我的同学宋焘，当年高考失利，只考上本地的师专，毕业后回镇上当了一名语文老师。第一次同学聚会，他发现所有人都比自己单位好，就发誓要考上公务员，换个工作，改变处境，结果考了十几年也没考上。后来超龄了仍不死心， 每年暑假都会下载当年的考卷试做，看自己能得多少分，一直到儿子高中毕业那年。
那年夏天特别热，儿子一考完试，就跟他妈去了县城舅舅家避暑。宋焘照例骑上自行车，带母亲回乡下。可能是上了年纪，也可能因为天气太热，他在路上中暑了。宋焘躺在老屋的床上，四肢乏力，昏昏沉沉，恍惚听到院子里有汽车声音。
一个夹着公文包的男人走进来，掏出一份红头文件，对他说：“请跟我去参加考试。” 宋焘有点茫然：“公务员考试不是已经过了吗？而且我早就超龄了。” “上头点名让你去。”男人显然不想解释，只是催他，“快点，我赶时间！” 宋焘似乎明白了什么，有点兴奋，吃力地下了床，跟着男人出门上车。
车子开得飞快，转眼就上了高速。路上看不到别的车，也没路牌，两边风景完全陌生。“可能是新修的路吧，”宋焘还在疑惑，车子已驶进一片繁华大都市，街上人潮涌动，市声喧哗。“几年没来省城，居然发展得这么快！”他忍不住在心里感叹。车子很快进入一座幽静的大院，停在一栋高楼前。
跟着男人进去，里面是个空空的礼堂，舞台很高，台上坐着十来个官员。宋焘挨个扫了一眼，没看到省台新闻中的熟面孔，只有一人长得像电视剧中的关羽，一把长胡子，脸色深红。
舞台前并排摆了两张桌子和凳子，桌上有纸和笔，一个年轻人坐在那里。宋焘走过去，挨着年轻人坐下。一张试卷缓缓落在宋焘面前，上面只有一道论述题，题目是八个字：“一人二人，有心无心。” 宋焘教了十几年中学语文，写这样一篇命题作文，实在太容易。他略作思考，当即奋笔如飞，一气呵成。写完后检查了一遍，把试卷整整齐齐放好。尽管心里踌躇满志，他仍旧安静地坐着，不敢抬头观察台上这些决定自己前途和命运的考官，只是偶尔瞄一眼旁边的年轻人。
年轻人很快也写完了，有人过来收起试卷，送到台上。 宋焘文章中有这样一句：“有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚。”众官员传阅时称赞不已。于是召宋焘上台，坐中间的黑脸官员宣布决定：“河南缺个城隍，你可以胜任。” 宋焘突然醒悟，莫非自己身处阴司地府，宣布决定的就是阎王，那个长得像关羽的是关帝君?
难道我已经死了?这不可能，我只是中暑了，明天就去镇上的卫生院打针，不会有事的。
宋焘飞快地回忆从家里出来的情形，怎么跟《考城隍》的故事一模一样？我一定是《聊斋》看多了，在做噩梦。快醒醒！快醒来！他拼命掐自己的手心，却感觉不到任何疼痛......
原来真是在做梦！他理了一下思绪，开始回忆《考城隍》的细节，故事的主人公好像跟自己同名，眼下的情形如出一辙，那个宋焘因为孝顺母亲而获准九年阳寿假期，我是不是可以用同样的方法摆脱梦境?
“宋焘同志，你意下如何?”问话的是关羽。
宋焘回过神来，当即双腿跪地，磕了三个头，边哭边说：“政府给我这么重要的任命，我哪敢推辞？只是老母亲年届七十，吃了一辈子苦，全指望我为她养老送终，我这一走，她老人家怎么办?还请领导酌情考虑。”
主席台上的官员们交头接耳好一阵，终于黑脸阎王发话了：“来人，查一查他妈的寿籍。”
开车男人忽然出现在舞台上，手拿一本册子，汇报说：“还有九年阳寿。”
关羽重重咳嗽了一声，接口说道：“张同学考得也不差，不如暂且由他代职九年，到期再命宋焘接任。”
阎王呵呵一笑：“我看行，这事就由关部长代办吧。”
关羽把台下的年轻人叫上去，勉励了几句，又凑在他耳边仔细交待一番，然后分咐开车男人送他们出去。
三人步出大楼，开车男人把钥匙递给年轻人，满脸堆笑：“张将军，车子交给你了，你去河南的路上顺便送他回去吧。”
年轻人把车子开得风驰电掣，一路按着喇叭，宋焘感觉像坐在香港电影里追逐劫匪的警车中，摇晃得头晕眼花，安静下来时，他们已停在郊外的原野，远处是宋焘熟悉的乡下。
二人下了车，握手道别。宋焘问：“刚才他为什么叫你张将军?”
