两个月后，又是一个清晨，天刚黎明，晨曦甫动，天上起了雾，白茫茫的。南星桥镇上的人家大多还没起，就有一艘小火轮静悄悄地靠上了岸，两个当兵的背着长枪，架好跳板，将苏同甫的行李一件件挑上了船，安放好，就在甲板上等候。

苏同甫穿着便装，久久地凝视着浓雾四塞中的小镇，还有那座轩峻壮丽的兴顺号过塘行，大门已被重新修葺一新，似乎比原来的更加富丽堂皇。他吸了一口带有薄雾的空气，冰冷得戟刺着脏腑，对前来送他的肖营长说道：“我这次受到军纪处分，奉命北上，也许再不能回到这里，你留在此地，兴顺号的事，一定要事事留心、不可大意。”

肖营长答应了，难过地道：“长官……”

苏同甫止住他道：“我已经不是什么长官了，你回去帮我跟严司令说，同甫多谢他这些年来的照拂，是我辜负了他，你自己也要好自为之，后会有期！”他说“后会有期”，但心知从此以后山长水远，未必还能再相见，心里头不是滋味，走过跳板登了船，站在船头与他挥手道别。

白雾弥漫，肖营长站的地方似乎换了一个人，穿着银红色的袄裙，明眸皓齿，笑靥如花。苏同甫吃了一惊，擦了擦眼睛再看，依然还是肖营长无疑，他已将手举起一半，想着想着就发了呆，忘了放下来。小火轮突突地冒着烟，轻快地驶离了码头。

船头尖尖，分开波浪，逆流而上，苏同甫躺在船舱中，双手枕在脑后，盯着舱顶上一块被煤烟薰得发黑的印记，百无聊赖，感觉船已经开出很久了，问了一遍，却才刚驶出镇子。他心中怅怅得有些莫名其妙，无力排遣，从口袋里拿出一对乌银点翠的耳环，拎着在眼前晃来晃去地看，想着耳环的主人戴着它们的样子，不觉间有了睡意，于是将耳环收好，翻了一个身，正想蒙胧睡去，一个卫兵拉开舱门，将头探进来问道：“苏长官，您睡了吗？”

苏同甫嗯了一声，面孔朝里，头也不抬地问道：“什么事？”

那卫兵道：“长官，外面有人来送您。”

苏同甫悚然一惊，一个翻身，咚地跳下长凳，几步跨出舱外，留在甲板上的另一个卫兵见了他，便指着远处道：“长官，你看！”

河岸一带的小山上，秀林青碧、山势甚缓，吕嘉怡挺着个大肚子，周妈在一旁小心地搀扶着，在山道上紧随着河上的小火轮踽踽而行。待走到一个山崖时，再无前路，才立住了脚，脸朝着轮船的方向，默默无言，许久地伫立着，一阵风越过运河，吹到山上，吹起吕嘉怡白衣的下摆，猎猎飞舞。

苏同甫扑在甲板的护栏上，眼睛一眨不眨地凝视着吕嘉怡，心里头仿佛山呼海啸般地喊道：“风太大了、雾太大了，你快回去吧、回去吧！”但想归想，却还是期望能多看她一眼，船渐行渐远，她们的身影越来越小，逐渐缩小成几个小点，等到船在前方转了一个弯，就连这几个小点也从眼前消失不见了。

苏同甫走后，似乎是把小镇的喧嚣也给带走了，南星桥迅速恢复了平静，人们依旧是早起早归，见了面打个招呼，熟一点的就约去茶馆，泡上一壶道地的龙井茶，美美地聊上一两个钟点。兴顺号过塘行也还是最忙碌的那一个，数不清的货物在这里卸货、过塘、报关，再在下一段运河重新装船，浩浩荡荡地运往北方广袤的土地。韩三岛每天都在码头、税关两头跑，忙得整个人快要飞起，但有时还是会被熟悉的客商拉住喝上几杯，他并不多喝，喝完撂下酒杯就要回行里，掌柜的肚子一天天地大了起来，只要有一天看不到她，韩三岛的心就要悬上半天。

吕嘉怡给母亲请了安，就来到东花厅，一页页地翻看着帐本和报单，她看得很仔细，生怕漏掉了一个微小的细节。周妈就在她身边，寸步不离，人看起来消瘦了不少，但是精神还好。

“韩三爷今天来过了吗？”吕嘉怡看得腰酸，站起来走了几步，顺便问道。

周妈说：“还没呢，今天不知怎么来得迟了。”

她们才说到韩三爷，他就来了，神色慌张地在吕嘉怡耳边说了几句，嘉怡惊道：“什么！是真的？”她才说完，忽地一阵心慌，周妈忙将她扶了坐好。

吕嘉怡闭起眼睛休息了一会儿，才觉得好了些，吩咐三爷道：“你去拿些钱，赏给你的那个手下，再去司令部一趟，告诉肖营长一声。周妈，你现在就去把饭端上来，等到天黑了，我们悄悄地去看一看。”

