讲故事的：東西堂主
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西罗马帝国灰飞烟灭，代之而起的是结构非常原始的国家。国王，也就是先前的日耳曼战士首领，他将土地分发给自己的子弟兵，而这些下属必须提供国王打仗所需的战力作为回报，一个国家就建基于这样的关系上。
如此，国王不必征税或成立繁复的政府体系即可拥有军队。经由这种方式握有的土地后来被称为封地，拉丁文的“feudum”即是从这个名词演变而来，据说这个词自“父权”演变而来，之后再演变成英文的“feudal”。
领主和国王之间端赖个人的盟誓作为约束。宣誓服从的仪式是：领主屈膝跪下，双手合掌高举，国王以双手紧握对方的手，领主随即宣示自己今后是国王的人马，誓言效命于他。宣誓服从后，臣子起立，君臣两人并立，互亲脸颊。
因此，这是一种代表服从也代表平等的仪式，象征着这种关系的本质：只要国王保护他，臣子便矢志效忠。自西欧有王国开始，统治者与被统治者之间就是一种不成文的契约关系，这个信念从来不曾完全消逝。
双手合掌是我们所知的祈祷姿势，不过基督徒一开始是站着祈祷的，他们面朝东方，亦即期待基督荣耀归来的那个方向。西方如今通行的祈祷姿势是模仿世俗领主宣誓顺从的动作，它所代表的关联各界看法不一。
在罗马社会，即使是它的辉煌时期，年轻人想出头都得找个后台当靠山，而当这个帝国日薄西山，则更为甚者。不过，合掌和吻颊的仪式本身是始自日耳曼。这是部族首领和麾下战士之间创造出来的约束。
不过，由于立足点薄弱，君主必须征询权势人士建言。他们没有能够全权控制的军队，也没有常态的征税制度或行政部门，因此，做决定之前，他们会邀集重要人士，听取这些人的意见并征得同意才能拍板。
神职人员、贵族和平民三种不同地位（estate）的人是制度的决定要素。“estate”意指“地位”而非“阶级”；在中世纪，这是一群人的意思。而这与后来以经济为标准划分的阶层（class）有着本质不同。
東西堂主
2016年1月16日
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