空降兵是飞机出现后才产生的，是战争史上非常年轻的兵种。首次空降作战是1927年由苏军完成，获得了非常不错的战果。之后空降兵快速在世界各国发扬光大，在空降的形式上也发展出了伞降和机降两种，其中机降还包括滑翔机机降和直升机机降两种形式。

▲二战电影里德军滑翔机机降镜头

滑翔机机降是一种比较特别的空降方式，相比伞降尤其是早期伞降，滑翔机机降具备落点容易控制、运输效率高、隐蔽性好、突然性强等优点，非常适合侦查、偷袭、营救、斩首等特种作战。二战时德国就特别“衷情”于滑翔机机降作战，当时德国所有高中均开设滑翔机驾驶课程，几乎每个德国男青年都可以熟练使用滑翔机，这为德国军队储备了大量的滑翔机操作专业人才。正因有此基础，德军才能以较小的代价使用滑翔机机降的方式快速攻占了埃本·埃美尔要塞，甚至后来德军还使用滑翔机机降的方式营救了被软禁在雪山上的墨索里尼。德国空降兵在丹麦、挪威、荷兰、克里特岛等多处战场上均有优异的表现，这其中均很大比例上采用了滑翔机机降的方式。除德国外，二战时盟军在空降作战时也大规模采用了滑翔机机降的方式，如1944年6月5日的诺曼底空降行动中，盟军就使用了1800架运输机和1200架滑翔机空投了3.5万名士兵，成功配合了诺曼底登陆行动，为最终击败纳粹德国立下了不朽功勋。

▲二战时盟军正在用一架CG-4A军用滑翔机运输一门57毫米反坦克炮

虽然历史上很多国家均采用过滑翔机机降的方式，但奇怪的是现代空降兵却基本不再使用滑翔机机降的方式了，这是为何？冷历史观认为主要有以下原因：

1.滑翔机机降危险太大、降落伤亡率高

滑翔机机降最大的问题就是安全性不够，因为滑翔机降落要求有一定的滑跑距离。在陌生环境降落，即便是经验丰富的空降兵也难以保证安全。在复杂多变的战场上，因降落地形原因导致的机毁人亡则更为频繁。加上滑翔机自身比较简陋的降落装置，使得其搭载的士兵和装备容易受到强烈的颠簸和撞击，使作战能力大打折扣。

在现代训练作战行动中，各国军队都竭力追求零伤亡，尤其是非战斗减员方面，因此滑翔机降落时难以避免的伤亡率是很难被接受的。而伞降虽然有速度慢、散布广、不易隐蔽等缺点，但由于其对降落场地适应性广泛，因此着陆伤亡率是可以控制在极低水平的（主伞失效还可以使用备用伞）。

▲降落时损毁的滑翔机

而且滑翔机机降都是多人一组，如有一架滑翔机因降落场地、防空火力、恶劣天气等原因损毁，整个机组的官兵都很难幸免。而伞兵由于都是一人一伞，较少出现“组团”伤亡的情况。

2.滑翔机缺点很多，容易对付

正如以上所说，滑翔机由于对降落场地有一定要求，防守方针对这一弱点可通过改变“地形”来增加滑翔机着陆的难度，比如在土地上均匀插入20cm左右粗的木桩就可以很好反制滑翔机。

▲滑翔机需要一定的场地来着陆，守军只要在地面上布满障碍物，滑翔机就无计可施了。

除此之外，滑翔机其他的缺点也非常多：首先作为“一次性用品”，滑翔机制造往往相对粗陋、可靠性差，机身防护往往不够，无法为乘员提供基本的防护；其次滑翔机速度太慢（200千米/小时左右），容易被防空火力集中重点“照顾”，伤亡很大；还有就是滑翔机因为缺乏动力、通讯及武器设备，在滑翔时无法反击敌军战机，只能任人宰割。

纵观整个二战期间，虽然滑翔机曾获得了很多辉煌的战果，但随着人们对滑翔机弱点的掌握，滑翔机空降兵也遭遇了很多非常惨重的损失，使用滑翔机空降作战成为越来越冒险和鸡肋的选择。

3.大型运输机及重武器空降技术抵消了滑翔机的运输优势

二战时期之所以大规模采用滑翔机的一个重要原因，就是那时候飞机制造技术还不发达，当时的运输机性能有限。二战前期大部分军用运输机仅能搭载10-15名士兵，二战中后期德军主要运输机为容克-52，仅能搭载伞兵约20人；当时美军的主要运输机型为C-47，也同样只能搭载20名伞兵；美军C-46比C-47稍大，也只能搭载30名伞兵而已。正是由于当时运输机机舱容量十分有限，所以很多时候需要再拖拽着滑翔机以增加出动效率。（当时一架滑翔机可搭载20人左右，有些型号甚至可以搭载坦克等重武器）

▲滑翔机由飞机牵引起飞瞬间

但随着飞机科技、工艺的快速发展，现代大型运输机早已脱胎换骨，运载容积和效率都大大提高。如俄罗斯伊尔-76一般可运送120名伞兵，美国C-17、C-130H等均可运送百名以上的士兵，这些现代大型运输机可搭载坦克、装甲车、榴弹炮等重型武器，且随着重武器空降技术的不断发展，使得现代大型运输机的运输效率、可靠性、安全性、舒适性等各方面均远远好于滑翔机。

▲现代大型运输机具备强大的人员和物资投送能力

4. 降落伞的完善及直升机机降抵消了滑翔机的操控优势

初期的降落伞功能比较单一，而且难以操作，因此往往只能随风而散，容易造成落点分散、难以迅速聚拢形成战斗力的后果。但随着时代的进步，降落伞的型号越来越多，功能也越来越完善。仅根据形状分类，就不仅有传统的圆形伞，还有方形、翼型、双锥形、带条形、导向面型以及旋转型等等。现代降落伞操控性方面也提升不少，有些种类甚至可以跟滑翔机相媲美，可大大降低空降兵的散布率。

▲现代滑翔伞表演

此外，直升机的发展成熟也让滑翔机的优势不再，直升机凭借强大的低空、低速（悬停）性能，不仅可全面替代滑翔机的机降运输功能，而且还具备侦查打击、医疗救护、指挥控制、通讯联络、反潜扫雷、电子对抗等等方面，用途十分广阔。时至今日，“机降”概念一般是指直升机机降，而非滑翔机机降了。

▲现代直升机机降

冷历史观认为，虽然现代空降兵已经基本不再使用滑翔机机降的方式，但并不代表滑翔机彻底退出了历史额舞台。由于其易操作性、轻便、便宜等特点，滑翔机在民用、体育等方面的价值依然巨大，尤其是加装动力系统后的滑翔机，更是可以满足入门级的航空训练及使用，市场前景依旧十分广阔。