平原君打算带二十个文武全才的人跟他一同到楚国去。他也有三千多门客，要挑选二十个人本来不算回事。可是这些人，文是文的，武是武的，要文武全才真不易找。平原君挑来挑去，对付着挑了十九个人。这可真把他急坏了。他叹息着说；“我费了几十年工夫，养了三千多人，如今连二十个人都挑不出来，真太叫我失望了。”那些个平日就知道吃饭的门客，这时候听了这话，恨不得有个耗子窟窿能钻进去。
忽然有一个坐在末位的门客站起来，自己推荐自己说；“不知道我能不能来凑个数？”好些人都拿眼睛骂他，好像叫他趁早闭上嘴。平原君笑着说；“你叫什么名字？”他说；“我叫毛遂，大梁人（大梁，就是魏国的国都），到这儿三年了。”平原君冷笑一声，说；“有才能的人就好像一把锥子搁在兜儿里，它的尖儿很快就露出来了。可是先生 在我这儿三年了，我就没见你露过一会面。”毛遂也冷笑一声，说；“这是因为我到今天才叫您看了这把锥子。您要是早点儿把它 搁在兜儿里，它早就戳出来了，难道单单露出个尖儿就算了吗？”平原君倒佩服毛遂的胆子和口才，就拿他凑上二十人的数，当天辞别了赵王，上楚国陈都（在河南淮阳）去了。
那天，平原君跟楚考烈王在朝堂上讨论着合纵抗秦的大事，毛遂和其他十九个人站在台阶下等着。平原君把嘴都说得冒了白沫子，楚考烈王说什么也不同意抵抗秦国。他说；“合纵抗秦是贵国提出来的，可是没有什么好处。我们的怀王当了纵约长，下场是死在秦国；齐湣王也想当纵约长，反倒给诸侯杀了。各国诸侯就只能自顾自，谁要打算联合抗秦，谁就先倒霉。还有什么话可说呐？”
平原君说；“以前的合纵抗秦也确实有用处。自从洹水之会以后，秦国的军队就不敢跑出函谷关来。后来楚怀王上了张仪的当，想去攻打秦国，就这么给秦国钻了空子。这可不是合纵的毛病。齐湣王呐，借着合纵的名义打算并吞天下，惹得各国诸侯跟他翻了脸。这也不是合纵的失策。”
楚考烈王还是不同意。他说；“话虽如此，可是事情都在那儿明摆着。秦国一出兵，就把上党一带十七座城打下来了，还坑杀了四十多万投降的赵卒。如今秦国的大军围上邯郸，叫我们离着这么远的楚国可有什么办法呐？”平原君分辨着说；“提起长平关的那次战争，是由于用人不当。赵王要是一直信任廉颇，白起就未见得赢得了。如今王龁，王陵用了二十万兵马，把邯郸围了足足有一年工夫了，还不能打败敝国。要是各国的救兵联合在一起，一定能把秦国打败，列国就能太平几年。”
楚考烈王又提出了一个不能帮助赵国的理由来，说；“秦国进来跟敝国很要好。敝国要是加入合纵，秦国一定会把气恨挪到敝国头上来。这不是叫敝国代人受过吗？”平原君反对说；“秦国为什么跟贵国和好呐？还不是为了一心要灭‘三晋’吗？等到‘三晋’灭了，贵国还能保得住吗？”
楚考烈王到底为了害怕秦国，愁眉苦脸地总是不敢答应平原君，只得低着脑袋，抓抓耳朵，挠挠头皮，显着对不起的样子。突然他瞧见一个人拿着宝剑上了台阶，跑到他跟前，嚷着说；“合纵不合纵，只要一句话就行了。怎么从早晨说到这会儿，太阳都直了，还没说停当呐！”楚考烈王很不乐意地问平原君；“这是谁？”平原君说；“是我的门客毛遂。”楚考烈王就绷起脸骂毛遂说；“咄！我跟你主人商议国家大事，你来多什么嘴？还不滚下去！”
毛遂拿着宝剑又往前走了一步，说；“合纵抗秦是天下大事。天下大事下天下人都有说话的份儿！这怎么叫多嘴呐？”楚考烈王见他拿着剑跑上来。害怕了，又听他说出来的话挺有劲儿，只好换了副笑脸，对他说；“先生有什么高见，请说吧。”
毛遂说；“楚国有五千多里土地，一百万甲兵，原来就是个大国。以前的历史多么光荣！没想到秦国一起来，楚国连着打败仗。堂堂的国王当了秦国的俘虏，死在敌国。这是楚国最大的耻辱。紧接着又来了个白起那小子，把楚国的国都（郢都）夺了去，改成了秦国的南郡，逼得大王迁都到这儿（指陈都）。这种仇恨，十年，二十年，一百年也忘不了哇！把这么天大的仇恨说给小孩子听，他们也会难受，难道大王倒不想报仇吗？今天平原君来跟大王商议抗秦的大事，这也是为了楚国，哪儿单是为了赵国呐!”
这一段话一句句就像锥子似的，扎在楚考烈王的心坎儿上。他不由得脸红了，连着说；“是！是！”毛遂又叮了一句，说；“大王决定了吗？”楚考烈王说；“决定了。”毛遂当时就叫人拿上鸡血，狗血，马血来。他捧着盛血的铜盘子，跪在楚考烈王跟前，说；“大王做合纵的纵约长，请先歃血。”楚考烈王和平原君就当场歃血为盟。平原君和那十九个门客全都佩服这把锥子的尖锐劲儿。
公元前258年，楚考烈王派春申君黄歇为大将，率领八万大兵，援救赵国。同时，魏安僖王也派晋鄙为大将，率领十万大兵，共同去救赵国。平原君和二十个门客回到赵国，天天等着楚国和魏国的救兵。可是等了好些日子，一路救兵都没到。平原君派人去探听，才知道楚国的兵马驻扎在武关，魏国的兵马驻扎在邺下（在河北临漳西）。这两路救兵全都停下了，也不往前进，也不往后退。这是为什么呐？
