清心寡欲，是指要去除思维活动中的杂念歧想，减省对外物的欲求，保持精神的纯洁干净。这是道家修行者的重要要求之一，来源于老子提出的“致虚极，守静笃”。
人生于世，需要食物、衣物、住所，还需要配偶繁衍下一代，对外物有所追求，于是有了欲望，这本是正常的，也是符合人生命规律的，《礼记·礼运篇》曰；“饮食男女，人之大欲存焉。”
但过多的追求外物，不在是为生存所需，而纯粹为感官享受的去放纵自己的欲望，反而对人的健康不利，《老子·第十五章》曰：“五色令人目盲；五音令人耳聋；五味令人口爽；驰骋畋猎，令人心发狂；难得之货，令人行妨。
”所以老子提出要“为腹不为目”，要“恬淡为上”，就是要尽量减少满足生存所需之外的物质欲望，驱除一味对感官刺激、享受的追求。常保持一颗恬淡知足之心，只有如此，人才可以长寿，正如《老子·四十四章》曰：“知足不辱，知止不殆，可以长久。
”作为儒家所尊之至圣先师孔子亦是如此认为，所以在《论语·雍也》中记载孔子看到他的门徒颜回“一箪食，一瓢饮，在陋巷。人不堪其忧，回也不改其乐”的恬淡知足的生活态度，便连连称赞他“贤哉回也！”
而如何保持一颗恬淡知足的心，《太上老君养生真决》提出当“除六害”，一者薄名利，二者禁声色，三者廉货财，四者损滋味，五者除佞妄，六者去妒忌。很具有参考价值。
