从成吉思汗统一蒙古，开疆拓土，到忽必烈改国号为大元，迁都燕京改名大都之后，正式建立元朝，国土之广袤，幅员之辽阔，元史称：东尽辽左西极流沙，北逾阴山南越海表，汉唐极盛之时不及也。从这点上来说，元朝确实是空前强大，中国历史上的强汉，盛唐都不能与元朝的疆域相提并论。但就是这样一个强大的王朝，仅仅立国九十八年就灭亡了，这其中元朝自身有着重要的因素导致其迅速灭亡。
自1280年元朝统一中国后，并没有、也无法象其他初立朝代那样施行“休养生息”政策。1280-1284年间，元朝除了对日本、安南、缅甸等征战之外，还要耗费大量精力对付国内此起彼伏的“抗元复宋”起义，“抗元复宋”最后以镇压黎德起义告终，元朝在这期间的用兵规模一如之前的“元灭宋”战争差不多。
在其后的几十年间，全国各地几乎每一年都有起义，加上元朝内部的各种内讧争斗，元朝的“一生”似乎专为战争而存在，可谓是不折不扣的“战争机器”。
战争打的就是钱和粮，不过一直以来，元朝政府似乎从没为战争消耗发愁过，即使它“打到哪烧到哪”，它也没有因此自绝了后路。在1206-1280年间，元朝的大多数战争实施的都是“三光”政策，打到哪破坏到哪，仅云南等少数地区例外。
想当初，汉武帝、唐太宗等人在进行大规模战争前无不需要事先勒紧腰带、做好充分准备，元朝却从没这样做过，它只是不断习惯性地打呀杀呀，“战争”就是它的本能，“机器”就是它的本质，它就这样“惯性”地前后征服了四十多个国家，成为了空前伟大的中华帝国。
从这角度上说，元帝国依托“战争机器”而存在，真正实力其实是强大可怕的。如果从1271年算起的话，到1351年爆发大规模元末农民起义之前，元朝实际上一直就是个很经得起折腾的“壮年汉子”。
即使1351年后它已算得上是“内部创伤”了，但面对元末农民起义的轮番轰击，它还是能奇迹般坚持了近二十年。对于这样顽强的战争机器，我们能说元朝是“徒有其表”吗？可以说，我国历史上没有任何一个朝代能在战争不断持续消耗的情况下，还能屹立不倒上与元朝相媲美。
元朝最后的覆亡，其实是典型的“趁它病取它命(内部政变)”或“群蚁咬死象”的过程。真正消灭元朝的不是实际意义上的战争，而是元朝自己的疏忽。
这个疏忽是民族矛盾，更深层次的原因是因为蒙古人没有融入华夏文化，实行以汉制汉，而是停留在其游牧民族的思维模式上，也就是所谓：马上得天下并在马上治天下。朱元璋在北伐元朝时发出的《谕中原檄》当中有一句名言叫：古云：“胡虏无百年之运”，验之今日，信乎不谬！
为什么胡虏无百年之运呢，檄文当中是这样描述的：元之臣子，不遵祖训，废坏纲常，有如大德废长立幼，泰定以臣弑君，天历以弟酖兄，至于弟收兄妻，子烝父妾，上下相习，恬不为怪，其于父子君臣夫妇长幼之伦，渎乱甚矣。又云：实天厌其德而弃之之时也。
从汉武帝“废黜百家，独尊儒术”开始，历朝历代的中原统治者皆以儒学治国安邦，儒家最注重的就是礼义廉耻，而元朝倒行逆施，败坏纲常伦理，又施行苛政，将人口分为四等，并且主张把良田全种上牧草，以牧牛羊为生。在有着众多人口，以农耕文明为主体的中华大地，元朝这个具备奇葩思想的异族政权，怎能不迅速灭亡。
