一
项羽是历史上第一个尝试挖掘秦始皇陵墓的人，因为司马迁和班固都把矛头指向了他。司马迁在《史记·高祖本纪》中写到：“怀王约入秦无暴掠，项羽烧秦宫室，掘始皇帝冢，私收其财物，罪四。”司马迁借刘邦阵前痛斥项羽十大罪状时明确指出项羽曾“掘始皇帝冢”。后来班固撰写《汉书》时，采纳了司马迁的观点。而且还在《汉书·楚元王传》中借刘向之口强调这点：“项籍燔其宫室营宇，往者咸见发掘。”
其实不仅司马迁和班固这样认为，其他的很多历史材料都指出项羽曾挖掘秦始皇陵。比如《水经注·渭水下》里面就写到：“项羽入关，发之，以三十万人三十日运物不能穷。关东盗贼，销椁取铜。”这里的关东盗贼指的就是项羽所带领的诸侯联军。项羽作为诸侯联军之首，没有他的许可，各路诸侯是不敢轻举妄动的。《太平御览》中也写到：“始皇葬骊山，···奢侈太过，六年之间，为项藉所发。”所以通过种种史料表明，项羽确实尝试挖掘秦始皇陵。从“楚虽三户，亡秦必楚”的秦楚血海深仇这个角度出发，项羽也确实拥有挖掘秦始皇陵最合理的动机。
二
项羽准备挖掘秦始皇陵第一步应该是拷问秦王子婴。子婴作为大秦最后一任君主，肯定会掌握比其他任何人都要详细的信息。项羽想通过子婴获取秦始皇地宫的准确位置和地宫入口。不知道子婴是为了保护祖宗陵寝宁死不开口还是确实不知道其中机密，总之没有给到项羽想要的东西，项羽在盛怒之下杀了子婴。我们不能把项羽魔化成一个只凭冲动和血性就随便杀人的屠夫。刘邦入秦，宽容子婴并对秦民约法三章，深得秦人之心。项羽不可能蠢到用损害自己的形象去进一步抬高刘邦的地位。即使项羽有这么蠢，范增也不会让他干这样的蠢事。那么依照项羽的性格只有在一种情况下容易失去理智及范增劝不住，那就是盛怒。显然子婴一问三不知的态度激怒了项羽，因为项羽最想干的不是在关中地区杀人放火，而是要挖掘秦始皇陵。冤有头债有主，秦始皇才是灭楚的罪魁祸首，一想到秦始皇，项羽就恨得牙痒痒。项羽想学伍子胥鞭尸楚平王，只有把秦始皇鞭了尸，项羽这口恶气才能下去。
但是子婴没能遂项羽的意，项羽就把他杀鸡儆猴了。然后项羽开始接着拷问秦国宗室的其他遗老遗少，结果还是然并卵。这个情况完全激怒了项羽心中本身已经难以抑制的恶气，所以项羽开始把这股恶气发泄到了秦国宗室、秦国高层和整个秦王室上了。司马迁写到：“项羽遂西，屠烧咸陽秦宫室，所过无不残破。”“居数日，项羽引兵西屠咸陽，杀秦降王子婴，烧秦宫室，火三月不灭。”既然找不着债主，只能拿债主的房子和亲人出气了。
三
虽然项羽没能找到关于秦始皇地宫任何有价值的信息，但是项羽要挖掘始皇陵寝之心并未轻易放弃。我们不能简单地认为项羽烧秦宫殿只是一种发泄，其实这是项羽用自己的方式拉开了挖墓的序幕。项羽找不到地宫位置和地宫入口，他按着自己的性子开始了蛮干。他想先用火把地面烧的得个干干净净，一方面去除眼前的遮挡物，方便自己找陵寝，另一方面看火能不能把地面烧出一些玄机。项羽这个方法还真起了一些作用，让他找到了秦始皇陵寝的一个兵马俑坑。据主持过秦始皇陵兵马俑一号坑挖掘的考古学者判断，兵马俑一号坑曾遭受过焚烧，破坏严重。坑内的木制建筑大都变成了炭迹和灰迹。俑坑底部还发现了竹篾编织物与绳索被焚烧后的炭迹。而且一号坑内的兵器和车马器都被拿走了，很多陶佣也被打碎。这些考古证据充分说明了一号坑建成不久就被遭到了挖掘和焚毁。再联系史书记载，此必为项羽所为。
