每到冬至日，民间祭祀之风大兴，百姓在这一天要向父母尊长进行祭拜，在中国一些地方还有吃冬至夜饭的习俗。
如家里有人外出未归，要留个座位，摆副碗筷，象征性地盛些饭菜，以示思念。吃夜饭前，也要先祭祖宗。
冬至的祭祖之俗也有很深的历史渊源，早在东汉崔宴《四民月令》中已有记载，说民间要向玄冥和祖称供荐黍羊之物。冬至祭祖的记载，至宋代多起来。
如《东京梦华录》就提到京师最重冬至节，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。此外，《武林旧事》中则记载了冬至以馄饨祭奠祖先的事例。
到了明清时代，冬至祭祖更为盛行。嘉靖《江阴县志》记载:“节朝悬祖考遗像于中堂，设拜奠，其仪并依元旦。”
在宗族制度兴盛的南方地区，祭祖往往在祠堂进行，嘉靖江西《南康县志》:“冬至祀先于祠，酪墓如清明。”可见清人冬至祀祖一般是祀于家，祭于墓，聚族而居的南方，往往像清明和中元一样，在家庙祭祀祖先。