周妈不放心地道：“小姐，你眼看着就要生了，陈医生明天就会坐船从上海来，还是别去了吧！”

吕嘉怡摸了摸肚子，眼波流转，低头沉思半晌，还是摇了摇头道：“不，最近我感觉好得多了，还是要去看看，不然我始终放不下心来。”

天已入夜，到处都是一片寂静，兴顺号过塘行的后门驶出一辆骡车，轿帷低垂，将里面的人遮得严严实实，才出来没多久，周妈便从车里伸出头来，说道：“慢点、慢点，掌柜的在车上呢！”

赶车的小伙子耐住性子，放缓了缰绳，慢慢地将车赶到城外，周妈搀扶吕嘉怡下了车，将车钱结了，又嘱咐赶车的道：“我们去去就回，你别走开，就在这里等着我们！”

赶车的把钱数了数，笑嘻嘻地道：“听说那个疯子就住在这里，你也不怕她把我给抓了去！”

周妈横了他一眼，道：“就你没吃过她豆腐！”不去理他，扶了吕嘉怡深一脚浅一脚地向着不远处一座坍颓的冷庙而去。

才刚走近，就听见庙里传来几声恶狗狂吠之声，吕嘉怡心中一紧，催促道：“快、快走！”可是身子沉重毕竟走不快，有一个人影从庙宇中窜出越过两人身前，攒眉缩项，并不停步，随即隐没在浓重的黑暗之中。

吕嘉怡被突如其来的这个人吓了一跳，手抚着胸口半天才平静下来，问周妈道：“你看清是谁了吗？”

其时一弯新月斜挂东首，周妈看个正着，说道：“我看得真真的，就是麻脸儿，三爷说得不错，管事的果然已经盯上疯子了。”

话音刚落，潘疯子的叫喊声就从里面传了出来，凄婉哀绝，又似乎是在奋力挣扎，断断续续的，其中还夹杂着猛犬狂吠。吕嘉怡心中害怕之极，与周妈一个比一个地抖得厉害，周妈更是颤声道：“小姐，我从小就怕狗，咱们还是……还是回去吧！”

吕嘉怡深吸几口气，紧握住拳头挥了挥，说道：“不，我一定要知道、一定要知道爸爸是怎么死的！”左右看了看，从脚下捡起一把旧铁锹，抽身就要进门。

周妈吓得手脚发软，一个没留神，没拉住她，眼看着她进了庙门，几次三番地想要冲进去救她，终于还是栗然心惊，腿软得迈不开步，直想一屁股坐倒在地上。侧了耳去听，里面早已是桌翻椅倒，乱成一团，吕嘉怡和潘疯子的尖叫声此起彼伏，还有铁锹和木棍等物打在狗身上发出沉闷的砰砰声。那恶犬纵然狞厉，过不多时，也只能嗷嗷地低吼，声如狼嗥，不知道过了多久，终于一切都平静了下来，悄无人声，庙宇还是这座庙宇，冷月凄风，宛如什么都不曾发生过。

周妈叫了两声“小姐”，没人答应，潘疯子却是连蹦带跳地跑了出来，脸上、身上带着道道伤痕，头发更是散乱不堪，一蓬蓬如枯菅般，拉了周妈的手就说道：“狗已经被我们打跑了，可是、可是……掌柜的要生了！”

周妈慌得不知道怎么办才好，向四处乱看着道：“怎么会、怎么会……快、快把她抬到车上去！”

潘疯子摇头道：“不行，来不及了，周妈，现在只有我和你两个，你去提一桶水来，烧一些热水，我来给掌柜的接生！”

周妈一把抓住她道：“你又没生过孩子，怎么知道接生？再说，你不是一个疯……疯……”

潘疯子道：“不，我生过孩子，我记得清清楚楚，我生过一个男孩，一个男孩！而且，我并没有疯！”说罢，把一个木桶塞在她手里，用手指头将头发稍稍捋了一捋，周妈突然觉得，假如把她好好拾掇一下，换几身干净的衣服，说不定她还算是一个漂亮的女人。

等到潘疯子返回庙中了，周妈还是没有回过神来，自言自语道：“你没有疯，那为什么人人都叫你疯子？”摇摇头表示不解，正要去河边提水，远处忽然传来枪声的闷响，呯呯呯！一连几声，惊起一阵鸦飞鹊乱，四散乱飞。

周妈呀的一下，木桶脱手而出，骨碌碌滚出老远，她正要去捡，有一人手里提着短枪，穿过树丛，直跑到她面前，问道：“周妈，掌柜的是在里面吗？”

周妈一见此人，心儿总算是放了一半下来，喜道：“肖营长，你总算来了，麻脸儿想要害潘疯子……”

肖营长打断她道：“我知道，麻脸儿已经被我打死了，掌柜的呢，她是在里面吗？”将枪一收就要往里面走，周妈忙将他拦住，急道：“是在里面，可你不能进去，掌柜的要生了！”