《笑傲江湖》里面留给我们的谜团不少，其中有一点大家都很关心，那就是华山派的剑宗和气宗哪一个更厉害？
首先，华山派分裂还要从《葵花宝典》说起，《葵花宝典》历经江湖上的腥风血雨，最后流落到莆田少林寺，由当时方丈红叶禅师保管。当时正好华山派门人岳肃与蔡子峰拜访，偷阅宝典，匆匆之际，二人不及同时阅遍全书，当下二人分读，一人读一半，被红叶禅师发觉，认为此害人之物不得留世，於是焚毁。
岳、蔡二人返回华山後，彼此把各自抄写的部分拿出比对，居然完全合不上，於是互相怀疑，以至兄弟反目。 从此二人文争武斗，激起华山剑宗与气宗之争。小说中风清扬属剑宗、岳不群属气宗。
後日月神教大举攻入华山派，为的就是夺取当年岳肃与蔡子峰二人所笔录的《葵花宝典》残本，激斗後”日月神教十长老”战死於华山派，渡元禅师从岳蔡二人处得悉宝典经文，凭自己所悟，创立辟邪剑法，改名为林远图，威震江湖。但残本亦被日月神教夺去，辗转由东方不败习得。宝典中的武功博大精深，但凶险至极，练功时，首先要自宫净身。莆田少林寺方丈红叶禅师圆寂之时，认为这本秘籍修习起来残伤身体，难关很多，传世非武林之福，就把它投入炉中火化。
这也就是说，在书中名震天下的武学都是源自宝典的：《葵花宝典》>《辟邪剑法》+《独孤九剑》+《紫霞神功》。这也是为什么后来四大高手合力大战东方不败而不敌的原因。除了任我行的吸星大法是源自北冥神功一系的以外，其他的全部都不如东方不败的原因了。
剑宗的最高成就是《独孤九剑》，一剑一式皆无意为之。气宗的最高成就是《紫霞神功》，内息浑然天成，运用自如。其实，岳不群没有把《紫霞神功》练到最高境界。如果他练到了最高境界，那是可以和风清扬有一战之力的。我们先看看书中是怎么说的：
三十多年前，咱们气宗是少数，剑宗中的师伯、师叔占了大多数。再者，剑宗功夫易于速成，见效极快。大家都练十年，定是剑宗占上风；各练二十年，那是各擅胜场，难分上下；要到二十年之后，练气宗功夫的才渐渐的越来越强；到得三十年时，练剑宗功夫的便再也不能望气宗之项背了。然而要到二十余年之后，才真正分出高下，这二十余年中双方争斗之烈，可想而知。
直接就告诉了我们《独孤九剑》好在急于速成，威力立显。但是《紫霞神功》却只有在塌下心来练上他几十年才能威力更大。岳不群为了追寻权力，放弃了威力极大但见效缓慢的本宗神功，转而追求连《独孤九剑》都不如的《辟邪剑法》可谓是舍本逐末了。倘若岳不群潜心修炼，那么几十年后，他才会是除了东方不败后江湖第二大高手。可惜局势紧迫，不得不从权，犯下了百余年前跟周芷若一样的错误。
其实，《独孤九剑》是独立于剑宗之外的，本为独孤求败所创，历经杨过风清扬等人的传递，效果也就越来越低。（降龙十八掌也是这样，越传下去越少，最后消失）只不过他的要求跟剑宗的追求差不多才得以成为其代表。在《笑傲》一书中气宗是后期的，随着时间的推移也会胜于剑宗，但若果独孤求败亲自来，那便另说了，估计两个东方不败都打不过。
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