柏拉图在《理想国》中，有一个著名的“洞穴人”隐喻。
一些人被束缚在洞穴里，头只能面对洞壁。洞穴外的世界投影在洞壁上。这样过了很久，他们把投影看作真实。某天，一个人意外挣脱束缚，走出洞穴，看到阳光下的真实（经历了一个震撼），才晓得之前所见的只是投影。
他有两个选择：①从此生活于阳光下；②返回洞穴，告诉其他人何谓真实——可能的话，引导他们走出洞穴。
（第一个联想）
突然联想到禅宗的这个典故——某禅师说，我经历了三个阶段。在第一个阶段，我“见山是山”；第二个阶段，我“见山不是山”；第三个阶段，我“见山还是山”。
第一个阶段，可以类比为此人在洞穴里，以投影为真实。
第二个阶段，可以类比为此人走出洞穴，知投影为假象。
第三个阶段，可以类比为此人回到洞穴，以投影为妙象。
为什么他要返回洞穴呢？因为对其他人有深深的亲情。
但是，其他人仍旧在第一个阶段，不会接受他的说法，而会以为“他疯了”。
所以，他必须忍住不说（随着众人说：那是真实），而等待时机。
还有，因为久处于第一阶人中，他需要时常回到洞穴外，提醒自己：你不属于他们。然后再回到洞穴里。
（第二个联想）
此人回到洞穴。
又过了很久，他以及其他人们都死了，但是留下了后代。
后代们都没有走出过洞穴。
但是，他曾经走出洞穴、看到真实世界的话语传了下来。
一部分后代，围绕他，形成了一个“信仰”。
他们对着洞壁上的投影，反复告诉自己“那是真实的投影”——而对真实产生一种想象。
因为没有亲见过，所以有各种疯狂的想象。
而另一部分不信的后代，对他们嗤之以鼻。