但不知道项羽为何在成功挖掘及焚毁一号坑后，并没有对秦始皇陵进行更大规模的深度挖掘。我想其中原因有两方面：
（一）《汉书·楚元王传》写到：“及秦惠文、武、昭、孝文、严襄五王，皆大作丘陇，多其瘗臧，咸尽发掘暴露，甚足悲也。”从这段史料我们可以得知，秦国秦惠文王、秦武烈王、秦昭襄王，秦孝文王及秦庄襄王的墓都被挖掘了。这种事情绝对不可能发生战国时期，更不可能发生在秦始皇时期，只可能发生在项羽占领关中时期。这肯定是项羽在到处挖掘秦始皇陵时，或许无意顺带，或许有意为之，反正把曾为秦国统一战争做过贡献的五位秦王陵寝都挖掘了。这说明大火焚烧之后，项羽发动四十万大军开启了大规模的挖掘行动。项羽想必在整个挖掘过程中充满了期待，当属下来报告有挖到秦王陵寝时，项羽欣喜若狂。可是仔细一研究，发现不是秦始皇的陵墓，项羽顿时大失所望，甚至可能还要愤怒杀人。当这种情况反复多次出现的时候，项羽已经处于暴躁与盛怒的状态，他的属下也不敢在不确定的情况下再轻易向他汇报，搞不好就人头落地。所以当一号俑坑被挖掘出来的时候，项羽的属下并未引起足够重视，也以为只是秦国另一位普通大王的墓。哪怕此陵寝或许是孝公墓，或许是献公墓，也或许是五霸之一的穆公墓，反正只要没确定是秦始皇的墓，他们都不敢立即上报项羽。他们目前首先要做和想做的只能是抢劫和破坏，所以一号坑内东西都被拿完了，而且陶佣破坏严重。当项羽这些兵吏正准备进一步深挖与研究此陵寝的时候，已经完全失去耐心和信心的项羽向全军下达了东归的军令。当这些兵吏得知此军令后，按捺不住高兴。因为一方面大规模的挖掘工作已经让他们深感疲惫，另一方面如果完不成任务还有被责罚的风险。现在已经抢了秦王室的财宝，又成功盗掘了不少的秦王墓，大家早就想停工回家了。所以项羽军令一下，所有兵吏迅速放下手中挖掘工具，立马回营收拾去了，谁会没事找事再向项羽汇报一号坑的事情呢？因此，秦始皇陵就此保住。
（二）项羽不仅失去了挖掘秦始皇陵的耐心与信心，自己的一颗虚荣心也促使着他想尽早东归。《史记·项羽本纪》写到：“项王见秦宫皆以烧残破，又心怀思欲东归，曰：‘富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者！’说者曰：‘人言楚人沐猴而冠耳，果然。‘项王闻之，烹说者。”项羽自己归心似箭，想衣锦还乡。皇帝不急太监急，有人想劝他说了一句“沐猴而冠”，还被这个人烹煮了。所以当项羽挖掘秦始皇陵的耐心和信心耗尽时，他要衣锦还乡的东归之心就成为了主旋律，因而全面停止了挖掘工作。其实项羽占领关中的年代离秦始皇下葬的年代相去不久，很多地形地貌都没有发生改变。项羽是最有可能成功挖掘出秦始皇陵的人，很可惜他中途收手了。我们也很庆幸楚霸王没有能坚持下去，不然今天靠秦始皇陵与兵马俑吃饭的的人都要失业。
很庆幸项羽的性格鲁莽而冲动，很庆幸项羽没有听取别人“关中阻山河四塞，地肥饶，可都以霸。”的建议。如果让项羽占据了关中，如果让他继续挖掘下去，秦始皇兵马俑估计要早两千多年出土。当然，这些出土的兵马俑我们是绝对不会再亲眼见到了。要见他们，只能在史书上了。如果当年项羽耐着性子继续挖掘下去，或许我们今天看的《史记》中会有这么一段：“项王掘始皇冢，得俑坑无数，其佣色艳，项王怒而毁之。”
