刺客是历史中最为古老的行业之一。中国职业刺客最早出现于春秋战国时期，常由于政治原因，负责对目标人物进行刺杀。刺客行刺目的往往以图在短时间内，让目标人物及其相关事物遭受致命打击。汉朝史学家司马迁著作《史记》中的《刺客列传》为中国最早的刺客传记体史料，其中以“士为知己者死”作信条的刺客最为闻名。
十步杀一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身与名。李白这首《侠客行》，每读之都让人热血沸腾。闭上眼睛，脑海中就能随之浮现出急人之难、出言必信、锄强扶弱的豪侠之士。历代文人都曾为侠客挥笔泼墨，《史记·游侠列传》：“要以功见言信，侠客之义又曷可少哉！”唐元稹《侠客行》：“侠客不怕死，怕死事不成。”
中国早期的刺客其行刺动机较为单纯，往往因感激委托人的恩德而去行刺，因此带有一些侠的气息。秦朝以后的刺客，行刺动机多为金钱、名声、仇恨、政治等各类原因。
最佳上镜刺客：荆轲
“风潇潇兮易水寒，壮士一去兮不复还。”荆轲无疑是历史上知名度最高的刺客，世代为人所颂扬，可谓妇幼皆知，就连现代的两大名导也不放过这个题材。评荆柯为最上镜刺客，可谓名至实归，众心所向。
《史记》对荆轲剑术的记载：先是与盖聂谈论剑术，却谈得不欢而散，盖聂还对荆轲怒目而视，赶走了他；继而在邯郸城鲁句践又和为搏戏的路数争执。从后来鲁句践的“与盖聂谈论剑术”，可以看出荆轲真的不是当时技术第一流的刺客，他的剑术也并不精湛。那么凭借何种精神使得他能名垂青史？
公元前227年，荆轲带燕督亢地图和樊於期首级，前往秦国刺杀秦王。临行前，许多人在易水边为荆轲送行，场面十分悲壮。“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”，这是荆轲在告别时所吟唱的诗句。荆轲来到秦国后，秦王在咸阳宫隆重召见了他。荆轲在献燕督亢地图时，图穷匕见，刺秦王不中，被杀。
荆轲刺秦传为千古佳话，虽然刺秦失败，但荆轲依然成为了反抗暴政的代表人物。有些人也许会质疑荆轲的实力，但荆轲之所以能跻身四大刺客之首，还是因为知其不可为而为之的勇气与报答燕太子丹知遇之恩的义气。可以说这两者缺一不可。
最佳创意刺客：专诸
专诸，春秋时期吴国人氏，为吴国公子光(即后来的吴王阖闾)所雇，用来刺杀王位竞争对手吴王僚。话说事发当日，公子光宴请王僚，私下埋伏甲兵于室内。王僚也早有防范，命人沿途布满兵卒，门窗台阶左右也都部署上自己的亲信，夹道而立的侍卫，皆手持长铍。
酒酣耳热之时，公子光佯装有足疾，退入内室。这时专诸闪亮登场了!他充分发挥自己的想象力和主观能动性，创造性的把匕首藏在鱼腹中，佯装为王僚献菜。
等走到王僚跟前，说时迟那时快!专诸突然撕开鱼腹，拿出匕首刺向王僚!王僚当场毙命。遗憾的是，专诸当即也被侍卫杀死。公子光趁对方群龙无首，速命埋伏的甲士攻击王僚的侍从，尽数将其诛杀。为感念专诸，吴王阖闾加封专诸之子为上卿。
最佳悲情刺客：要离
话说吴王阖闾登上王位后，王僚的儿子庆忌逃往卫国。庆忌此人甚是了得，有万夫莫当之勇，在吴国号称第一勇士;现在卫国招兵买马，伺机为父报仇。阖闾获悉此事后茶饭不思，日夜寻思除去这个心头大患，于是觅得一壮士。此人名唤要离。
经过策谋，要离决定采用苦肉计。某日要离在王宫与阖闾斗剑时，故意先用竹剑刺伤阖闾的手腕，再取真剑斩断自己的右臂，投奔卫国找庆忌去了。要离走后，阖闾还依计杀掉了他的妻子。庆忌探得事实，便对要离深信不疑，视为心腹，委他训练士兵，同谋举事。
三月之后，庆忌出征吴国，与要离同坐一条战舰。某晚，夜色迷人，要离乘庆忌在船头畅饮之机，迎着月光独臂猛刺庆忌，透入心窝，穿出背外。
庆忌诧异之极，叹曰：“天下竟有如此勇士敢于这样刺我!”此时左右卫兵举刀欲杀要离，庆忌摇着手说：“此乃天下勇士，怎么可以一日杀死两个天下勇士呢!还是放他回国，成全他吧!”
