小王家宅东面30丈远，住着近百家人家，也都姓王，村里人比较富余，有好几家地主，其中有土地百亩以上的就有8家，并造了好几幢小楼房，这些楼房也不知造了有多少年头了，故被称作为王家楼。王家楼是远近闻名的富村。小王家宅和王家楼像一个小孩依傍着大人，王家楼的人也不大把小王家宅的人放在眼里，论人头，论才识，论财富，两者都无法相比,不过小王家宅的三户人家倒也过得清静而自得其乐。
王本善站在小王家宅村头的老梅树下，抬头望着王家楼，又低头对身边的俩孙子讲：“你们大了应该念点书，只有读了书才能做世面上的事，只有读好书才能出人头地，我到王家楼去和王秀之商量商量，让你们俩兄弟去念几年私塾。”俩兄弟似懂非懂地点了点头。
第二天早晨，太阳还没出来，梅舍一咕噜起床，即到西屋去叫弟弟阿梅生起床，兄弟俩擦过脸，吃了粥，即背起妈妈用土布缝的书包要上学去了，秀妹拉着儿子阿梅舍侄子阿梅生去王家楼王秀之处读私塾。路上兄弟俩手拉手，高兴得又蹦又跳，秀妹对儿子和侄子讲：“你们兄弟俩到学堂要听先生话，要做好学生仔，一定要好好读书，只有识了字将来才能做大事。”对秀妹叮咛，俩人都不住地点点头。
王家楼的财主王秀之是一个清末的秀才，有100多亩地，除了种自己10来亩外，其余都租给附近佃户，他用每年收来的租粮积蓄后办了个学堂，自任校长，还聘请了位杨姓先生教全村20多个学生念书。每个孩子到年底交一石米作为学费，家境穷，困难一点的，或遇到收成差的年头，王秀之就免了那些学生的学费。
秀妹拉着孩子到了学堂，见了王秀之，忙称：“王公公，我公爹昨天和你讲的俩兄弟今天来您处报到，请您严加管教，关于学费等我伲秋熟收成后用谷来交。”秀妹低着头一边说，一边两手心有点不自在地对搓着，面露羞涩的神色。
王秀之手捋着发白的山羊须，老光眼镜里眯起一对小眼睛，笑嘻嘻地看着俩兄弟问：“弟兄俩叫啥名字呀？”梅舍即答道：“我叫王梅舍，弟弟叫王梅生。”“嗯，不错！不错！小王家宅这一对小囡不错，以后要听先生话，要好好读书，不要和学生们淘气。”说完对着正在吃早餐的杨先生讲：“杨先生，你又多了二个学生仔，来领去！”杨先生正在课堂里吃早饭，听到喊声，忙放下粥碗，把两小孩带进了教室，安排在前面位置上。
接走了孩子，王秀之转过身来对秀妹讲：“学费不急，我们东宅西宅，抬头不见低头见，有话好说，有话好说，不过书费是要付的，每人一个洋钿。”“好！好！好！”秀妹慌忙从夹袄袋里掏出一个手绢包来，打开手绢包，里面包着二块白花花，亮灿灿的银元，秀妹双手捧起银元，交到王秀之手里：“王公公，我已经准备好了，谢谢！”王秀之接过还带有体温的银元：“局促了，局促了（不好意思）。”秀妹忙摆手说：“应该的，应该的。”
那位杨先生，四十余岁，因小时患过小儿麻痹症，造成跛脚，走路时一瘸一拐的。但他对学生管教严厉，经常以竹尺打手心来处罚学生，几乎每个学生都被他打过，故学生们背后都叫他“杨坏脚”。
“杨坏脚”是个外乡人，还是独身，没有成家。他教书是一门心思。他对待学生是蛮认真的，对学堂里的财产也像自己的东西一样爱护，故受到王秀之的器重，给他包吃包住，全年薪金五石谷。
他对学生管教严厉，学生稍有不慎，都要受杨先生的竹尺之苦，而且放学后，杨先生必定跷着脚一家一家到学生家里去告状，使学生回家后还要受到爸妈的皮肉处罚，故学生们都知道杨坏脚先生的厉害。
“人之初，性本善。性相近，习相远。苟不教，性乃迁。教之道，贵以专……”学堂里每天上午都会传出朗朗的读书声，下午都是写字课，练习毛笔字使得梅舍和梅生练得手也抬不起，一有写错，还要被杨先生罚抄几遍。
