琴曲
汉代琴曲作品数量比前代有显著增加，内容更丰富，题材也更广泛，像《幽兰》，《白雪》和《蔡氏五弄》，以景物为描写对象，含蓄地抒发情感。桓谭，《新论.琴道篇》中七首作品以古代人物描写对象通过人物介绍历史知识。同时起到了借古喻今的作用；扬雄在《琴清英》中的两首作品，富于浪漫主义色彩，更像是出自民间传说；蔡邕《琴赋》中的十首作品，更接近于民间歌曲；所有这些使得汉代琴坛色彩斑斓。
从题材内容的主流来看，均反映了民众的思想和感情，特别是有的作品直接针对残暴的统治者，发出了不平之声，这就更加值得珍惜。
《饮马长城窟》见于蔡邕《琴赋》，原为汉代相和歌瑟调曲，它的主题被认为是“秦人苦长城之役”，有可能是从当时的民歌发展而成。这一题材，常为后人引用，一直到唐代以后。
《聂政刺韩王曲》见于《琴操》，讲一个造剑工匠无辜被韩王杀害，他的儿子聂政决心报仇，入深山刻苦学琴十年，终于利用弹琴的机会刺死韩王，实现了他多年的愿望，他自己为此也付出生命代价，现存著名琴曲《广陵散》，就是根据此曲发展而成。
卞和献玉遭刑等内容的作品，具有同情受害者，揭露统治者昏庸无道的意思，还王昭君，远嫁单于等题材的作品，则歌颂了他们的人品，这些都体现出民众的志趣，意义深远。两汉时期，不少作品倾向于采用现实主义的创作方法，如《大风歌》表现了刘邦在开国期间，统一全国的伟大抱负。一些以历史为题材的作品，有的歌颂节杰出人物，如赞扬禹治理洪水的《禹操》等，有的批判无道君主，如《文王操》中对殷纣的揭露。对普及历史知识，正确评价历史人物，都具有现实意义。还有以孔丘为题材的一些作品，如《龟山操》，《将归操》等，对于出于对他的同情和敬意，如实地反映出孔丘壮志不展，遭遇困厄的处境。
有些作品带有浓郁的浪漫主义色彩，比如《琴清英》中介绍的《雉朝飞》，故事说卫女殉情而死，她的保姆哀伤地弹奏着她生前常抚的琴，忽然坟墓裂开，飞出两只美丽的雉鸟，双双飞去，象征着坚贞的爱情。
从演奏方式来看，汉代琴曲作品往往具有两个特点，一是具有故事性，二是与歌唱相结合。
关于故事性，就是将主题思想贯穿于情节故事之中。两汉琴曲中，不论是历史故事，还是民间传说，都有着一定的人物和情节，有些情节还比较复杂，曲折生动。这样单靠音乐是很难表现的，很可能是通过口头的解说。桓谭《新论.琴道篇》中所讲雍门周为孟尝君弹琴的故事，就是采用解说的方式，把听者引入特定的意境，然后才慢慢弹奏琴曲。这种形式中，讲故事和奏音乐相互补充。一个以情节见长，一个以抒情取胜。
关于弹琴与歌唱相结合。汉代作品都有歌词，可见是一边弹琴一边唱歌的方式，这种演唱方式和当时的相和歌曲非常接近，“相和”的意思，包括歌声和乐器的配合，以及乐器之间互相配合，琴在相和歌曲中的广泛运用，必然会对它的演奏提出相应的要求，同时会大大丰富琴的曲目。蔡邕《琴赋》中说“感激弦歌，一低一昂”，嵇康《琴赋》中也有“拊弦安歌，更唱迭奏”的描写。就是指这种演奏方式。和相和歌有过密切联系的著名琴曲《广陵散》，昭《昭君怨》、《大胡笳》、《小胡笳》至今仍有古谱传世，他们虽已发展为器乐独奏曲，但一定会保留有汉代相和歌曲的某些特征。
秦汉以来，在天下大一统，封建社会空前发展的新形势下，琴曲艺术也有了相应的发展。和过去相比，主要有如下几点，一是先秦琴师多是传说中的人物，而汉代的“鼓琴待诏”多来自民间，而且更专业化，大都有自己的著述问世。二是先秦的文人弹琴，主要为维持士大夫的身份，或借以求官，而两汉的文人琴家，则更多是出于本人对音乐的爱好。三是根据两汉的琴学著作，可以看出：汉代继承并发展了先秦的传统，作品数量更多，内容更丰富，形式也更多样，从这些著作中也可以看到，相和歌曲的兴起对琴曲的发展起了不可忽视的作用。
