18世纪密西西里公司金融泡沫事件是法国乃至整个欧洲史上影响最为严重的经济事件之一，在这个事件之前整个欧洲能够具有与大英帝国问鼎全球霸主的机会和实力的国家只有法国，在这个事件之后18世纪的日不落帝国再也无出其右。
这个故事要从一个打算建立帝国的股份制公司开始，受17世纪海上霸主荷兰的两家公司：东印度公司和西印度公司的影响，法国商人约翰劳出钱买下了一个叫密西西里的公司，打算对密西西里河下游进行殖民开发建立帝国。乔恩依靠着与当时法国国王路易十五的宫廷关系很快将密西西里公司在巴黎证券交易所上市并出售股票，公司所有人约翰劳出任了法国中央银行行长，并且被路易十五任命为主计大臣，大约相当于现在的财政部长。其实，在1717年密西西比河下游除了沼泽和鳄鱼之外别无他物，约翰为了出售股票把密西西比河下游描述得金银遍地、无限商机。由于当时荷兰的东印度公司同样是筹集资金后去开拓殖民地，后来股东们都赚的盆满钵满，法国很多贵族、商人甚至中产阶级也想借着这个机会大赚一笔，于是普遍都相信了这个谎言。密西西里公司的股票开始一发而不可收拾，1717年刚开始发行时是每股500里弗，到1719年12月股价就飙升到了每股10000里弗。当时整个巴黎的大街上都洋溢着一种幸福感，全国人民都做着一夜暴富，成为百万富翁的美梦。很多民众卖掉自己所有的财产，甚至还借了很多钱，只是为了买进一些密西西里公司的股票。好像他们买入的都是让人眼花缭乱的金银珠宝，每个人都感觉找到了发财致富的捷径。
但是就在几天以后，开始有些人察觉到事态有些地方不合理，意识到这种股价涨的是在太夸张，完全不可能长期维持。经过仔细算计，一部分开始抛售股票。由于市场上股票供给量上升，股票价格开始慢慢下滑，其他投资者看到股票下跌，也开始抛售手中的股票。就这样股票开始暴跌，整个股票市场像海啸一般袭来。为了稳定股价，时任法国央行行长的约翰劳决定以央行名义买进密西西里公司的股票以稳定股票价格，但是面对如此大规模的崩盘，耗尽央行所有资金之后还是无以为继。到了这个地步，约翰劳于是下令大量印制钞票来购买更多的股票，就这样整个法国的金融体系成了一个巨大的泡沫。面对这一局面，无论约翰劳如何挣扎早已无力回天，股票价格从最高时的10000里弗很快跌至1000里弗，接着更是彻底崩溃，再也没有任何价值。到了这个时候，法国央行还有国库中只剩下花花绿绿一文不值的股票，除此之外空空如也。一些较大的股票抄手得以及时脱手，并没有受太大影响，但是对于一些资产阶级则是变卖了家中所有财产，更是外债累累，很多人因为不堪重负自杀身亡。
密西西比泡沫可以说有史以来最惨烈的一次金融崩溃。直到法国大革命，法国王室一直没能走出这场重大的打击。密西西里公司利用法国王室的政治影响力操纵股价、欺骗市场，结果使法国人民对整个法国的金融系统失去了信心。无论法国国王路易十五推行怎样的信贷系统，法国民众都不再买账，使得法国不仅贷款困难还要付出高额的利息，为了偿还高额利息又不得不去借贷，如此形成了恶性循环。直至1789年路易十六召开了一个半世纪都未曾召开的三级会议，希望能够解决这个危机，法国大革命也就此拉开了序幕。
