《天龙八部》里，有很多人物历史是根据史实改写，有真有假，不过有一个人物，是真实存在，并且书中人物和历史人物很类似，基本比较符合史实，这个人物就是段誉。
段誉，历史上叫段和誉，是大理第十六个皇帝，做皇位三十九年，而且在其治国期间，大理国泰民安，一片繁荣，最后因为诸子争位，自己觉得疲惫不已，于是禅位给自己的长子，出家为僧，最后活到九十二岁高寿，是大理国历史上在位最久的皇帝，也是最长寿的皇帝。
大理一直有权臣干政的传统，权臣之间不断争斗，杨氏和高氏主宰大理国政，互相争权。皇帝和权臣之间也是不断争斗，大理历史就是皇帝跟权臣不断斗争的历史，段誉也是一样，不过段誉是幸运的，他碰到了一位专心为国的权臣。
他登基的时候，高氏已经取得最后权臣斗争的胜利，大理相国都出自高氏，直到大理国灭亡，此时高升泰，高泰明父子把持朝政，段誉的伯父，父亲保定帝段正明，文安帝段正淳都是在高氏父子主导下， 被迫出家，而不是小说里写的段家内斗。
段誉登基后，与其伯父，父亲不同，不是想着去夺权，而是主动跟高氏合作，高泰明有点意外，没想到段誉会主动到这个地步，不像前几任从他手里夺权。段誉其实不是不想，但是一方面没有实力，一方面大理国此刻的多处叛乱，需要稳定统一，大理不只是他段氏，高氏的大理，也是他手下人民的大理，他得保住这个国家，不能在他手里四分五裂，为此，必须得跟高氏合作。
就像曹操一样，高泰明带兵平叛，段誉同时封高泰明的儿子为侯，来作为安抚，表示段氏不会在他出征期间，对高氏背后插一刀，结果叛乱很快平息。
可能是段誉的主动之举，让高泰明放心，不用担心段氏的夺权，开始治国理政，跟段誉君臣互相配合，打造出了稳定繁荣的大理国。
在这对君臣治理下的大理，对宋称臣，开始双边贸易，经济繁荣，对周边邦国也都和谐相处，让大理进入一个百姓安居乐业，国家稳定的阶段。
但是不久高泰明病死，段誉陆续搭档了五任高氏继承者，直到自己厌倦，主动退位。
段誉不是那种英明神武的君主，能够像康熙一样扳倒权臣，其实高升泰当时已经篡位了，但是国内人心思段氏，叛乱四起，高升泰最后死的时候，让高泰明还政于段氏，这可能也是为什么高泰明可以跟段誉一起搭档这么默契的原因吧，他知道人心还是在段氏，面临跟曹操一样的局面，只是他选择了做忠孝的能臣，他的后世子孙可能还没有撑到人心归高氏的时候， 大理就被蒙古灭国了。
历史上的段誉跟小说中的段誉很像，仁慈宽厚，虽然权术不够，但是靠着他的这种长者风范，也保证了大理的国泰民安，最后自己也得以长寿，他是中国历史上第三位活的长的皇帝，第一是赵佗，活了103岁，第二位是战国时候卫国国君卫武公，活了95岁，第三位就是这位段誉，历史上叫段和誉，大理宣和帝，活了92岁。
另外提一句，《射雕英雄传》中的一灯大师南帝段智兴，就是段和誉的孙子，大理宣宗，也是实有其人。
