杨大洪先生在没有考上举人以前，就已经是湖北的名儒，自命不凡。科考结束后，听说录取优等的名单也决定了，他正在吃饭，便含着饭出来问道：“有我杨某的名字么？”来人说：“没有。”不觉便无精打采，灰心丧气。一口饭阻在胸膈之间，便结成一个病块，吞咽食物时卡得很难受。大家劝他去参加遗才考试。杨公苦于没有路费，众人于是募集了十两银子给他送行，才勉强上路。
夜晚梦见有人告诉他说：“前边的路上有人能治好你的病，你要苦苦祈求他。”临走时，梦中人还赠他一首诗，其中有“江边柳下三声笛，抛向江心莫叹息”两句。第二天上路时，果然看见一个道士坐在柳树底下，他便叩头请求帮他治病。道士笑着说：“你弄错了，我哪会治病呢？让我给你吹几声笛子倒是可以做到。”说着便拿出笛子吹奏起来。杨公想起了“江边柳下三声笛”的诗句，更加迫切地拜求他，并把行囊中的银子都献给他。道士拿着银子丢进了江水，杨公因为这银子来得不容易，不由得叹气惊惜。道士说：“你就不能看淡一点吗？银子就在江边上，你自己去拿罢！”杨公走过去一看，银子果然在那里。于是觉得更惊奇了，称其为神仙。道士漫不经心地指着杨公身后说：“我不是神仙，那个地方真有仙人来啦！”骗得杨公回转头去看，便在他颈上用力一拍说：“真俗气呀！”杨公挨了一掌，张开口咳了几声，喉咙里面呕出一件东西，像一团泥巴落在地上，他弯腰把它弄碎，带着血丝的痰里还包着饭团。此时，病突然消失了。回头一看，道士也不见了。
异史氏说：“杨公生前像大河高山一样，死后像太阳星星一样。何必一定要成了仙人才会不死呢！有人因他没能去掉世俗气味，没修成神仙，而为他惋惜。我却认为，与其天上多一个仙人，不如世上多一个圣贤。相信解事的人一定不会把我的说法看成荒唐可笑的。”
