1858年，清政府签订的不平等条约《天津条约》，条约增辟的11个通商口岸中即有汉口，但汉口的正式开埠则是在1861年。“开埠”成为汉口贸易史上一个重要的界标，从此汉口的贸易影响力扩散到国际。汉口开埠后，英国最先与汉口通商，外国各路商人也“立即趋之若鹜”。美国、法国、德国、丹麦、荷兰、西班牙、比利时、意大利、奥地利、日本、瑞士、秘鲁等国先后来汉通商，1861年汉口开埠前，挪威、瑞典曾援引《五口通商》条文，于1847年在汉口开展商务活动。据威廉·乌克斯《茶叶全书》称：“约在1850年，俄商开始在汉口购茶，于是汉口成为中国最佳之红茶中心市场。俄人最初在此购买者为功夫茶，但不久即改购中国久已与蒙古贸易之砖茶。”与此同时，外国商人也开始在汉口开办原料加工厂，据统计，至张之洞督鄂前，外商在汉口开办的原料加工厂达11家。外商的原料加工厂不仅减少了他们的贸易成本，也更巩固了汉口在国际贸易上的重要地位。19世纪汉口开埠后，外国资本纷纷进入汉口开设洋行。到20世纪初，汉口洋行一度超过百家。汉口逐渐成为中国仅次于上海的金融商贸区。1863年，俄国顺丰洋行在汉口设茶厂，两年后在今天黎黄陂路江边建了顺丰专用码头。从事轮船航运和茶叶贸易的英商宝顺洋行也于1863年在天津路沿江建码头。外商在汉口修筑的“洋码头”由此开始。因为外商主要是通过长江航运，所以“洋码头”全是修筑于长江沿岸，这与土码头筑于汉水末段的情况相异。到十九世纪九十年代，各国商行纷纷在长江沿岸建立码头，如英商怡和、太古、亚细亚、卜内门、日商日清、大阪、德商美最时、礼和、瑞记、俄商阜昌、新泰、美商德士古、美孚、法商立兴东方轮船公司等都有自己的专用码头，不仅是租界区，还延伸到上游的今天之民生路江边、下游的丹水池甚至谌家矶。1926年统计达87个。“汉口汉水、长江沿岸，从罗家墩到谌家矶，数十里尽皆码头，真正是码头之城。随着外国茶叶加工运输业发展，汉口码头与国际航运业务接轨。进入19世纪80年代，俄国开辟了汉口与黑海敖得萨港之间的定期航班。据海关统计，由汉口运茶到敖得萨的轮船，1886年的3艘到1891年达到8艘，增加了一倍还多。而据海关的另一统计，1896年汉口直接运往敖得萨的茶达到124,566担；1902年增加到126,889担，价值白银1,942,588两。
1861年1月，美商琼记洋行派出第一艘长江轮船“飞剪号”驶抵上海，4月，溯江而上到汉口，这是汉口出现的第一艘商业轮船。之后，这艘船每月在上海、汉口间对航三次，运载茶叶。不久，洋行又加派945吨的“江龙号”轮船加入沪汉航线。英商宝顺洋行几乎是在同时派“总督号”轮船抵汉口，之后加派另三艘轮船。1862年，英商怡和洋行进入长江航运，它的“赫尔斯庞特号”从上海开抵汉口。
十九世纪中叶，俄国商人（俄华道胜银行）将废弃的蒸汽机火车头拉到湖北省蒲圻镇羊楼洞，进行拆卸和改装，将蒸汽机部分改装用于蒸茶和烘茶，将其动力设备改装用于压制茶砖，大大提高了生产力。以优质红茶碎为原料，按传统工艺精制加工而成。砖形为扁形长方形，光洁平整，压印纹理清晰，图案精美绝伦，汤色深红发亮，口味浓厚醇和、爽滑回甘、越陈越香。（俄华道胜银行）并设计出火车头茶砖图案，和（俄华道胜银行）钱币加以记念。
诚信“兴商”是“将道”！