兄弟俩第一天上课，对于一切都是陌生的环境也不敢多吱声，累了，手酸了，只是相互对视，梅生背着杨先生朝着梅舍做了个鬼脸，并伸了下舌头，看看哥哥梅舍写的字，又看看自己写的字，梅舍已经写了三张纸，自己一张纸也没写好，梅生有点心慌意乱了，站起来时一不小心弄翻了砚台，杨先生刚巧走过来，一砚台墨汁全翻到他长衫上，连脚背上也溅得一塌胡涂，这使杨先生火冒三丈，手中的竹尺直向梅生头上打去，梅生见先生竹尺打来，忙用手去护头，“啪嗒”一声，正好打在手背和手指上，痛得梅生“哇”的一声叫，全课堂学生目光全向梅生看去，只见梅生的眼泪水滴嗒、滴嗒地落下来。杨先生一声吼：“不许哭，再哭，再加十记。”梅生想：“一记竹尺已经打得我十指连心的痛，十记，我的小手哪能受得了，还是乖点。”梅生只得抬起手，用衣裳袖擦干眼泪，哽噎着，再也不敢作声。
梅舍忙帮助梅生拾起砚台，擦干净课桌，研好墨汁，吩咐弟弟好好地写字。阿梅生第一天来念书，下午就受到杨先生的竹尺“嘉奖”，越想越难过，也无心写字。杨先生长衫和脚背上溅到了墨汁，只得到寝室去换洗，梅生一看杨先生不在，拔腿就往学堂门外跑，梅舍伸手一拉，“吱”梅生衣衫被扯下了一块，梅舍也差点摔跤，大家望着梅生的背影，刹间就没了，全课堂鸦雀无声。
杨先生换好长衫，一跛一拐地走回教室，一看梅生不在了，即问：“王梅舍，王梅生呢？”梅舍哭丧着脸，举起手中从梅生衣衫上拉下的布条即答：“杨先生，梅生跑了，我拉也拉不住他。”“好，他要跑，跑得了和尚跑不了庙，躲得过初一，逃不过十五。”杨先生紧绷着脸讲。
梅生一路狂奔，跑到家里，爷爷和爸妈都下田去了，门已上锁，无奈，只得一路哭，走到田里去找爹娘去。王本善听到小孩哭声，只见梅生独自哭过来，以为出了什么不祥之事，连忙放下手中的铁锹，急忙奔到梅生身边，一看衣裳也扯破了，即问：“啥事体？是不是在学堂里和谁打架了？”梅生见到爷爷，泪水不停地落下来。“啥事体？啥事体？”王本善蹲下身，摇晃着梅生身子一个劲地问，过了会儿，梅生才伸出手来，低声地讲：“杨先生打我。”王老头一看梅生手背有点红，“卟吱”一声笑出来，“你一定犯错了吧？”王本善肯定地问，“我写字不小心把墨汁翻到杨先生的长衫上去了。”梅生低着头对爷爷说。王老头一听就板着脸讲：“那是你不好，做啥事都毛手毛脚，你逃学回来，杨先生知道吗？”梅生摇了摇头。“那你快回学堂去！”王老头拉着梅生向王家楼走。
刚走出田头，王老头看见杨先生已经一跷一拐向小王家宅走来了。王本善拉梅生的手忙迎上前去打招呼：“杨先生，对不起！对不起！小囡不懂事，闯祸了。”
杨先生低头正走着，听到声音忙抬起头来，一看是本善老头拉着梅生的手正向他打招呼，杨先生忙站住，脸上堆起了笑容讲：“没关系，没关系，王梅生一走，我怕有啥意外，故来看看，今天放学也早点了。”
王梅生看见杨先生胆怯地躲在爷爷身后不作声。“快向杨先生认个错，赔个礼。”王老头把梅生拉到杨先生对面讲。梅生想：“我挨了竹尺，还要认错，那有此理？”
“快！快！给杨先生赔个礼。”王老头在孙子头上轻轻地拍了一下催促道。梅生翘起着小嘴无奈地说：“杨先生我不对，向您赔不是。”说完向杨先生鞠了个躬。
“没事！没事！就是下次不可以逃学了。”杨先生一边摇手一边讲。王梅生在旁不啃声。王本善上前一步，拉了拉杨先生手讲：“梅舍和梅生有啥不好，你严加管教，我不识字，一切拜托杨先生。”杨先生觉得有了落场势，这才嘴里哼着小调一跷一拐地向王家楼走回去。王老头拉着梅生也朝家里走了。
王老头和梅生走到家里，王梅舍已伏在桌上写字了。王老头指着梅舍对梅生讲：“做事要向哥哥学习，做啥事要细心点，勿要粗枝大叶，虎头蛇尾。今后长大了，想要谋生，要好好多学点。”
做好回家作业写完字，梅舍淘好米把晚饭煮好。秀妹下田回家看到儿子所做的事，觉得儿子已懂事了，心里一阵欢喜，秀妹即走到梅舍边上，摸着儿子的头，高兴地说：“阿梅舍，要听话，懂事。你爹死得早，你娘又呒没本事，只盼望你能读好书，大了多赚点钞票。”梅舍一头扑在妈妈怀里说：“娘，你放心，儿子一定乖，将来赚了钱，孝敬娘和爷爷。”
