《论语·公冶长》记载说，子张问曰：“令尹子文三仕为令尹，无喜色。三已之，无愠色。旧令尹之政，必以告新令尹。何如？”子曰：“忠矣。”曰：“仁矣乎？”曰：“未知，焉得仁？”
令尹，楚国的官名，相当于宰相。子文，若敖族人，斗伯氏，名豰於菟（gou wu tu），字子文。子文当令尹后，对楚国的强大和北上争霸，作出了贡献。根据《左传》的记载，子文于鲁庄公三十年开始做令尹，到僖公二十三年让位给子玉（成得臣），其中相距28年，在这28年中几次被罢免又被任命。
当初，若敖在郧国娶妻，生了斗伯比。若敖死后，斗伯比跟着他的母亲继续生活在郧国，并且和郧国国君的女儿私通，生了子文。郧国国君夫人让人把子文丢在云梦泽里。有老虎来给他喂奶。郧国国君打猎，看到这场面，害怕而返回。夫人把女儿私生子的情况告诉郧君，郧君就让人收养了子文。楚国人把奶叫做“穀”，把老虎叫做“於菟”，所以就把这个孩子叫做斗穀於菟。郧君把他的女儿嫁给斗伯比做妻子。斗穀於菟就是令尹子文。
《左传·宣公四年》（公元前605年）记载说，当初，楚司马斗子良，也就是斗伯比的儿子、斗子文的弟弟，生了子越椒即斗椒。子文曰：“必杀之。是子也，熊虎之状而豺狼之声，弗杀，必灭若敖氏矣。谚曰：'狼子野心。'这孩子就是一只狼，养不得！”子良不可。
子文以为大戚，非常担心。及将死，聚其族，曰：“椒也知政，乃速行矣，无及于难。”如果斗椒一旦执政，就快点走吧，不要遭到祸难。且泣曰：“鬼犹求食，若敖氏之鬼，不其馁而?”死去的祖先如果真要求食，若敖氏的祖先一定得挨饿了！意思是若敖一族将无人祭祀祖先了。
及令尹子文卒，其子斗般为令尹，斗椒为司马。孙叔敖的父亲蒍贾为工正，谮斗般而杀之。斗椒做了令尹，蒍贾当了司马。斗椒又恶之，乃以若敖氏之族圄蒍贾于轑阳而杀之，遂处烝野这个地方，而且准备攻打楚庄王。
楚庄王用楚文王、成王、穆王三代国王的子孙作为人质，斗椒不接受。楚庄王在漳澨用兵。秋季，七月初九日，楚庄王和若敖氏在皋浒作战。斗椒用箭射楚庄王，力量强而箭镞锋利，箭飞过车辕，穿过鼓架，射在铜钲上。又射一箭，飞过车辕，透过车盖。士兵害怕，开始退却。楚庄王派人在军队里到处喊着说：“我们的先君文王攻克息国，得到三枝箭，斗椒偷去两枝，已经全用完了。”于是楚王下令击鼓进军，就消灭了若敖氏。
斗子文的孙子斗克黄在楚国当箴尹，主观规谏。这个时候，克黄使于齐，还，及宋，闻乱。随从曰：“不可以入矣。”箴尹曰：“弃君之命，独谁受之?君，天也。天可逃乎?”遂归，覆命而自拘于司败，也就是司法部长。王思子文之治楚国也，曰：“子文无后，何以劝善?”使复其所，改命曰生。
总算留下了一支血脉。
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