他是那个时代大明帝国最强的对手！
他是真正的“清世祖”！
对！说的就是清太宗皇太极。皇太极给我的感知印象:一是雄才大略的英主；二是他一直想做天下人的皇帝，而不只是做女真人的皇帝。
对于风雨飘摇的末世，努尔哈赤已是让大明帝国的卧榻之侧，鼾声四起，而皇太极则是让它一夜数惊，噩梦连连。应当说皇太极是末世大明帝国最难对付的对手。如果说努尔哈赤还多少给人“只识弯弓射大雕”的观感。那么皇太极则是给人“文能安邦，武能定国”的英主明君印象了。
皇太极有何过人之处呢？我们可以拿他和崇祯帝执政轨迹相较一下。崇祯帝少年当国，接手庞大而危机四伏的祖业。皇太极中年践位，执掌蓬勃但偏居一隅的父业。崇祯帝的雄图一是:清除阉党，整肃朝纲；二是:平复辽东之患。显然崇祯帝一即位就拿出了有魄力的举措。一边肃清魏忠贤的党羽；一边起用袁崇焕全权负责辽东军务。反观同样刚即位不久的皇太极在干什么呢？此时的皇太极也没法多想的，在内得巩固自家的汗位，在外确保后金的生存空间。其实皇太极面对的局势是很微妙的。虽然自努尔哈赤建国称汗以来，攻城略地，形势似乎一片大好。但后金终究是偏居一隅，四面受敌。而且直面的大明帝国这样的庞然大物，最主要的是这个庞然大物还一心想吞灭它。如果形势把握不好，大业随时可能夭折。对于此时的皇太极来说:除了汗国生存，还是汗国生存，其它都是妄念。
崇祯帝和袁崇焕这对大明君臣要五年平辽，而皇太极要汗国生存下去。对袁崇焕来说，皇太极是比努尔哈赤更难缠的对手；对皇太极来说，袁崇焕是块难搬的砖。没办法，两人只能相互周旋，争取时间，积蓄力量，待天下有变，再打破僵局。在这段相持的时间里，袁崇焕积极整肃内部，统一号令，为此杀了尾大不掉的军阀毛文龙，并且加紧在大凌河边筑城推进。同样皇太极也没闲着，出兵一征朝鲜（既报了朝鲜在萨尔浒之战时，出兵助明朝入侵后金之仇，也初步斩断了明朝在辽东的臂膀）但皇太极必须得解决辽东正面战场无法突破，和袁崇焕无法清除的困局。因为这是关系到金国能否进一步发展的战略问题。努尔哈赤在此问题上受挫，皇太极也一度受挫。怎么办呢？显示皇太极超凡战略能力一刻到了。
皇太极力排众议，置家不顾，避开大明帝国防御的辽东正面，大迂回突进到大明帝国的腹心北京城下。这是即位不久的崇祯皇帝万难想到的，估计也是袁崇焕最怕发生的一幕。但这一幕还是发生了。此时此刻，袁崇焕估计是真正认识到这个大明死敌的厉害。皇太极的这一步险棋，平心而论，非雄才大略之主是走不出来的。从战略角度讲，皇太极把战争从金国的内线引到大明帝国的内线。这样明金之间的战争就不在局限于辽东一隅，而是蔓延到大明帝国的腹心。此役，最直接的效果就是:解决了袁崇焕这个棘手的对手。皇太极借崇祯皇帝的手杀了袁崇焕。从此，皇太极几乎可以无所忌惮出入关内。他不用担心辽东明军出击沈阳或回救关内。读史到此，不得不为皇太极这一招叫绝。为大明帝国的昏聩感到些许悲哀。大明帝国碰上这样的对手，何其不幸！
当皇太极第一次兵临北京城下，看着大明帝国京师巍峨的城墙，不知会作何感想。他也许会很蔑视城里那位端坐皇位的小子，但也很羡慕他吧！皇太极也许会觉得自家才略十倍于这小子，更应当执掌整个天下。此时有臣下劝皇太极攻取北京城，但他笑笑摇了头。此时，他或许知道这座坚城不是那么容易攻下的；他或许也应知道大明帝国百年基业，树大根深还不是那么容易倒拔的。其实最重要的一点是:他皇太极还没准备好做天下人的皇帝。此时哪怕攻下北京城，也未必能立足天下。当年契丹的耶律德光和瓦剌的也先，鞑靼的俺答汗都由于没有准备好坐天下人的皇帝，最终都只能作罢。也许，皇太极想做天下人皇帝的想法，就是此时此刻萌生的吧！历史上第一位想做天下人皇帝的少数民族首领估计是北魏孝文帝。为此他不惜带领鲜卑民族汉化融合。而真正做到天下人皇帝的第一位少数民族首领是元世祖忽必烈。此时的皇太极可能会想:暂时别了！北京！我回去研究辽、金、元。回去为做天下人的皇帝做准备。
