大观园众女子之中，有这样一位齐整模样、行事温柔安静的女子，这便是薛家公子薛蟠的妾室香菱。
香菱，本名甄英莲（真应怜），原是姑苏城甄士隐老先生的独女，四岁左右上元佳节因仆人看护不周，被拐子拐走，十三岁左右被卖给冯渊，但却又被“呆霸王”抢了去，在薛家作丫头，后来便给了薛蟠做妾。
幼年被拐：幼年的香菱本名甄英莲，是甄老爷和母亲封氏唯一的孩子。眉心中有米粒大小的一点胭脂，生得粉妆玉琢，乖觉可喜。原本是富庶人家的大小姐，只因当年元宵节家仆看护不周，被人牙子拐走，小小年纪，她的命运从此被彻底改变了。
黑暗童年：葫芦庙的小沙弥曾说，“她是被拐子打怕了的”，问她只不说话，说全都忘记了，可以想见从四岁被拐到进入薛家前，香菱整个童年该是怎么熬过来的。
少年被卖：长到十二三岁，拐子先是将香菱卖给了冯渊，这冯渊从小父母双亡，倒是自己积攒些家私，发誓娶过香菱做妾之后便不再娶，本想香菱悲苦的命运可以有个好的归宿，然而，可恨拐子利欲熏心，又将香菱卖给了薛蟠。这薛蟠最是个浪荡纨绔之流，不学无术，草菅人命，为夺香菱打死冯渊。薛蟠见香菱模样周正，一年后便央烦着薛姨妈将其收在屋里。可怜香菱本是小姐之身，却为奴为妾。
饱受虐待：薛蟠娶妻夏金桂，夏家和薛家一样，同在户部挂名行商，也是皇商，是数一数二的大门户，人称“桂花夏家”。然而，夏金桂却是那外有花柳之姿，内秉风雷之性，最是容不得人。巧借自己陪嫁丫头宝蟾，陷害香菱，最终使得薛蟠再也容不下香菱了。
正所谓：自从两地生孤木，致使香魂返故乡。
然而，曹公的笔下，又赋予香菱非凡的品格与灵性，其中香菱在园中学诗便是她一生中最最快活的几个月。园中其他的丫头，几乎没有能作诗吟句、稍通文墨的。
精华欲掩料应难，影自娟娟魄自寒。
一片砧敲千里白，半轮鸡唱五更残。
绿蓑江上秋闻笛，红袖楼头夜倚栏。
博得嫦娥应借问，缘何不使永团圆。
香菱的这首诗虽是写月，却同时将旅人之思、闺中之怨和盘托出，浑然一体，深受众人称赞。香菱学诗，与其说是呆香菱看姑娘们在院子里起诗社，临渊羡鱼后退而结网，倒不如说是一种骨子里的高贵从未被世俗淹没，这未尝不一种对自身命运的抗争，但可悲的是，这种抗争是上帝视角，香菱自己却并不知情。
纵然娇憨天真、纯洁温和，得人怜爱，也难逃坎坷劫难、不幸乖蹇。
