人类在过去的一个世纪中， 计算的性能和价值得到了极速发展，呈现出一种指数曲线。美国的预言家雷·库兹韦尔（Ray Kurzweil ）预测，任何技术一旦变成信息技术，就会加倍的产生能量，迅速向外扩张，而人类正处于加速变化的浪潮之上，这超过了我们历史的任何时期，其发展遵循指数曲线。今天我们看到的传感技术、网络技术、人工智能和机器人等正在以指数级的增长。而这些技术的融合，必将创造出超越时代的新产品。
对于全球科技界，2015年是个转折点。我们共同目睹了互联网应用、数字医疗设备、区块链技术、基因剪辑、无人机和太阳能的爆发式发展。2016年将迎来一个更伟大的变革，我们注定要改变人类的生活方式，走向一个全新世界。同时，我们也会陷入一个失业的未来；没错，任何美好的事物，总有它不美的一面。但是，我们要相信因创造而出现的问题必将以创新来解决。接下来，我们介绍六种技术，它们会让世界变得格外美好。
人工智能（Artificial Intelligence）
1956年夏季，以麦卡赛、明斯基、罗切斯特和申农等为首的一批远见卓识的年轻科学家聚在一起，共同研究和探讨用机器模拟智能的一系列有关问题，并首次提出了“人工智能”这一术语。事实上，人工智能的发展充满了坎坷，在过去的60年里，人工智能经历了多次从乐观到悲观，从高潮到低潮的阶段。时至今日，人工智能这一领域还没有真正到来，还是增强现实的时代，也就是说人机刚刚开始交互，基本上在每个领域都会看到创新。
有怀疑论者认为，人工智能只是一个按照人工算法计算的程序行为，它不是真正的人工智能。尽管在1997年5月11日IBM的“深蓝”（Deep Blue）击败了国际象棋大师加里·卡斯帕罗夫。2011年2月17日，由IBM和美国德克萨斯大学联合研制的超级电脑“沃森”（Watson）在美国最受欢迎的智力竞猜电视节目《危险边缘》中击败该节目历史上两位最成功的选手肯·詹宁斯和布拉德·鲁特，成为《危险边缘》节目新的王者。但是就在今天，像苹果的Siri和微软的Cortana仍然不够完善和令人不爽，它们经常以挑逗的语气报错天气预报等。它们还远没有达到我们在电影里所看到那样，智能且诱人的个人数字助理。
但是，这种情况正在改变，有着“深度学习”的神经网络，如今已取得重大的发展，可通过摄入大量的数据进行自我学习。例如，IBM人工智能系统“沃森”，现在就能做到很多事情，从烹饪、金融、医疗到咨询等各个领域。然而Facebook、谷歌和微软在人脸识别技术和类人语言系统方面取的了长足进步；就人脸识别来说，近乎达到了人类本能；“沃森”在某些癌症的诊断上也远比医生做的更好。
IBM的“沃森”已经面向开发者，谷歌开源了“深入学习”的人工智能软件，Facebook也发布专门的智能硬件设计。今天我们逐渐的看到，各种各样的人工智能应用层出不穷，世界各地的创业者们激情澎湃的响应。就人工智能而言，目前还是计算机系统，并不会变得像人一样具有智慧。感到幸运是，我们还不需要担心超人类的人工智能出现，或许就在未来，至少还要走上几十年的路……
机器人（Robots）
在2015年美国国防部高级研究计划局举办的机器人挑战赛，要求机器人通过一个设置了八项考核任务的模拟灾难区域。比赛过程中令人感到滑稽的是，这些机器人通过楼梯、门道、土地、障碍物等考核区域，不同程度的出现了速度冻结、摔倒、抽筋等问题；更谈不上折叠衣服和为人类服务意识，甚至有些机器人几乎不能走路……就如三年前，我们听到富士康在中国工厂用机器人替代生产线上的百万工人，可是我们还从没有见过他们真的去做了。
然而，机器人技术的突破就在眼前。首先，新一代机器人的研制正在如火如荼进行，包括了瑞士的ABB公司，他们宣称致力于帮助客户提高生产效率，提升安全水平，在世界范围内安装超过30万台机器人了。还有丹麦的Universal Robots和波士顿的Rethink Robotics（Rethink Robotics是一家由MIT教授Rodney Brook创办的机器人公司。虽然创办几年来仅推出一款机器人产品，却在业内享有盛誉。因其创造了一个价格上的神话，双臂工业机器人Baxter，售价仅2万美元，是家具服务机器人PR2的二十分之一）。这些机器人能够灵巧的穿针引线，即使让和其在一起的工作人员都感到足够的敏感；当然，它们也能组装电路和包装盒子等。
当下，我们正处于工业机器人革命的最前沿，我们可能更感兴趣的是家用机器人。家务劳动对我们来说很普通，但让这些机器人来执行，却异常的困难。因为诸如清理房间、折叠衣服和洗锅刷碗等这些琐碎的家务，毕竟需要有强大的算法和数据来支持。请不要难过，因为历史突破就在眼前，因为人工智能赋予机器人的自我学习能力，使得它们之间有了交流和传授知识的能力。 这要归功于开源机器人操作系统（Open Source Robotic Operating System, ROS）诞生，它让全球范围内数以千万计的开发人员在上面正夜以继日的完善其算法。而ROS起源于2007年斯坦福大学人工智能实验室的项目与机器人技术公司Willow Garage的个人机器人项目(Personal Robots Program)之间的合作，2008年之后就由Willow Garage来进行推动。
