长篇小说《简·爱》是英国女作家夏洛蒂·勃朗特的代表作。作品通过女主人公的曲折经历和个人奋斗，赞美了追求正义和幸福的顽强精神，说明了苦难是一笔财富，知识能够改变命运。
主人公简·爱的母亲是富贵家的女儿，不顾家庭的反对和一个穷牧师结婚离开了家人，在外地成家讨生活。生下简·爱后不久，他们住的城市流行伤寒，双双感染而死。是舅舅把孤女接回家中抚养，可不幸的是，舅舅也不久也去逝世了。舅舅临终时要求舅妈，要像对待亲身女儿一样对待简·爱。可舅妈冷酷无情虚伪，不喜欢她，百般虐待她。表姐也冷落她，表哥动不动时常打骂她，舅妈充耳不闻，装聋作哑。在寒冷的冬季，舅妈带她的儿女在堂厅沙发上舒服靠着，围炉取暖快乐得很，却要手脚冻僵的简·爱离她们远一点。简·爱只好到隔壁房间看书看画报。看的高兴的时候被表哥发现，把她打得得头破血流，她奋起反抗和表哥打了起来。舅妈佣人都指责她，把她关进沒有灯的房子里过了一夜，发烧了才放出来。她觉得命运不公平，她心里明白她的命和表哥表姐们不一样。开始小心翼翼努力讨好舅妈，可舅妈总是把她拒之门外。她盼望着，盼望着能上学校学习，这样可以彻底改变环境命运。
舅妈巴不得把她赶走。联系一所伙食简单，设备简陋的慈善学校，叫小小年纪的简·爱，一个人坐一天一夜的马车来到学校上学报名，连仆人都觉得可怜。舅妈还当着校长和同学的面，说简·爱的坏话。说她是撒谎精，召来师生疏远她，一次次恶意羞辱她。让她受尽了“惩罚肉体以拯救灵魂”的残酷折磨。也许苦难是一笔财富，年仅十岁的简·爱知道，自己的地位底，要想过好日子就得吃苦，只能靠自己百倍努力，刻苦好好学习才会有出头之日。所以不管条件多么艰苦难熬，她都没有放弃学习。她穿着简陋的衣服，吃着粗糙的食物，仍然精益求精刻苦读书。经过十年的艰苦奋斗拼搏，日夜勤奋学习，以优异成绩毕业，并留校当了老师。后又应聘为桑菲尔德庄园当家庭教师，有了工资自己养活自己，在也不用回舅妈家中受气了。是知识改变了简·爱的命运。
简·爱读书增加了内涵，丰盈了内心。她个性独立清高，言谈举止文雅，做家庭教师做得很好，在桑菲尔德庄园受到尊重。并与愤世嫉俗的庄园主罗契斯特产生了互相爱慕之情。他们有说不完的话，有共同爱好。他们打破门第观点，准备进入婚姻的殿堂的时候。简·爱突然发现罗契斯特结过婚，有个疯妻长期关在庄园里。简·爱觉得受到欺骗，不想去破坏别人的婚姻，悲痛中离开了庄园。
后来，罗契斯特的疯妻放火自焚，他为了抢救火中的妻子，眼和手也被烧残了，他的疯妻也死了。简·爱在别的地方做家庭教师期间，找到了自己的亲人，得到了一笔遗产变成了富人。由于爱情的力量，驱使她又重新回到巳化为灰烬的桑弗尔德庄园。简·爱终于以平等的地位与罗契斯特结婚，幸福的生活在一起，活出了自己想要的人生。
简·爱在艰难困苦的条件下，不自暴自弃。遇到挫折困苦，坚强的挺过去。通过刻苦学习，增加了才气，找到了生存的本领。通过内心修炼，不断提升自己，找到了自己幸福的爱情。简·爱把苦难当作一笔财富，用读书来改变了命运，大胆追求正义和幸福，到现在仍然值得我们学习。