要离回国后，阖闾金殿庆封要离。要离辞谢不受，说：“我杀庆忌，不为做官，而是为了吴国的安宁，让百姓能安居乐业。”说完自刎于金殿。好一个悲情壮士，为主卖命，竟弄了个家毁人亡!
最佳绩效刺客：曹沫
曹沫，鲁国人氏，以力大勇敢著称。鲁公对他很欣赏，任命他为将军，同齐国交战。未料三战皆败，鲁公心怯，赶紧商议割地求和。但是并未责怪曹沫，仍用他为将。
齐桓公答应和鲁在柯地会盟。正当鲁公与桓公即将达成屈辱协议之时，曹沫手执匕首冲上前去，劫持了齐桓公。桓公左右恐伤到主公，不敢动作。桓公问：“你想怎样?”曹沫说：“齐强鲁弱，您恃强凌弱太过分了。
大王您认为该怎么办呢?”桓公被迫答应尽数归还侵夺鲁国的土地。得到承诺后，曹沫扔下匕首重新站在群臣之中，面不改色，辞令如故。桓公恼羞成怒，想毁约食言，被管仲劝止。于是，不费吹灰之力，曹沫三战所失的土地又都被全数归还。
曹沫以其忠诚勇气和不烂之舌，既要回了土地，又保全了性命，可谓绩效显著。
最佳谋略刺客：侯赢、朱亥
侯嬴，战国时期魏国人。最初为看守城门的一个保安，直到七十岁才被信陵君奉为上宾。朱亥，杀猪专业户，是位奇人，隐于市井之间。此2人为协助信陵君救赵，起到了关键作用。
事情的发生是这样的。公元前257年，秦王派大军围攻赵国，赵国危在旦夕，派信使来魏国求援，魏国便派晋鄙率十万大军前去增援。秦王知道消息后，开始威胁魏王。魏王害怕了，急命走到中途的晋鄙停止前进。信陵君深知唇亡齿寒的道理，几次促请魏王坚持出兵救赵，魏王就是按兵不动。
信陵君不愿坐以待毙，就自已筹集了车马，带着门客们前去援赵。经过城门的时候，侯嬴把他止住，面授机宜：公子切勿鲁莽行事，我有妙计一策。信陵君依计而行，从魏王的宠姬那里窃来了虎符，把朱亥带着到晋鄙那里夺取兵权，朱亥同志当场把不听调遣的晋鄙一铁锤锤死。
于是信陵君顺利夺取了兵权，指挥大军前往救赵，终于击退了秦军，保全了赵国。整个计划环环相扣，缜密有序，是一个绝佳的策划案。
最佳震撼刺客：聂政
聂政本是屠夫，当侠客实属业余爱好。然而聂政天生是一块刺客的料，小露拳脚后便名满江湖，前来联系业务的客户络绎不绝。某日，韩国贵族严仲子带着黄金和诚意跑来找他，要他除掉韩国首相侠累。聂政婉言辞谢。
严仲子不悦：“汝耍大牌乎？”政曰：“非也，只因老母在世，姐姐未嫁，我不能死也。”不久，聂政的母亲去世，严仲子前来吊孝，执亲子之礼。聂政深受感动。在厚葬完母亲之后，聂政火速将姐姐出嫁，跟随仲子刺杀侠累。
英雄一出手，果然不同凡响。侠累身为首相，空有几十名警卫，也被武功高强的聂政从容地从首相府门外一直杀进大厅，被一剑刺了个透心凉。这时，警卫们才围了上来。
聂政眼看无法脱逃，决定举剑自杀。在咽气之前，他用长剑将自己的眼珠挖出，把自己的脸划成一堆肉泥。英雄这样做的目的只有一个；不让人们认出他，以免连累他那苦命的姐姐！
