自全国象棋大赛傲立群雄以来，年近七旬的裘老爷就再也没与什么人切磋过棋艺了。他恃才傲物，宁愿自己与自己较量，亦要嘲讽驱赶那些明知棋艺不如还想领教其独领风骚之才略者。他并非有意如此为之，只是灵魂里难求一败的骄傲令他自然而然这么做罢了。
可近几日来，他却突感空虚落寞。原因无他，只因自己与自己之间的较量开始让他感到枯燥无味。他丢掉棋子，终日与自己种植的花草为伍，妄想用植物之灵气来感化心中强烈的战欲，时日一久，方知空忙。中元节夜，见夫人焚香烧纸跪于街而拜，忽发空前绝后之想：既人间已无敌手，可否与鬼神一战？
不过二日，地府、天庭诸神之神像皆被请于家中。他每日执香三拜，每拜必述求战之因，还将棋盘永久摆于炉前，随时请诸神应战。照此执行数月，棋盘上之棋子仍未有移动之象。忽一夜，院里狂风大作，唦唦声骤然而起，窗户不甘示弱随之砰砰作响。持续一刻后，风止，声随止，寝室之门却倏然而开。老爷惊起，大喊问谁。寂静良久，无声应之。恐有贼人入室，遂又喊之。无何，便闻棋子落盘之音。遽至盘前，红子已进一马。遂执黑卒进一步。见红炮从盘腾空而起，挂于空中，离盘约莫一寸，与人举子别无两样，顷刻，便见棋子落于中兵后方。大喜，执香叩首拜谢应战。
七八招后，各无失子，但却陷入僵局。老爷执棋，久久不能定之。视红棋布局当与棋坛翘楚差异不大，可一细察，方见其布局之精：子子相顾，毫无破绽可侵。别无他法，只好将过河之子重拨回营，以防其举兵以攻。又七八招后，仍各不失子，局面却于老爷极其不利。红棋车马炮各一子已在黑营上占据一席之地，危及其将。形式甚劣，仍无他法，只许步步为营，竭力守之。再七八招后，红失一马，黑失炮车卒。眼见大势要去，老爷用炮军之，红以车顶，遂抽车以马护炮。红送一车至河界，欲吃其马。马为避而进，车不追反运炮后欲吃其炮，炮走，车至黑营。数招之内互不相攻。黑先一步占据优势，遂以马军之，用一马换其一车一炮。再战四五招后，四相皆失，继相持抗衡，各丢二士。红趁其不备以一卒换一车。老爷狠拍大腿，懊恼不已，心底暗自称赞敌军棋艺之妙。又四五招后，各剩三卒，红多一马。老爷满头大汗，阴叹今之败面已多年未遇。遂以三卒尽力守之。黑用以马军，军而不亡，用以帅军，即被卒挡。久攻不下，遂慢步运兵而进。公鸡因晨啼叫，晨曦破窗而入。老爷将卒运至皇宫后再不见红棋腾空而起，一时辰后，仍毫无反应，便疑自己正大梦一场，遂打脸掐臂却均有痛感回应。别无他法，只好执香叩拜，请求战完再离去。直至中午，红子再没动过一步。
那日上午，夫人因要唤其用餐，遂入其寝室。见趴桌而寐，便感大惑，但也不敢惊扰。棋盘上之棋局让其大感兴趣，黑子再行两步红子必败无疑，因此心底暗乐：老头子亦有输棋之时。顿时对执黑棋者大发兴趣。待老爷醒时，问曰：“昨夜汝与何人对棋乎？”
反问曰：“夫人怎知昨夜吾以对棋？”
应曰：“今早见之棋盘所知晓，汝竟输之。”言止，哧哧作笑。
对曰：“从何察吾输之？”
答曰：“今早之盘，汝再两步，必亡。而汝之卒攻不亡矣！”
怒曰：“汝一妇孺，怎知象棋，昨夜之局，当乃平局乎。”
夫人见怒，便不再与之争执。她知晓夫君心比天高之心性，便明了其败而不受之秉性。
老爷听闻夫人败言之后，自尊心大受打击。于是，与那夜之人再一战之欲望遂变得十分强烈。他把一日三拜变更为一日五拜，每拜必曰：“上次会处之劣势，全然是吾不太专心所致，这次一战定将赐汝一败。”照此礼行有数月，仍不见那夜狂风之象。这期间，每有飓风呼啸之夜，他必于榻而起观望棋盘，而后失望而归。
清明前夕，一龄年之童骤现于棋盘之前。老爷见之大愕，问曰：汝从何而来？
童呲牙笑脸答曰：“吾从大门而进。”
又问曰：“何故进此？”
答曰：“闻爷棋艺谬赞，故进此赐爷一败。”
怒曰：“休得无礼。”攫取桌上掸子就要打之。
童手疾，高举棋盘，曰：“汝若不应战，吾定毁之。”
爷大惊失色，曰：“稚童勿莽，待吾思量。”
童曰：“无以思量，只得应战。”
爷曰：“吾以汝战，吾必胜，传其外乎，大不光彩。”
童曰：“今一战，你知我知天知地知，况胜负未定。”
爷曰：“师从何处？”
童曰：“不可告知。”
爷曰：“若今汝败，于吾何益？”
童曰：“汝必享其名于九天之外。”
爷曰：“此话当真？”
童曰：“当真。”
爷曰：“毛头小儿，用何作证？”
童曰：“无以为证，如不应战，现毁之。”
爷曰：“吾应，吾应，应，应！”
童执红棋，率先进马。爷执卒进一步。交至九招，爷失一炮。再交四招，爷失一马。冷汗顿时从额沁出，倏然满头大汗。五旬棋龄以来，所遇强敌众多，至今未有一人能如今日之敌手至十五招内擒其一马一炮。红棋所布之局，爷从未见，只觉精妙绝伦，令其毫无反抗之力。黑棋之局与之相较，漏洞百出。再交八招，又失一马。爷烦躁不安，不因失子，乃因不知从何下起。又交七招，爷擒其一兵而失双象。再交三招，再失一车。爷总无意浮现惨败场面，故思绪全乱。十招之内，只剩二卒，仍顽强抵挡。再交二招，只剩一将立于中央。童呲牙大笑。爷感受其嘲弄，双瞳立时充血，愤怒至极，曰：“重来一局。”童爽快应之。
十五招后，双方各自未失一兵一卒。红方以双车将黑方军亡。爷恼羞成怒，将桌掀起，怒喊曰：“汝定是作弊，吾怎会输给一稚童。”
童哈哈大笑，桌一砸便化一团云雾，随着笑声消散而去。爷望着云雾，惊得双膝屈地。此后便患恶疾，终日卧病于床上。久治不愈，过七旬而终。
