16世纪意大利牧歌是在彼得拉克的文学运动的推动下诞生的。“人文主义之父”彼得拉克的诗歌在16世纪重新受到了人们的推崇。随着彼得拉克文学运动的深入，人们开始重新拜读、研究这个伟人的诗歌，许多作曲家选他的作品为歌词，而蒙特威尔第就是众多作曲家中的一个。
16世纪意大利牧歌的诞生与当时一种弗罗托拉的音乐体裁有着紧密联系，弗罗托拉是15世纪在意大利北部的曼图亚、费拉拉等宫廷产生的世俗音乐体裁。受彼得拉克的文学运动的影响，随着人们对诗词品味的逐渐提高，许多创作弗罗托拉的音乐家开始创作牧歌，那些曾经写弗罗托拉的作曲家在歌词方面放弃那些较低水准、内容单一的爱情诗，选择文学价值较高的诗歌，推动了16世纪意大利牧歌的形成。
16世纪的意大利牧歌的发展，在意大利经过了早期，中期和晚期三个阶段。蒙特威尔第的牧歌创作历程本文三个时期:克雷莫纳时期、曼图亚时期和威尼斯时期。从克雷莫纳到威尼斯，蒙特威尔第的牧歌创作在技法上越来越成熟，风格上突破传统，它后期的牧歌被人称作“现代牧歌”。他的牧歌全面反映了欧洲文艺复兴时期至巴洛克时期音乐风格的变化与发展，呈现出多样性的特征。蒙特威尔第牧歌多样性的特征表现在以下几个方面:一是主题思想的多样性，16世纪意大利传统牧歌音乐的主题比较单纯，多以描写爱情故事为主题，蒙特威尔第牧歌有爱情、平静和战争三个主题，并且折射出人文主义与宗教思想的交织；二是牧歌风格具有多样性，他的牧歌音乐既表现出清新、典雅，轻松、愉快，严肃、悲情的格调，又兼有合唱、协奏、戏剧冲突等多样性的体裁风格；三是他的牧歌也体现出多样的社会功能。
蒙特威尔第牧歌多样性特征的形成的原因是多方面的，其中16世纪意大利社会音乐美学理论、器乐与音乐印刷术的发展为牧歌多样性特征的形成提供了外部条件。但是他“歌词第一，音乐第二”的美学价值观 是齐木歌作品多样风格产生的根本原因。他强调乐调和节奏必须服务于歌词，强调音乐要激起听众的情感。