未来不久，当机器人出现在购物中心和我们家里的时候，请不要感到惊讶。就像1962年美国的高人气动画片《摩登家族》（The Jetsons）中的机器人管家，它不仅拥有各式各样的工具，还拥有迷人的个性，吉森一家都将其视为家人，而不仅仅是一个机器人。
无人驾驶汽车（Driverless Cars）
2015年各大科技新闻的头条，非无人驾驶汽车莫属。是的，它过去只出现在科幻世界中；今天，我们就来说说什么是无人驾驶汽车。无人驾驶汽车就是一种智能驾驶汽车，它主要依靠车内的计算机系统来实现无人驾驶，而谷歌无人驾驶汽车（Google Driverless Car）属于该领域的佼佼者。 Google Driverless Car是Google X实验室研发的全自动驾驶汽车，无需驾驶者就能启动、行驶以及停车；该项目由43岁的斯坦福大学人工智能实验室的主任、谷歌工程师和谷歌街景地图服务的创造者之一塞巴斯蒂安·特龙（Sebastian Thrun）领导谷歌团队所研发的。到目前为止，谷歌自动驾驶汽车仍在测试中，其已经行驶424000英里，整个过程中人类司机因为技术错误被迫操作汽车272次。谷歌在2015年12月31日提交的文档中说：“随着我们进一步开发、精炼自动驾驶软件，错误会越来越少。该原型车是谷歌和汽车供应商、合同制造商联合制造，小巧玲珑，不太像是运动型多用途汽车。同时，谷歌和他们汽车制造商、汽车技术提供商逐步开发新技术，试图用机器、复杂地图和人工智能替代人类司机。
无人驾驶汽车领域非谷歌一家，据汤森路透知识产权与科技最新报告显示，2010年到2015年间，与汽车无人驾驶技术相关的发明专利超过22000件，并且在此过程中，不少企业已崭露头角，成为该领域的行业领导者，其中不乏当今炙手可热的特斯拉汽车公司和苹果公司。是的，不管我们是否已经准备好，该来的都来了。正如机器人一样，实现了互相学习能力，改善人类在道路上的坏习惯上，向前迈进很大一步。未来，或许1到2年的时间，我们就会看到全新的无人驾驶汽车在高速公路上测试行驶，并且它们将代替我们上路。因为它们不像人类一样发生车祸，更不需要保险杠和钢保持架，它们会运行的更舒服和更便捷。它们大多数是电动驱动，我们也不必担心停车场，因为它们时刻能够把我们送到想去的地方，只有在我们准备好的时候来接送我们。我们甚至不再需要拥有自己的车辆，只要通过智能手机就可以获取自己的需求。
但是，关于汽车系统的安全性和如何判断复杂的路况，已变成我们首要关心的问题。在安全方面，许多人担心智能汽车系统存在安全漏洞，会遭到黑客攻击。而马斯克认为，方向盘和刹车这些重要的机械应该有单独的安全方案，而且要让司机能在紧急情况下接手。如何判断路况呢？在郊区时速10英里到50英里的区间是自动驾驶的难点，此时最容易可能遇到前方打开的窨井盖、道路堵塞、玩耍的儿童、突然冒出来的自行车等。能否在突发情况下做出正确的决定，是对自动驾驶汽车的一大考验。
虚拟现实（Virtual Reality）
虚拟现实是创建和体验虚拟世界的计算机系统，它由美国当代思想家杰伦·拉尼尔 （Jaron Lanier）在20世纪80年代初提出的。根据认知心理学家Jeremy Baillenson所说，虚拟现实技术的如何运作有三个独立的步骤。第一步，追踪。例如，利用头盔式显示器追踪一个人在现实世界中的运动轨迹，当他 ( 她 ) 走动时，我们可以追踪到他 ( 她 ) 的位置，不断测量他 ( 她 ) 在物理世界中的运动轨迹。 第二步，透视投影。这个词指的是重新绘制一个场景，并利用计算机图像将抽象信息从代码转化为有形的显示单元 ( 如像素 ) 。 第三步，展示。当他 ( 她 ) 处于新位置时，我们可以改变他 ( 她 ) 眼中看到的信息，耳中听到的声音，有时候我们还会做出虚拟接触效果改变他 ( 她 ) 的手的位置，偶尔也会做出虚拟嗅觉。大脑的前部会告诉他 ( 她 ) 这不是真实的场景，而大脑后部却会说这是真的。
2014年，美国著名社交网络平台Facebook斥资20亿美元收购沉浸式虚拟现实技术公司Oculus VR。该公司面向游戏开发人员推出的头戴设备Oculus Rift已经完全改变了很多视频游戏的体验。Facebook创始人兼CEO马克·扎克伯格表示，Oculus有机会创造有史以来最社交的平台，并改变我们工作、游戏和通信的方式。同年年底Oculus并借助着Facebook的资源支持，构建的VR游戏、外接设备等已初具规模，包括Oculus自己的游戏手柄等都开始面世。Oculus Rift虽然是独立的产品，但还是需要配合计算机来使用。
