陈寿的三国志以其严谨客观负责的态度，直观简洁明了的笔墨在史学界一直受到较高的认可。以下文字及观点剥离通俗演义，而基于正史以及尽可能合理的推测而得出。
刘备中山靖王之后的身份存疑，且自推恩令颁布数百年来，刘姓藩王后代势力被负指数级分割，在民间既无威望，也无号召力，更无实权。刘备自讨伐黄巾起就亲临第一线，基业大部分是他自己身为主帅打下来的，演义中的博望坡之战实为刘备击败夏侯惇，与诸葛亮无关；汉中争夺战的主帅是其本人，参谋是法正。刘备即使无法和武庙诸人相比，在同时期也算一位合格的统帅。诸葛亮在行政后勤方面发挥才能，军事上的成就远非演义中神化。一生戎马的刘备有实力也有信心亲自伐吴。
季汉势力在荆襄地区的失势，并不是关羽一个将领单方面军事行动的失误，而是缺乏统治根基的结果。被诟病暗弱的刘表实则雄才大略，年轻时孤身入荆州，数年间统合荆襄九郡，万里肃清，群民悦服。又开经立学，爱民养士，从容自保。二十多年间，荆襄地区总体政治稳定，经济恢复。但是刘表晚年在立嗣问题上不果决，其子刘琮葬送基业。刘备势力在荆襄的根基，尚且不如刘表，却多次展开消耗极大的军事行动。荆州的丢失，使季汉从汉中和荆襄两面钳制曹魏的战略目标化为泡影。自知后继者无开疆拓土之才，自己已时日无多的刘备，必须尽快亲自伐吴，以再度实现战略目标。
刘备很有信心地认为曹魏方面不会趁机出兵汉中，而是会找机会趁火打劫孙吴，因为当时曹魏的主力大司马曹仁在许都，征南将军夏侯尚在樊城，征东将军曹休在合肥，镇东将军臧霸在青徐，西线只有镇西将军曹真驻扎庸凉防范汉中的汉军，以宗室武将为主的曹魏军事集团大部分主力都在东线。认为机不可失的刘备必须尽快伐吴。从之后的历史发展来看，刘备夏天败退后，曹丕九月就三路伐吴，蜀汉本土安稳。刘备伐吴的战略大胆而正确。
夷陵之战打了近1年，汉军一开始一路顺利推进，但是到三峡猇亭后，江面逐渐拉宽，乱石崩云，惊涛拍岸。老狮子刘备发现当年曹操的难处了，汉军同样不善水战，吴军则是久经风浪的老牌水师，于是被迫转入陆上。由于天气酷热，只能去树林深处避暑连营，且补给线太长，士气已呈疲态。终被朱然切断后路，被迫撤军，陆逊追杀，汉军惨败。江北黄权被迫降魏，刘备没有为难黄权家属，这段历史为世人称颂，黄权有个儿子叫黄崇，与诸葛瞻同战死绵竹，为季汉战斗到了最后一刻。
荆州丢失和夷陵之败打破了三足鼎立的格局，季汉势力无论是国土资源，经济，户籍人口，军力均沦为垫底，且由于损失了大量基层中青年军官，使得人才储备断层，致使日后诸葛亮北伐无人可用。伐吴实则宏观战略正确，战术细节失败。
章武三年夏，白帝城，须发皆白的老狮子刘备在忧愤遗憾中离开人世，但是他身上的弘毅宽厚，知人待士，百折而不挠，终不为人下的人格，经久而不衰。
