唐朝初年。三月初三，朝廷举行射箭比赛。皇帝坐在高台上，文武大臣身穿箭服，按官职大小，依次排队入场。
比赛场内 ，远处排列着一排箭靶。箭靶上有的画着老虎，有的画着黑熊。边上一批乐师吹奏乐曲，根据比赛的进程，不断地变换曲调。
比赛开始了 。五个人一批，一字儿站开，每人取十支箭，一张弓。射中靶子的可领取皇上赏赐的奖品 。随着“嘭、嘭……”的拉弓声、“嗖、嗖……”的箭飞声，人群里不时响起一声声喝彩。
轮到宋国公萧王禹（yǔ）上场了 。这位平时在朝廷上十分威严的御史大夫用尽力气，弓却只拉开一半，手一松，射出的箭晃晃悠悠的，还没飞到靶子前，就掉在地上了。宋国公再搭上一支箭，弓还是拉不足，箭飞了一半就落地了。好不容易，十支箭射完，支支不到靶子，引来一陈笑声。国公脸上红一阵白一阵，威严扫地。
站在边上的弘文馆学士、著名的书法家欧阳询强忍着，没笑出声来。一首讽刺诗在心中构成了：“急风吹缓箭，弱手驭 （ｙù）强弓 。欲高翻复下，应西还更东。十回俱著地，两手 并擎（ｑíｎｇ）空。借问谁为此，乃应是宋公！”
回家以后，欧阳询把这首诗写下来给几个朋友看，大家笑得前俯后仰，笑宋国公那一副狼狈相。
