生想把师门发扬光大，却不料得个如此凄凉下场。

方直杀了严慈，把上半本《太玄经》收入怀中，心想：看来下半本经书的下落只有黄泉三煞其余二人知道，我得快点寻到他们。只是不知道那二人行踪。对了，先去问问那镖局的人，镖局人多，肯定走得慢，且容易找到行路的踪迹。

方直离去，山神庙中只剩下躲在神像背后的小林。

小林正瑟瑟发抖，既怕方直发现他，杀了他灭口，又怕严慈道人的鬼魂出来索命，心中只盼着快些天亮，快些看到李叔。过得一会，心稍定些，便觉得睡意袭来，禁不住迷迷糊糊睡将起来。

小林也不知道睡了多久，梦中迷迷糊糊好像睡在家里的床上，李镖头像往常一样叫他出去练武。

小林睁开眼，天亮了，但却不是在自己家里，自己正靠在神像上睡着了。揉了揉眼睛，却真的听见李镖头在叫他。小林侧着头，偷偷往外面瞧，只见有一个人正倚靠在庙门口的半截柱子上坐着。再看仔细些，是李镖头没错。

小林赶紧钻了出来，跑到李镖头身前，只见李镖头满身是血，神色萎靡，显然是受了重伤。

“李叔，你怎么了？”小林语气慌张，眼眶微红。

“你没事就好，没事就好！”李镖头看着小林，嘴角露出笑容。

小林眼见李镖头是不久于人世了，不禁情绪翻涌，眼泪直流，哭咽着道：“李叔，你不要抛下我，我带你去找大夫。”

“傻孩子，我经脉尽断，五脏俱伤，是活不了了。”李镖头喘口气，继续道：“本来你尚年幼，我本不想告诉你关于你父亲的事，但现在却是不得不说了。”

“我父亲？”

“嗯，当年我跟你父亲是至交。我艺成之后，年少狂妄，到处挑战武林高手。那一天我去长生门，无意间却见到长生门的一个弟子杀死了自己的师父。这个人就是方直，你昨晚见到的白衣公子。”

“啊！这人这么坏，竟连这种事也做得出来。”

“江湖上人心险恶，什么人没有？我当时被他发现，一路被他追杀。恰好遇到你父亲押镖路过，把我藏入箱子之中，我因此逃得性命。那方直寻我不见，却杀了你父亲泄恨。”

小林握紧拳头，道：“啊！他就是我的杀父仇人！”

李镖头点点头。

“李叔，那方直昨晚也杀了盖业和严掌门。”小林指了指不远处严慈的尸体。

“好孩子，这事儿，你知道就好，万万不可告诉他人，不然有杀生之祸。我怀里有半本书，你切记好好收着，自己好好参详，万万不能让别人知道。”李镖头这几句话说完，又虚弱了几分。

“李叔，是谁打伤你的？”

“昨晚我们正赶路，方直追将上来，逮住诸葛采就问经书在哪里。诸葛采不说，便被他一掌打死了。然后他便把其余人等尽数杀了，便连崆峒派二人也没有幸免。我是怕他认出我来，所以提前有所防备，在胸口放了一块铁板。但想不到他掌力如此厉害，还是被他震断了经脉。如今想来，他是怕泄露杀害严掌门一事，因此斩尽杀绝。”李镖头说到此处，突然嘿嘿笑了两声，又不断大声咳嗽起来。

平息一下气息，李镖头接着道：“他万万想不到，诸葛采把经书的秘密告诉了我。那时我不忍丢下他，带他上镖车。他用虎威镖局上下几十口的性命威胁我，要我到一个秘密的地方把经书取出来，带到京城去。又说，只要办成这件事，不但与黄泉三煞的恩怨一笔勾销，镖局还能得到朝廷的支持。我没办法，只好去取了经书。但是现在诸葛采死了，也没人知道经书在我这里。只要你练成了经书上的武功，便能替我跟你父亲报仇了。”

“李叔，我不想要什么经书，我也不要报仇，我只求你好好活着，不要死了。”小林哭着道。

“傻孩子，人哪有不死的。你还未叫我一声师父呢，你叫一声我听听。”

小林哽咽着，跪在地上磕了三个头，道：“师父在上，请受徒儿一拜。”说完抬头一看，只见李镖头已经含笑而逝。

小林抱着尸身痛哭，只觉得悲痛莫名。

清晨的阳光洒在地上，山神庙一片狼藉。一个少年擦着眼泪，独自行走于路上，就此卷入江湖的乱世之中。