年轻人哈哈大笑：“刚才那个红脸官员是不是关公?他说我是他兄弟张飞，其实我叫张一得，是长山县张家镇派出所所长。今天中午喝大了，跟人撞了车，醒来就坐在那鬼地方，说是让我参加什么鸟考试，原来是阎王爷招城隍。这个城隍应该是个处级吧，嘿嘿。你又是咋回事?”
宋焘说：“我中暑了，躺在床上休息…”
张一得说：“好吧，我还要赶路，送你一句话‘有花有洒春常在，无烛无灯夜自明’，兄弟请保重！” 说完回到车上，这下开得更快了，一溜烟就不见踪影。
宋焘这时候一点做梦的感觉都没有了，仿佛回到现实中，心里很踏实，很轻松，甚至有几分惆怅。他迈开步子，向村里走去，忽然一脚踏空，整个人跌倒下去……“啊——”
“醒啦，妈，奶奶，老爸醒啦！”
宋焘听见儿子的声音，他睁开眼睛，发现自己躺在卫生院的病房里，床边挂着吊瓶。
妻子扶着母亲从门口进来。母亲两个眼框红红的，显然是哭过的痕迹，见宋焘醒了，脸上顿时绽开了笑意，快步走到床边。
“唉唉，终于醒了，快急死我了。你昨晚发高烧，怎么也叫不醒，我又不会打电话，多亏了隔壁小王开车送你来卫生院，要不我真不知道该咋办。你媳妇今天上午打你手机，护士接到的，才告诉她们娘俩…”
母亲似乎存了一肚子的话，打算一次性批发给宋焘。妻子递给她一杯水，“妈，先喝口水，歇会儿，也让老宋回回神。”
宋焘看着母亲、妻子和儿子，他不太想说话，但还是答了一句：“妈，我没事，已经不烧了。”
他闭上眼睛，努力回想梦中的每个细节，越想越觉得这不仅仅是个梦，也许事情没那么简单。渐渐地，他心里有了一个决定，这个决定让他觉得浑身充满能量，仿佛获得了新生。
两天之后出院，他做的第一件事，就是去长山县张家镇打听。那里的派出所所长果然叫张一得，三天前死于车一场车祸。他来到派出所门口，看见办公大楼顶上挂着一条白底黑字的横幅：沉痛悼念张一得同志因公殉职！
宋焘向门卫要了地址，来到张一得家时，一场盛大的法事已经持续了三天三夜。他找到主事的家人，默默地送上一千块钱礼金，一句话也没说，就离开了。
回到家，他在网上搜索了河南所有道教场所的图片和相关资料，连各地农村的土地庙也不放过，最后发现半年前的一则报道：弘扬传统文化，开阳市决定重修城隍庙。他确定这就是他要找的地方，甚至可能是九年后他将履职的办公室。
他从一本书里翻出存了多年私房钱的银行卡，收拾好行李，跟妻子和母亲说接到一个项目，要去河南做一个多个月的学术调研，就出了门。
宋焘来到开阳市的城隍庙建址，发现主体建筑已经完工，内部装饰却没动。他设法找到工程单位，买了两条中华烟登门拜访工程经理，表明自己是研究道教的学者，来开阳市做调研考察，希望跟工程方一起切磋学习。
工程经理难以拒绝送上门的好事，只是随口问了一句：“如今你们这些当教授的，工资收入不低吧?”宋焘笑了笑：“哪里哪里，有点项目经费罢了。”
工程经理很乐意提供道义上的帮助，就安排宋焘跟各部门的人员见面了解情况。宋焘在单位旁边的小旅馆住下，每天跟上班似的，在工程单位一待就是一个月。
暑假快结束时，宋焘设法找到主管部门的负责人，自我介绍是道教研究专家，对城隍庙的内部装饰提出了许多意见和建议。一开始人家根本不理他，直到第三次，他又来到负责人的办公室，劈头一句就说：“我告诉你，这个庙的城隍是张飞转世，所以你们一要在主神位旁边摆上关公塑像。”
