理念论最早可追溯到柏拉图时代，柏拉图师从苏格拉底，他继承发展了人并不能创造知识，只是发现知识的思想，他认为人们应追求真理，从而建立了影响至今的理念论。理念论思想经过后世的哲学家，奥古斯丁、笛卡尔、贝克莱、康德、黑格尔、罗伊斯、巴特勒等思想家的不断丰富、发展和完善，最终形成了一套复杂的哲学体系，并深深影响着教育学的发展。
作者认为，理念论者对教育表现出极大的关注。
从教育目的看，他们强调，教育目的应该被引向对真正理念的追寻，对真理的追寻要求个人具有严格而坚韧的品格，品格教育不仅包括责任感，同时也包括意志力和忠诚感。
从教育方法看，柏拉图相信最好的教育方法便是辩证法。理念论者引导学生认识你自己。强调教育活动中自我指导的重要性。
从课程看，理念论者相信课程应该围绕着广泛的感念而不仅仅是特定的技术展开。强调教会学生思考，思想可以改变世界。因此，理念论者支持为了学习人类的思想而使用经典。
从教师角色看，理念论者认为好的教育的首要目标，就是要促进学生的个性发展，所以教师要关注学生个性，激励学生提出问题，并为学生提供合适的学习环境，教师要成为学生的榜样。
理念论对教育影响相对深远，以至于今天很难找到一所不受理念论原则影响的学校。但和所有其他哲学一样，理念论也有各种不足。时至今日的我们教育工作者，要学习和继承人类历史上所创造的一切精神财富，因为继承是人类历史上获得更大发展的基础。但只有继承而没有发展，人类社会就不能进步，我们个人也不能在教育领域获得更大发展。