这时，阿梅生在西屋里被爷爷数落着，讲他这也不好，那也不是，小家伙坐在西屋的门槛上，背朝里，脸朝外，看着天上的浮云，爷爷的话一句也没听进去，他在盘算着用啥方法去报复一下杨坏脚。
过了一段时期，有一天，梅生起得特别早，直奔王家楼学堂，翻窗进了教室，把门打开一点，看看无人，拿起放在墙角里的洋铁皮畚箕，搬了只凳子，站上去，把洋铁皮畚箕放在门上，并虚掩一点。心想：“杨坏脚如进门一推，畚箕必定掉到头上。”梅生又翻窗跑回家，心里暗暗自喜，并装出若无其事的样子。
梅生一到家，即把梅舍从床上拖起来，小声地对梅舍讲：“快点吃粥，今天有好戏看。”
“啥好戏？”梅舍瞪着眼睛不解地问。
梅生带着神秘的眼神得意地讲：“你别管，等会儿你看着。”梅舍被梅生这神秘的神色，弄得丈二和尚摸不到头脑。
吃了早饭，兄弟俩人一前一后走到学堂时，只见学堂门口围着一堆人，透过人群看见王秀之正在帮杨先生包头，头上的血还在流下来，杨先生嘴里不断地在骂：“哪个小赤佬作恶，做出如此缺德的事。”梅舍走到杨先生旁，看见杨先生的白布衫上，从肩到背有一大块血迹。王秀之帮杨先生包好了头，用湿毛巾擦掉他脸上的血，并安慰道：“杨先生今天放学吧，你休息休息再讲，我会查一下谁做的这种龌龊事情。”
梅生见了这情景，即躲避过人群，直往教室里走，心里一阵得意，“杨坏脚，这下你可知道我的厉害了！”但刚听到王秀之讲要查一下，又胆怯起来，“万一查出来是我做的，学堂肯定要开除我，我书不读倒无所谓，爷爷和爹娘知道了又将是一顿皮肉之苦。”
“今天杨先生教不动书了，要休息几天，大家可以回家，或者到课堂里写字。”王秀之举起手又向下用力的一挥对同学们说。
“我们到课堂里写字，杨先生让他休息，我们不去烦劳他。”一位岁数稍长一点的学生王阿吉说。
“好！我们课堂里写字。”同学们异口同声地说。
“好！你们写字，不过，大家排摸一下，谁会做这样伤天害理的事？谁有这样的迹象？”王秀之对同学们说。
“肯定是对杨先生恨的人干的。”“这人也太缺德了，再恨也不能这样做。”“杨先生平时对我们太凶了，有人给他点厉害瞧瞧，教训教训他。”同学们一进教室你一语我一言嚷开了。唯独王梅舍和王梅生一声不响，梅舍靠到梅生身边，嘴对耳朵问梅生：“早晨你说的好戏就是这场戏？”梅生对梅舍眨了眨眼。
梅生和梅舍的小动作被坐在后面的一个绰号叫“焦山鸡”的女生看到了。她身材矮小，但已是姑娘的形状和特征了，平时嘴巴叽叽喳喳不饶人，同学们看到她都头疼。“焦山鸡”笑着问梅生：“这畚箕是你放的吗？”梅生被“焦山鸡”突然的一问，忙急急巴巴地推委说：“‘焦山鸡’你不要、不要瞎三话四，胡……胡说八道。”
梅生这一嚷，同学们眼光一齐投向他。“今天一早我来上学，隔岸看见你急奔回家，你在王家楼做啥？”“我、我、我早晨没有来过学堂里。”王梅生一个劲的抵赖，头上汗也冒出来了，坐也不好，立也不好，干脆夹起书包直朝教室外奔。
“肯定是他干的！”“去告诉杨先生！”“先去告诉王公公！”“不是他做的坏事，为啥要逃呢？”“王梅舍你和他一起干的！”课堂里像炸了油锅一样。“我不晓得！我不晓得！”王梅舍也被同学们逼得走投无路。
王梅生把杨坏脚的头弄破了的消息在王家楼不胫而走，人们讲“这小赤佬是块坏料，小小年纪，就会捉弄人了，大起来不晓得会坏到那里去了”。阿梅生是块坏料，全王家楼和小王家宅的人都知道了。
由于阿梅生做了这件不愉快的事，当然也少不了爹娘的一顿打骂，结果阿梅生书也不念了，他也没有脸面再去看见杨先生了。为此，王本善几次去王家楼私塾向王秀之和杨先生赔不是。
阿梅生天天无所事事，夏天、秋天就去捉捉鱼，摸摸蟹，冬天、春天就搓搓麻将，打打牌，不过，阿梅生会扎各种形状的风筝，有蝴蝶风筝，有龙头长腰风筝，还有发出声音的老鹰风筝，这风筝一放上天，连村里的鸡鸭也不敢动，怕这老鹰会伏冲下来，伤害鸡鸭。故阿梅生变成了远近有名的“白相客”，身边经常有一群小喽罗跟着，成了名副其实的“囡头”。
下一章《黄梅天》第二章走进上海(上)