皇太极身边的汉臣一直激励他入关做天下人的皇帝。北京城下一行应更坚定了他的这种想法。从此，他强化皇权，不再与诸贝勒大臣平起平坐；他学习明朝的典章制度；他让人翻译汉人的《孙子兵法》《资治通鉴》《大明会典》；他缓和满汉矛盾，让汉人能在辽东安心耕田落户。每每读史至此，我总觉得此人若作为对手，真是可畏又可敬。我们不应当怕对手咒我们，当怕对手学我之长和避我之短的。若皇太极仅能如此，还不足以让大明帝国脊背发凉的。他还二征朝鲜，和击败林丹汗，收服漠南蒙古。既彻底收拾了明朝的盟友，又为将来入关解决了后顾之忧。他设立蒙古八旗和汉军八旗，让女真军事集团力量扩大数倍。他学习明朝火炮技术，并用于攻略明朝坚城深池。他对明朝降将反复招揽，如祖大寿降而复叛，皇太极不计前嫌，仍收用。如对洪承畴不惜屈尊纡贵，终服其心。他还积极联络关内的李自成势力，夹击明朝。此外，皇太极还改国号为清，改族名为满洲（他可谓了解汉人的心理呀！怕为将来入主中原增加不必要的历史仇恨意识唤醒）有时真不明白这位大明帝国的死敌在干什么？为什么如此委屈自己呢？看看人家大明的崇祯皇帝如何对待袁崇焕的，如何断送洪承畴、卢象升和孙传庭的。我就不得不感叹这位大明帝国的死敌啦！真是云泥之别呀！皇太极为了入关做天下人的皇帝，可谓竭尽心虑。大明帝国败在这样的对手上，又有什么不该的？又有什么不甘的呢？
松山一战，是皇太极生平最后一场大仗。这一仗打掉了明朝辽东战场最后的反击力量。皇太极一生多次派兵绕道入关，让大明帝国在自家腹心地带疲于奔命，困苦不堪。也间接让李自成和张献忠势力复燃。而在决定辽东最后命运的松山之战，皇太极围点打援，让在崇祯帝催逼下出战的洪承畴的十万大军覆没。应该说至此，皇太极为清朝入关已做了十分的准备。清朝的入关已是“万事俱备，只欠东风”若假以时日，清朝入关当国已不是什么奢梦。然而就将在发生巨变的1644年之前一年。这位一生梦想着和积极准备着入关做天下人皇帝的英主，含恨而逝。（应是含恨，毕竟准备了一辈子，想了一辈子事终没有做成）
皇太极一生所做的入关准备效果如何呢？我们可以从清朝入关，进北京，砥定中原之举窥知。清军轻而易举击败了李自成军于山海关下，接着兵不血刃进驻北京城下。一年之间就席卷中原。李自成军好歹也是有战力的，可见当时清军在皇太极治理下之强悍。而清朝一入驻北京城就出榜安民，对明朝官僚士大夫曲意安抚（和李自成集团拷打逼索做法相比，简直云泥之别）；迅速把太庙里明朝皇帝们的牌位迁入历代帝王庙，还把辽、金、元的皇帝重列进历代帝王庙（此举政治意味深远，就是确立自家的正统地位）；让年幼的顺治皇帝迁都北京，且重新在紫禁城即位；接受孔府衍圣公的称臣朝贺。军事上，清朝还马不停蹄的部署两路大军，一路下江南，对付南明；一路向关中，追击李自成。这些组合拳的高效、精准和迅速，可见清朝在关外已做了多么充分的准备呀！完全没给关内的大顺和南明政权任何喘息的机会。
这样的高效和精准都是空前的。别说南北朝那些游牧酋长，哪怕是契丹耶律德光，金太宗完颜晟，元世祖忽必烈都不及此万分之一。北魏孝文帝为做天下人的皇帝准备了一辈子，最后英年早逝，也没统一天下。契丹耶律德光好不容易入了汴京，煞有其事的称帝一番，结果什么像样的治国举措都没有，不得不退出中原。金朝更是掠夺汴京一番，又退回塞外。辽太宗和金太宗完全没做天下人皇帝的准备。至于元世祖，那是准备了几十年，才得成夙愿。而清朝之所以如此高效和精准入关代天下。大部分贡献都应该归功于皇太极吧！否则，只能盘马关外。多尔衮更多是适逢其会，临门一脚。至于幼童顺治帝，更谈不上尺寸之功了。
所以，清朝真正的“清世祖”平心而论应是皇太极。他再多活几年，按他的才略和筹备，进驻北京成为全天下的皇帝应无疑问的。只可惜天不假寿。他虽无“清世祖”之名，却立的是“清世祖”之功。皇太极算是为旧帝国敲丧钟的人，也是为新帝国敲贺钟的人。他形影虽不在公元1644年，但他的魂魄应在！
