在开始之前，我们需要先知道三个底层的概念。
第一个是人的利己理论。这个理论是说，人一切行为都是基因为了延续自身而做出的，扩大到行动层面，就是人都是自私的，一切行动都是为了让自己的收益最大化，所受损失最小化，即使是明显利他的行为，到最后都是为了自己。
第二个概念是认知。把认知理解为“内化的知识”，认知量就是你“内化的知识的总和”。认知量是一个人利己行为的局限，一个人不可能刻意地作出超过自己认知量的利己行为。
第三个是收益的概念。与一般认为的物质上的收益不同。能影响人的行为的收益分为内在收益和外在收益两种。内在收益包括满足感、愉悦感、成就感等所有可以激励你行动的愉悦感受。而外在收益则是一般理解上的金钱、信誉、影响力等可以产生物质收益的事物。
对收益的概念有了理解之后就可以知道，人在利己的时候，是会同时权衡自己的内在收益和外在收益的。
关于这三个概念的详细论述，可以看我这篇文章《理性和感性的终点，都是知性》。
理解了这三个概念，就可以这样理解隐性动机:
如果一个人的利己行为是内在收益为主导，那别人就会很难揣摩他的动机。如果这个时候他还加上一些行动来刻意掩饰，或者本来就有数个动机可以触发他的行动，那他真正的动机就会成为隐性动机。
私塾里美人效应的例子就能很好的解释。
如果一位美女在你家门口希望你捐助一项公益事业，大部分客户是不好意思拒绝的，尤其是男性客户。经调查，美貌程度越高，男性客户的捐助可能性越高，且捐助额度越高。
在这个情况下，“助人为乐”和“在漂亮异性前面展现自己的能力，争取把基因传递下去”这一基因代码都能成为你的捐款动机，而且明显后者有更强大的驱动力。在一夫一妻制的婚姻制度里，这种本能通常需要被理性压制。当出现了美女筹捐这种事情，“助人为乐”这一动机为你释放本能冲动打了掩护，释放本能冲动的动机便成了隐性动机，别人根本无法判断你是真的“助人为乐”，还是想发泄本能。毕竟还是会有人不管丑女美女都捐款的。
美女筹捐就是给了你一个体面的表面动机，来撩拨你在道德上需要被理性压制的本能，套路如此之深，筹不到钱就真没天理啦。
