说到北宋宰相蔡京，大家通常会想到水浒传里那个奸诈贪婪、谄媚奉上的形象。但历史上真正的蔡京，除了善于迎合皇帝，打压政敌以外，其实他是一位高效的行政管理人才和优秀的财政管理人才，也就是我们常说的“能臣”。
作为宰相，蔡京总是能在每日上报给皇帝堆积如山的奏章和问题中，快速整理出哪些是闲话家常，哪些是无病呻吟，哪些才是比较重要且实际的内容，并且给宋徽宗提出相应的建议和方案。他明白朝廷很多政策没有推行成功，很大程度上是因为官员们的贪腐和权力私用，因此，他也制定过有针对性的政策落实监管措施和处罚问责机制。比如对朝廷收入息息相关的盐政管理，他推行的改革就制定了更加严格的监管手段，每个实施环节都有比之前更加多的检查、收据和担保手续。
在财政管理方面，蔡京采用了开源和节流两手抓、两手都要硬的策略。在开源方面，他首先设立了市舶司，将朝廷的盐业专卖通过船运扩大到东南地区，接着恢复了之前遭到废弃的东南茶法专卖。同时，通过开垦测量新的土地，增加了土地税的收入。在节流方面，中央政府一些大型建设项目，土地由地方政府划拨资助。鼓励寺院的僧人们参与社会福利事业，相应地僧人们可以获得祠部所发的度牒，僧人们有了度牒，就可以免去徭役和地税。通过诸多改革举措，在蔡京担任宰相的第二年起，朝廷就不再有赤字，甚至转亏为盈。
而且，蔡京对社会福利事业也非常的关注，设立了安济坊、居养院、漏泽园等，将当时局限于京城的一些对于鳏寡孤独群体的不定期救助措施，扩大到全国范围，涉及百姓生老病死各个方面。
安济坊，是为穷人看病的，每个安济坊配有专门的医师团队，记录接收和治疗病人的详细情况，还配有重症、传染病隔离室，可谓软硬件齐全。对于收治病人多的安济坊，还有奖励措施。
居养院，主要是收容那些没有办法维持生计的寡妇和孤儿弃儿，除了会提供他们食品、衣物和住所以外，每天还会给他们一定配额的零花钱，到了冬天还会发取暖费，可谓非常的人性化和周到。
漏泽园，主要是为了安葬那些穷人，避免他们死后无人收殓，能得以安息。而且每个墓穴都有标明死者的姓名、年龄及埋葬日期，很多被埋葬的人，生前也都在安济坊或者居养院呆过。
政府能提供从生养到死亡的一条龙服务，很大程度上有赖于蔡京出色的财政能力。其实当时官员们对蔡京进行的弹劾，大部分也都是攻击他个人的动机和品格，对他所采取的政策和方针，大多数人还是认同的。许多历史人物都有好几面，不能因为历史的评价，将人物脸谱化，而因尽量多看看他们的另一面。
