自恨寻芳到已迟，往年曾见未开时。 如今风摆花狼籍，绿叶成荫子满枝。
这首诗是杜牧写给一位女子的，诗中充满了惆怅与踌躇，在这首诗中隐藏着一段遗憾的爱情故事。物是人非事事休，让人万般无奈与惋惜，一树一树的花开，反复了年华 错乱了经纬，留给杜牧的却只剩下了暗自悔恨。
杜牧是个不折不扣的才子，他二十三岁时写出至今令人赞不绝口的《阿房宫赋》，虽胸怀天下却报国无门，三十多岁还只是个淮南节度使牛僧儒幕府上的一个小官。
长空碧杳杳，万古一飞鸟。生前酒伴闲，愁醉闲多少。烟深隋家寺，殷叶暗相照。独佩一壶游，秋毫泰山小。这首《独钓》写出了杜牧心中的浩瀚，那些豪情在被世事沧桑后，最终只能寄一壶浊酒，聊以自慰。
当时的扬州是个烟柳繁华地，十里烟柳巷的城市，扬州城有一条有名的“九里三十步街”扬州城最为出名的娼妓所便在此地，杜牧便是这里的常客，三年间夜夜如此，不曾间歇。虽是如此，杜牧也不过是逢场作戏，未曾有过真情真心。
太和末年，杜牧官升御史，出使宣州幕，当时有位湖州刺史知道杜牧生性风流，便为杜牧送上了好多美女，杜牧看了一圈说没有自己喜欢的，他建议湖州刺史举行一次龙舟比赛，或许可以在观看的人海里遇见那个绝色的美女。
刺史听了他的建议，数日后举办了龙舟赛。那日锣鼓喧天，甚是热闹。杜牧在舟中巡视，始终没有见到令自己心怡的女子，准备下船回府，就在那刻，眼前一亮，对岸人群里一个乡下妇人带着一个小女孩，那女孩不过七八岁的光景，却是这般标致，杜牧一眼便迷住了，就派人跟随过去，找到她们住处，为日后好去提亲。
才子自是风流，杜牧竟然真的跑去提亲，杜牧对女孩的家人说明来意，女孩的父亲说女儿轻龄尚幼，不宜婚嫁。杜牧听了之后，立马作出解释，愿意等女孩长大以后再来迎娶，并且当下给了女孩父亲许多银两，算是婚约的礼金，杜牧和女孩父亲约定:十年后他来湖州任地方官，到时候便娶女孩为妻，如果不来，女孩便可另找他人。女孩父亲看面前的年轻人意气风发，就许下这十年的姻缘，希望这个年轻人十年后能记得这个承诺。
出使的杜牧完成任务后便回到了京城，回京后他日日夜夜盼着能做湖州刺史，去迎娶自己心怡的姑娘，世事难料，满腹的才华，终究不得重用，郁郁不得志。小院无人雨长苔，满庭修竹间疏槐。春愁兀兀成幽梦，又被流莺唤醒来。这首《即事》便是在此间所作，对远方姑娘的思念，那么美好，连做梦都是甜的，却被夜莺惊醒，那种失落在心头涌出，久久不能释怀。几经周折，他坐上湖州刺史已是十四年后了。坐上湖州刺史后便马不停蹄的来到当年女孩的住所，高头大马来寻十四年前的约定，满怀信心来娶等了十四年的姑娘。令人想不到的是，当杜牧找到当年女孩的父亲时，女孩早在四年前嫁作他人妇。女孩父亲说，我们等了你十年，履行了十年之约。可是十年之后你却没来，当时又不知道你的下落，我们以为你忘记了这个约定，所以便把女儿嫁了，现在女儿已经有两个孩子了。
风流才子杜牧听后伤心至极，悲痛欲绝回到自己的官府感慨风景依旧，故人难寻，无限的遗憾和惆怅充斥着这个文人脆弱的心，他拿起笔写下:
自恨寻芳到已迟，往年曾见未开时。如今风摆花狼籍，绿叶成荫子满枝。
那无尽的后悔和惋惜之情，随着寻芳的迟到倾泄而出，当年的花儿枝繁叶茂，带着果实的招摇，那时的初遇，多么欣喜，此生遇良人，等待了十四年却成了虚梦一场，杜牧明明痛惜到极点，却偏偏要寻求一丝宽慰，无奈和懊恼之情溢于言表。
十四年的等待变成一场泡沫后杜牧常常流连忘返于烟花柳巷，以至于留下了许多风流事。晚年的杜牧经常赋些旧诗词歌赋打发闲散时光，他回忆一生的不得志，把酒言欢后竟是无限的凄凉，强颜欢笑中写下《遣怀》
落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。
虽然不断的放纵自己，但对当年的小女孩一直不能忘怀，迟暮之年，在闲散时光里写下怀旧诗《醉后题僧院二首》之二:
觥船一棹百分空，十年青春不负公。今日鬓丝禅榻伴，茶烟轻飏落花风。
摊开杜牧的一生是凄凉的，他的爱情也是凄凉的，他因为仕途不得志在烟花之地流连忘返，因为背弃了当初的承诺而寄情于歌舞升平。虽是如此，我们不得不承认，他到底是个重情重义之人，如若不是这样，也不会十四年后来到湖州，得知女孩出嫁后痛苦不已。十四年的等待，最后换来的却是一场空，那故人嫁作他人妇的疼痛时时发作，把酒言欢的背后却是不为人知的苦涩。
人间一世如花开一季。春去春回花开花落的记忆，季季相类。宛如老树年轮，于无知觉处静静叠加。那些思念与哀愁，暗夜潮水般逐波袭来。猝不及防。灵犀触动时，遂痛到不能自已，那种愁苦缠绕在这个文人的心头，久久，久久。
杜牧有的是物是人非的婚姻，我们不得不感慨现代人的爱情，在这个物欲横流的社会，执子之手，与子偕老却成一种奢侈，恋爱与婚姻与金钱挂上了钩，现代社会的快节奏，连爱情也变的那么快节奏，我们享受物质生活质量的提高，却丧失了享受情感的能力，超强的工作让我们变的比古人更加充实，更加理性却也让我们更加冷漠。