韩国政府为了知道刺客是谁，贴出告示说凡是能认出这具尸体的，赏金千两。聂政的姐姐聂荣听说后，断定是弟弟所为，不顾一切来到聂政的尸体旁放声大哭。
官员问她，你不怕被牵连吗？聂荣说：”我弟弟之所以这样做，就是为了不让你们认出他，以便保全我。可这样一来，他的英名不就被埋没了吗？我岂能为了保全自己而让弟弟死得默默无闻呢？“说罢，聂荣大叫三声天啦，在弟弟的身边气绝身亡。
最佳敬业刺客：豫让
豫让是春秋时期晋国人，屡不得志，投靠智伯后，受到重视。后来智伯被仇家赵襄子所杀，赵襄子还拿他的头骨拿来当酒杯。豫让出与愤怒，”士为知己者死，女为悦己者容。“豫让决定誓报此仇。
他先是改名换姓，冒充罪犯，混进宫廷，企图借整修厕所之机，用匕首刺杀赵襄子。结果未随。赵襄子考虑到豫让肯为故主报仇，是个有义之人，便将他释放。
豫让仍不死心，不惜以身涂抹油漆变相、口吞煤炭变声来乔装自己，找机会报仇。机会来了，豫让事先埋伏在一座桥下，准备在赵襄子经过的时候刺杀他。
没曾想赵襄子的马却突然惊跳起来，使得豫让的计划又再次失败。豫让自知此劫难逃，便恳求赵襄子：”希望你能让我完成最后一个心愿；把你的衣服脱下来，让我刺穿；这样，即使我死了，也不会有遗憾了。“赵襄子答应了，豫让拔剑，在赵襄子的衣服上连刺了三下。然后自杀了。
很显然，豫让算不上业务熟练，但他绝对算得上是一个敬业的刺客。他让我想起了毛爷爷的一句名言：世上就怕认真两字！
最失职的刺客——鉏鸒
鉏鸒，春秋晋国人，（？——前607年）一些人不认为鉏鸒是刺客，因为他根本没有行刺，用现在的话说是犯罪终止。但鉏鸒的历史身份的确是刺客，且我个人认为鉏鸒还具备更多的义士品质。由于他主动放弃行刺，所未成大名，但在《左传》里却有精彩的记载。
当时晋国君晋灵公，荒淫暴虐，厚敛于民，广兴土木，晋国民怨沸腾。宰相赵盾屡屡进谏劝灵公改正，灵公全然不听，反有厌恶之意。
前607年，灵公宠任的一位大夫屠岸贾献计加害赵盾，曰：“臣有客鉏鸒者，家贫，臣常接济之，其感臣之惠，愿效死力，可使行刺相国！”是夜，灵公和屠岸贾密召鉏鸒，赐酒食，告以“赵盾专权欺主，今使汝往刺，不可误事。”
鉏鸒领命后潜伏赵府左右，五更，见重门洞开，鉏鸒进中门，看到堂上灯光影影，赵盾朝衣朝冠，垂绅正笏，
端然于堂上坐以待旦上朝。鉏鸒大惊，退出门外，叹曰：“恭敬如此，忠义之臣也！刺杀忠臣，则为不义；受君命而弃之，则为不信。不信不义，何以立于天地之间哉？”乃呼于门曰：“我，鉏鸒也，宁违君命，不忍杀忠臣，我今自杀！恐有后来者，相国谨防之！”
言罢，向门前一株大槐一头触去，脑浆迸裂而死。时惊动了守门人，报知赵盾，赵盾叹息不已，吩咐暂将鉏鸒浅埋于槐树之侧。