那名负责人吃了一惊，城隍塑像的设计稿和效果图在他抽屉里，他还没签字，因为画得太像电视剧里的张飞了，他觉得工程方有抄袭嫌疑，担心会有版权纠纷。万万没想到，这个陌生的道教专家居然说开阳的城隍是张飞转世，这未免太神奇了。
宋焘接下来的话让负责人觉得更加神奇：“我曾经跟张城隍一起去地府参加考试，他上任之前开车送我回家，分手时还送过我一句诗‘有花有酒春常在，无烛无灯夜自明’。”
负责人惊得目瞪口呆，城隍塑像设计稿上的对联正是这两句。他起身去把办公室的门关上，确认反锁了，又回到办公桌，从抽屉里翻出那份设计稿，颤抖着指给宋焘看：“你看你看，太神奇了！你说的完全正确。”
宋焘神色自若，继续说：“那次考试其实是我录取了的，只是我在阳间还有亲情未了，关帝念我生性孝顺，就让张城隍代职。如果不出意外，九年后我将接替他。张城隍肯定会升职，因为关帝在阴间的地位很高。”
“那是那是。”负责人惊讶得不知说什么。
宋焘忽然面色一沉，压低了声音：“我最近常常跟张城隍在梦里相会，他通过关帝的渠道可以知道一些地府的消息。这件事你千万别对任何人说起。”
“我知道，知道。天机不可泄露！”负责人脸色顿时变得煞白。
那年暑假一结束，宋焘回到学校就辞职了。此后几次同学聚会，他都没出现。他全家都搬走了，据说住在开阳市。高中同学群里也一直没有他，因为没人知道他的联系方式。但是宋焘很快成了我们那届同学中的一个传奇，离开家乡之后没几年，他的身份变成了国学大师、亿万富翁。网络媒体上常常见到与他有关的消息，配图的照片都是他跟各种明星、首富、已退休甚至还有未退休领导人的合影。
关于他迅速发迹的传说有多个版本，每个版本都绕不开那场盛大的城隍庙开庙仪式，那场仪式的主席台上云集了当时开阳市领导班子的全部一把手，而宋焘是那场仪式的主持人。从保存下来的新闻照片中看得出，当天现场曾上演过豫剧《桃园三结义》，而城隍庙的主神台上供着刘关张三人的塑像，张飞在中间。
从那以后，开阳市的城隍庙就成了一张城市名片，本地外地、国内国外的游客信众，每天络绎不绝，摩肩接踵，香火出奇地旺。
今年春节我回老家，去县城参加同学聚会。探望过班主任，从学校出来时，很意外地在门口碰到宋焘，他看上去比照片上消瘦了许多。我们都不太喜欢凑热闹，就没去参加同学聚餐。两人就近找了间茶室，坐着闲聊。两个多小时中，宋焘断断续续跟我讲了以上的故事。
尽管我对这篇《考城隍》非常熟悉，也曾专门研究过佛洛伊德《梦的解析》，但对宋焘的梦境仍然无法解释，从他一再强调的语气看，我相信他是真做过这么一个怪异的梦。
当然，我并不相信他关于地府存在的鬼话，不然，十年过去了，他和他老母亲都还健在，“你以为阎王爷那么好糊弄么?”我这么反驳他。
宋焘神秘兮兮地干笑一声：“我也说不准，不过，有钱能使鬼推磨，这句话在人间和阴间都是对的。”
我承认这话是没错，不过还是随口调侃了一句：“你这个阴谋论涉嫌诋毁关公，是历史虚无主义。”
宋焘不接茬，沉默了一阵，淡淡地说：“我也没几个月了，恐怕这是我们最后一次见面。”
“握草，你还越说越当真了?你那个梦境其实是白日梦，是一种自我催眠…”
“上个月刚知道，我得了肝癌晚期。”
