杨柳依依情依依。阳春三月，“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦”，杨柳率先披上绿装，微风一吹，柳条飞舞，缠缠绵绵，风情万种。恰似恩爱夫妻情意缠绵，又如知心好友不忍离分。
在我国古代，亲朋好友一旦要分离，送行者总要把远行者送到路口，并折一支柳条相赠，这种折柳枝相赠的习俗，寓含着“惜别怀远”之意。这种情感表达在古诗词里很常见，最早《诗经》里的《小雅·采薇》篇中：“昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏”；这里杨柳并不是指杨树与柳树，而是泛指单一的柳树，还有所谓的“垂杨”、“垂柳”也是这个意思。
中国传统文化的谐音文化很常见，柳”与“留”谐音，所以“杨柳”就是“留树”，用以表示挽留之意，即离别赠柳表示难分难离、不忍相别、恋恋不舍的意思。另外“折”有折返的意思，是希望故人能够很快返回来。如李白《春夜洛城闻笛》：“此夜曲中闻折柳，何人不起故园情。”；刘禹锡《杨柳枝词》：“长安陌上无穷树，唯有垂杨管别离。”；张籍《蓟北旅思》：“客亭门外柳，折尽向南枝。”；王之涣七绝“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”等等。这些诗句中，无一不透露出留别的伤情，诗人多以折柳书写离别。
每当离别之时，因为不知道何年何月才能够再次重逢，内心的伤感与无奈油然而生，于是，以折柳话离愁别绪。柳枝柔软绵长，像离思一样缠绵；柳枝细长的枝条拂过行人衣，如同多情的手依依不舍；杨柳依依、柳条随风摇摆不定是否一定程度上也比附了心中的柔肠百结？咏柳寄情，折柳相送，要是能“留”住这花好月圆的美好时光，要是时光凝滞、永不分离，要是能和身边的朋友、恋人一辈子厮守一起多好！
另外，折柳送别或许还与古人的辟邪风俗也有关联。对远行亲友最大期望“一路平安”，但路途艰险，难免会遇到麻烦，迷信的说法就是可能遭受邪气侵扰，路鬼作祟，如何辟邪驱鬼？最简单的办法就是带上辟邪物。桃枝、柳枝等在古人眼里皆具驱鬼功能，南北朝已有插柳辟邪风俗。北魏贾思勰《齐民要术·种柳》称：“正月旦，取柳枝著户上，百鬼不入家。”当然，用桃枝更普遍！
杨柳可以进行无性繁殖，扦插即可存活，素有“无心插柳柳成荫”之说，是中国古人最早认识并大量种植、利用的树种之一，所以古代柳树很常见，一般种植在路边、渡口，十里长亭边。除了谐音之外，“折柳赠别”也蕴含着一种对友人“春常在”的美好祝愿，喻意亲人离别家乡正如离枝的柳条，希望他到新的地方，随遇而安，能够很快地融入当地的人群中，一切顺遂；就像杨柳那样栽插到哪里，就在哪里生根发芽，枝繁叶茂，随处可活。
唐诗里“咏柳”、“折柳”的诗句最多，这种风气最盛。唐代长安东边灞水上有一座灞桥，相传早在春秋时期，当时的秦穆公称霸西戎，将滋水改为灞水，其上建桥，故称“灞桥”。灞桥东去洛阳的必经之路，当时长安京城人送客至此，大兴折柳示留之风。
所以当时的灞水两岸遍植杨柳，当时送人一般到灞桥而止，折柳相别，离愁别恨往往让人肝肠寸断，所以灞桥又称销魂桥。唐代裴说《柳》诗：“高拂危楼低拂尘，灞桥攀折一何频，思量却是无情树，不解迎人只送人。”《忆秦娥》词中“秦楼月，年年柳色，灞陵伤别”的灞陵也是说的这里。
不光灞桥，甚至延伸到更远的今陕西省咸阳县西南，也是柳树列排成行，当时在此处屯兵驻守、拱卫长安的西汉名将周亚夫屯兵所在地就叫“细柳营”。
灞桥附近尽管柳树众多，但是送行折柳的人更多，以致有些柳树枝都折秃了、折残了！这个毫不夸张，当时的人多有反映，如唐代诗人孟郊因为送别的时间比别人晚，无法折到长柳枝，他只好在诗中自我解嘲：“莫言短枝条，中有长相思。”；白居易更是呼吁：“小树不禁攀折苦，乞君留取两三条。”
科技高度发达今天，高铁、飞机几乎让最远的城市之间也可做到朝发夕至；网络信息技术让时空远隔的人可以近乎面对面的效果畅聊、聚会，亲朋好友的离别再也不必折柳相送了，当然也体会不到那种缠绵的意蕴！
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