晋国大夫智伯想攻打卫国，送了卫国国君四百匹野马和一块白壁。卫君十分高兴，群臣都来祝贺，只有大夫南文子面带愁容。卫君奇怪地问：“全国上下一片喜庆，你却愁眉苦脸，这是为什么呢？”
南文子答：“没有功劳就得到赏赐，没有出力气就得到礼物，这种事情要慎重对待。四百匹野马和一块白壁，这是小国送给大国的礼物啊，而如今大国却将这礼物送给我们，您还是慎重对待的好。”
卫君把这话告诉边防人员，让他们加以戒备。果然不出南文子所料，智伯派兵偷袭卫国，到了边境看到卫国戒备森严又返回去了。智伯失望地说：“卫国有能人，预先知道了我的计谋。”
智伯还是想袭击卫国，又想了个法子，假装驱逐太子，让他逃奔到卫国去。南文子说：“太子颜是个君子，智伯又很宠爱他，他也没有犯什么大错误却逃亡出来，这其中必有蹊跷。”南文子让人到边境去迎接人，并告诫说：“如果太子的兵车超过五辆就要慎重，千万不要让他入境。”智伯听说后，无可奈何，只好打消了偷袭卫国的念头。
没有来由的礼物，没有功劳的赏赐，是灾祸的先兆。
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