过去一年，VR受到了极大的追捧，我们对Oculus和Nvidia等充满了好奇。同时，各大厂商平台又都处于相对封闭状态；基于Oculus的三星Gear VR目前只支持自家手机，Sony的Morpheus项目主要围绕PlayStation游戏为中心，微软的HoloLens则主要依托于 Windows 10。而HTC在世界移动通信大会（Mobile World Congress，MWC）发布了Vive VR系统，与全球最大的游戏平台之一 Steam 的开发商合作推出HDM头盔。据华尔街日报报道，Google也开始做VR操作系统；据悉，负责该项目的是Clay Bavor和Jeremy Doig，前者也是Google Cardboard的负责人。这些产品在早期的版本是昂贵且不完善，它们会让人眼花缭乱，让人身体不适。但是，随着技术的成熟，功能日臻完善，价格也将下降。2016年，我们将迎来VR的新开始，其将改变我们的工作、学习和生活的方式。例如，它们能够让我们随时访问古希腊，也能让我们探视人体内的奥秘。我们可利用午餐的时间遨游世界，我们晚上和朋友在切里之遥，尽情的玩激光游戏。
物联网（Internet of Things）
物联网，万物互联，信息共享。2016年的国际消费电子展(CES2016)在美国拉斯维加斯正式拉开序幕。在这场人类的科技盛宴中，我们目睹了智能家居、可穿戴设备、车联网、物联网安全等各种产品，其琳琅满目，大饱眼福啊。新年伊始Facebook创始人马克·扎克伯格宣布2016年的计划：建立人工智能家居。其表示，“我2016年的目标是建立智能家居来管理我的家并辅助我的工作。你们可以把它想成贾维斯 （《Iron Man》中托尼创造的一种智能系统）。我计划先从探索这方面的技术来开始，然后我将教会它通过理解我的声音来控制家里的一切——音乐，灯光，温度等等。”
从2016年开始，我们要相信所有的一切都将被连接，包括了我们的家电，我们的自行车，路灯和医疗器械等；并且他们将会彼此分享数据信息，或许还会八卦娱乐我们……物联网技术无处不在，但安全性却成为了迫在眉睫的问题。比如，智能电视私自上传用户数据，互联网玩具泄露用户信息，智能家居设备存在后门等等。据报道，全球最大的管理咨询公司埃森哲（Accenture）在全球28国家对28000受访者进行调查的数据显示，有将近一半消费者不选择物联网设备的主要原因是担心数据和隐私泄露。面对消费者的不完全信任，安全问题的解决方案是物联网要关注的重点。
空间探索（Space Exploration）
如果我们要推崇个人英雄主义，新一代的商业领袖属于埃隆·马斯克（Elon Musk）。之前，世界上火箭发射、卫星回收和太空飞船这些高精尖的科技产品都是由政府构建或支持。直到2002年，马斯克卖掉了他的Paypal，成立了SpaceX，开始研究如何降低火箭发射成本，从此雄心壮志投入到人类的航天事业中。十余年时间，他在失败和经验中，最终获得了成就。2015年12月21日，马斯克和他的“猎鹰9号”火箭首次实现发射和回收全过程，同时也是人类第一个可实现一级火箭回收的轨道飞行器。
2015年，另一个商业巨子，就是创办了全球最大的网上书店亚马逊（Amazon）的CEO杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）；是的，就是他，闯入这个领域；成立太空公司蓝源公司（Blue Origin）。2015年11月，该公司的太空飞船“New Shepard”成为全球首家成功发射和回收火箭的公司。而蓝源公司的终极目标是，“让数百万人在太空中生活和工作”。同时也意味着，在火箭回收技术方面，Blue Origin已经领先于SpaceX
世界上，非国家级别的商业火箭发射成功，意味着太空技术成本的下降，人类相对低价的探索太空，从此迈进一大步，而数十亿美元成本的火箭发射时代即将终结。目前，在两位狂热的人类精英的引领下，我们看到了太空旅行指日可待。我想对于2016年的马斯克和贝佐斯，已经没有任何事情更能刺激其兴奋，或许突破火箭的发射，是唯一的G点。
最后，引用杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）一句话来总结。他说：“只要你愿意投入时间和精力来培养新技能，那么你就能做你应该做的事。如果你只涉猎你能力所及的领域，那么你的技能就会过时。”
鸣谢Vivek Wadhwa。该文参阅“From AI To Robotics, 2016 Will Be The Year When The Machines Start Taking Over”。
