很多人会说：端午节是为了纪念屈原。可以说，中国人都知道。还知道，吃粽子和赛龙舟也是为了纪念屈原。
不错，端午节的来源，最普遍的说法就是纪念屈原。《辞海》对屈原作这样的评介：“中国最早的大诗人。……战国时楚国贵族。初辅佐怀王，做过左徒、三闾大夫。学识渊博，主张彰明法度，举贤授能，东联齐国，西抗强秦。后遭到贵族子兰、靳尚等人的谗害而去职。顷襄王时被放逐，长期流浪浣湘地区。后因楚国的政治更加腐败，首都郢亦为秦兵攻破，他既无力挽救楚国的危亡，又深感政治理想无法实现，遂投汨罗江而死。”不过，《辞海》在这里没有说端午节与纪念屈原的关系。在“端午”条目中，也没有提到屈原。关于屈原于农历五月五日投江后人们用糯米做成角状食品投入江中，希望水族们不要伤害屈原的身体，乃是一种传说，是人们对忧国忧民的大诗人的敬爱的表现，这种敬爱之心后来便发展为以农历五月五日为纪念屈原的节日。经过千百年的流传，端午节纪念屈原，已经成为中国大多数地区和人民的共识。
然而，关于端午节的来源，从古到今，有着多种说法，至少，除了屈原说，还有三种说法：
一是夏至说。认为端午节起源于夏至节。现在一般认为属于端午的吃粽子与赛龙舟，在不少古书上都明确记载为夏至的风俗。南朝梁代宗懔撰写的岁时专著《荆楚岁时记》说：“夏至节食粽，周处谓为角黍，人并以新竹为筒粽。”隋代杜台卿在他的岁时专著《玉烛宝典》中说：竞渡是夏至节的娱乐活动。司马彪在《后汉书.礼仪志》中更明确指出，汉代五月五日的风俗来自夏商周时期的夏至节。西晋周处的《风土记》也说：“仲夏端午谓五月五日也。俗重此日，与夏至同。”古人还把端午这天正好逢上夏至看作吉祥的年份，称为“龙花会”，有“千载难逢龙花会”之说。
二是龙节说。闻一多先生在《端午考》和《端午节的历史教育》两篇论文中引据七十多种书目进行考证，认为端午是龙的节日。华夏族的先人以龙为部落标志。伏羲、女娲和禹都是龙族著名领袖。后人自称龙子龙孙、龙的传人。每年五月五日，举行盛大的龙祭。叫做端午节。
三是驱邪避恶防病治病说。主要在北方。《史记》、《论衡》、《风俗演义》等古籍都有记载。《岁功典.端午部杂录》说：“五月五日，采繁蒌、葛叶、鹿活草、槲叶、芍药、地黄叶、苍耳叶、青蒿叶和石灰捣为团，如鸡卵，暴干，抹以疔疮，大神验。”陕南群众流传说“端午百草都是药”。关中和陕南等地，小孩和少女要戴香包，香包用五色丝绸和布料以及五彩丝线制作，中间包着山奈、细辛、艾叶、藿香等香味药物，戴香包的目的是“消灾去病”。北方许多地方家家户户门前悬挂菖蒲、艾叶，说是可以“辟邪”。端午季节，进入仲夏，蚊蝇活动频繁，疾病易于发生，以上种种都有一定的避秽、去毒、防病作用，古人这样做，是有他的道理的。古人还有在五月五日这一天用兰草汤沐浴的习俗，所以这一天又称“浴兰节”。
此外，这一天还是为着纪念诸多志士贤人，而不是只纪念屈原一人。有说是纪念介子推、伍子胥、曹娥、陈临的。据说伍子胥也是五月初五那天被吴王夫差杀害。而伍子胥是我国历史上训练水兵的第一人，龙舟赛因而被认为是纪念伍子胥的活动。东汉曹娥的父亲是五月五日溺死于江，十四岁的曹娥沿江号哭，昼夜不绝声地哭了七日，然后投江而死。这么多名人死于五月日，这就巧了。不过，在纪念伍子胥和曹娥时，没有吃粽子一说。至于陈临，商务印书馆的《中国人名大辞典》有条目，说他是“后汉香山人。字子然。为苍梧太守，推理而诚。尝有杀人者为吏所获，临知其无嗣，令其妻侍狱中，后产一男。郡人歌曰：苍梧太守惠及死，能令人死不绝嗣。”
农历五月五日为什么称“端午”？“端午”是什么意思？“端”是初始的意思。古人常将“五”与“午”通用。按地支排列，五月又正是“午月”。所以端午又叫“重五”或“重午”。《辞海》说：端午有两个含义：一是“夏历五月初五日，民间节日。本名‘端五’。”二是“泛指初五日。……凡月之五日，皆可称端午……”还须指出，古人曾将农历五月五日作为多个节日，除了上面提到的浴兰节外，还有道教的“地腊节”，明清时北京人将此日称作“五月节”或“女儿节”。
综上所述，端午节的来历，至少有八种说法：屈原说，夏至说，龙节说，驱邪避恶防病治病说，伍子胥说，介子推说，曹娥说，陈临说。我的朋友巫其祥是一位出色的科普作家。他著有《中国节气与节日》一书，对包括端午节在内的中国节气与节日作了具体而生动的描述。他在端午节一节中概括说：“端午节的形成，可以说是南北风俗融合的产物，随着历史的发展又注入新的内容”。这说法颇有见地。总而言之，端午节是我国一个重要的民间传统节日，有多个来源，多种活动，内涵丰厚。
