作者：邓育
元恪，也称拓跋恪。是孝文帝拓跋宏次子，北魏第九帝。拓跋宏迁都洛阳后，实行汉化改革时，将拓跋改性“元”。后被立皇太子。其父孝文帝去世，元恪即位。在位期间对南朝发动一系列战争，攻取南朝梁的四川之地，而且北击柔然，领土疆域大大向南拓展，国势盛极一时。元恪出生，按照北魏之前均为长子继位传统，哥哥被立为太子（后被其父诛杀）。元恪注定只能成为“王”，帝王之位与他无缘。元恪因此躲过“子贵母死”制，才能够在亲生母亲高照容陪伴下，度过幸福完整的童年。所以登上帝位，直接废除北魏的“子贵母死”制度。宣武帝非常喜好佛法，使得期间北魏各州郡僧尼寺庙共有一万三千七百二十七所，僧徒更是不计其数。
在位后半期，因外戚高肇专权，朝政一片黑暗，统治末年，人民起义此起彼伏。宣武帝花了大量的精力，才将这些起义一一镇压，北魏逐渐衰弱。宣武帝驾崩，时年三十三岁。高肇， 北魏外戚、权臣。是宣武帝元恪生母亲哥，即元恪舅父。凭借外戚身份，把持朝政，权倾朝野（这是后话）。
