北洋大时代的生存智慧（二十八）：袍泽作土。
民国四年的十二月，洪宪帝制已经箭在弦上，他亲自前往袁宅觐见袁世凯，慷慨陈词：“事关家国天下，万不可做，万不能做！”此时也是雾里看花的袁世凯虚与委蛇：“杨度和克定等人已经讨论许久，赞同的人多，反对的人少，你不必大惊小怪。”他喟然长叹，正色答道：“我受大总统十数年年恩遇，不能不直言奉上，届时悔之晚矣。”其后他两度再赴袁宅，袁世凯则选择避而不见，徒留这位曾经的心腹爱将心灰意冷，这个人就是北洋三杰中的桀骜不驯的“北洋之虎”段祺瑞。
不久，袁世凯称帝，洪宪帝制成为北洋历史上一大恨事。但是段祺瑞深受袁世凯知遇之恩，作为北洋军中的实权派，袁世凯对其也颇为忌惮，甚至曾收买他的养子对其进行暗杀，但是段祺瑞自始至终并未选择站出来反对袁世凯。然而在洪宪帝制中，袁世凯大封群臣，北洋系中的冯国璋、张勋等人都得到了封赏，而且无一不是“一等公爵”这样的重赏，唯独段祺瑞一人未获任何封赏。
但是洪宪帝制的闹剧失败后，袁世凯生前在金简上留下的3位继承人中，段祺瑞的名字赫然在目，位列黎元洪和徐世昌两位之后。这也可以说明治国平天下的能力，段祺瑞在袁世凯心目中的地位，绝对在冯国璋、曹锟、王士珍这些枭雄巨擘之上。在袁世凯死后，他所一手打造的北洋军四分五裂，以段祺瑞和冯国璋为首的直皖两大军阀明争暗斗，袁世凯本人也因为洪宪帝制的闹剧而身败名裂，但是即使在这样的情况下，一直以清高示人的段祺瑞，仍然冒天下之大不韪，自己主动主持袁世凯的葬礼，并且亲自扶棺执绋，不惜以犯众怒，以国葬之规格厚葬。
而段祺瑞对待帝制的桀骜与清高，在张勋复辟中也表现的淋漓尽致。当张勋亲率“辫子军”赶赴京城，在路过天津时，特意亲自前往段祺瑞的住处照会，但是身处江湖的段祺瑞却直言：“你若复辟，我一定打你！”果然，即使已经算是7省督军盟主的张勋，一场满城风雨的复辟闹剧，在直皖两大北洋军阀的夹击下，仅12天时间就宣告失败。
其后段祺瑞不仅请来了自己的“冯四哥”掌舵天下，而对这场复辟的随从者“北洋之龙”王士珍也是既往不咎，就连发起者张勋的追责，最后也是不了了之。原因除了借刀杀人的一致对外，即挤走武汉新军实力派人物黎元洪，还有一个最重要的原因就是无论是王士珍还是张勋等人，或多或少都属于北洋军一脉传承，而北洋群雄的一个特点就是颇为重视军旅中的袍泽之情。
所以在袁世凯死后，北洋群雄没有了最初的忌惮以及关系维持的纽带，最终谁也不服谁的北洋军阀将战火烧遍中原，而作为洪宪元年袁世凯的扶棺之人，一段君臣情谊，最终以这样的形式悲凉谢幕，那时神色黯然的段祺瑞也一定知道，北洋王朝自此终将成乱世。
