柏拉图的《会饮篇》中有一个关于爱情的辩论：
一人说，爱神卡洛斯就代表爱情。
在世界混沌之初，由混沌中诞生的爱神卡洛斯是宙斯和阿弗罗狄忒（爱与美之神）的儿子，是开天辟地以来最古老的神袛，同时也是天地间伟大欲望的化身。
卡洛斯的出现，代表着爱情与欲望的统一体。爱神是最古老最可爱的神，是万物之源，是人类幸福的策源地。
另一人说，阴阳人能代表爱情。
从前世界有三种人：男人、女人、阴阳人。所有人都是圆球，生有两幅面孔，两对眼睛，两对耳朵，两个鼻子两张嘴，身上长着四只手四只脚，走路的时候可以上下左右摇摆，前后游移。但是宙斯将三种人都一分为二，以削弱他们的力量。
凡是男人、女人被截开的都变成了同性恋者，而阴阳人被截开的变成了异性恋者。他们思恋着对方，渴望再次聚合。当他们相遇，就会发生爱情，但他们只能彼此相爱，不能融合在一起。
人生来是不完善的，而渴望完善、渴望灵魂的交流，渴望与旗鼓相当的同类进行互补，而这就是爱。
第三个人却反驳说：卡洛斯是娇嫩的。他既不在地上行走，也不在头脑中行走，而是在最柔软的东西，也就是心上行走，而且还不是在心肠硬的人的心上行走，他只在心太软的人的心上行走，所以，有爱的人，总是心太软。
爱神并不娇气，而是正义的，勇敢的，智慧的，尽善尽美的。有了爱神，美德就会在爱情的河流里荡漾，善良就会在美丽的田野上生长，欢乐就会在苦难的尘世歌唱……
最终柏拉图借苏格拉底之口道出对爱情的理解：
爱不是尽善尽美，爱神卡洛斯的性格和命运取决于的基因遗传。爱神是富翁与女乞丐的后代。由于母亲是乞丐，爱神是粗俗和贫乏的，卑微和低劣的，但由于父亲是富翁，爱神又是智慧和勇敢的，强壮和富有才华的。
所以爱神是两个极端特性的综合体，既不漂亮也不丑陋。它本身就有所欠缺，所以才会去爱。
得到幸福是去爱一个人的终极目标。
但幸福往往是短暂的，人们渴望永恒，但生命有限。于是人们通过生育获得永恒，这是隐藏在爱情下的真实动机。
人们歌颂爱，是为了给永久占有幸福寻求理由。
为了永恒的幸福，人类渴望繁衍和生育，生育有肉体和心灵两种。肉体的生育会产生官能世界的物体。心灵的生育是一种精神与文化的生育，它可以创作诗歌、谱写音乐。相对于生理繁衍，精神繁衍对人类更高尚且更有意义。
在柏拉图看来通过心灵对另一半的寻找，对美的终极触达，和对方有着精神的契合后，再进行身体的交构和受孕，这样的爱情是灵与肉的结合，是对美的向往，通往最终的善的道路。
柏拉图式的恋爱观念就是更崇尚精神上的爱慕，但绝对不排斥肉体的愉悦，和对方在灵魂共舞后，才能达到灵与肉的真正融合，触达到美。柏拉图式的爱情超越一切。实际上柏拉图的一生没有恋爱，既没有爱上姑娘，也没有爱上男子，当然更没有结婚。
