秀红看着吴中阳远走的背影，出了一会神，才进了屋，是夜辗转反侧。对前路的担忧差点压坏了这个面色红润、感情丰富的姑娘了。
虽然家里人待她不薄，娘也疼她，可她总觉得终身大事要自己作主。
像吴中阳那样腹有诗书，文理皆通，上台能演讲，下地能干活，两人情投意合，才是终身所托呢。
这么思来想去，快天亮她才合了眼。雄鸡一唱天下白，萧家小院已经响起了脚步声。
蒋秀红知道，这是她二婶刘兰要喂鸡了。秀红喜欢二婶，因为二婶通情达理，品行端正。
她随改嫁的娘来了这里，没少听闲言碎语。可二婶从来对她都很和气，说话做事识大体，精明能干。
连同常被她数落的二叔在内，全家族上下无人不爱无人不赞她的。二婶面如秋月，唇似桃红，能说会道，能写会算，嫁给二叔这个老实人，真委屈了她。
因此，二叔从不回嘴，憨憨地听凭二婶念叨。反正睡不着了，秀红去院子里洗漱，跟二婶打了招呼。
刘兰笑:“秀红，你如今都出落成大姑娘了，时间过的可真快！”秀红但笑不语，心想，可不是么，自己的爹都病故好几年了。
欢哥和她最初还打架，如今上了一所学校，倒和睦了。
刘兰又说:“秀儿，你这么勤劳，书也念得好，将来谁娶了你可有福气了！”说完，还特意看了一眼来打水的萧欢。
秀红赶紧堵回去:“婶子，你说啥呢，我办身份证都不到年龄呢！”虽是戏谑，婶子的话今日听来却有几分刺耳。
“好，不说了，来，婶儿这下了鸡蛋，你拿回去好好补补。”秀红推辞:“婶儿，我真不要。你那么大一家人，用鸡蛋的地方可多着呢。”
“没事，这不还有母鸡嘛。”两人正推搡，院子里来了个人，说:“兰儿，跟娘回去，你弟遇上事了。”
她俩停了手，原来是刘兰的娘周老太太。秀红知道，她口里的弟弟是刘嘉。由于没有节育措施，湘南黄村的周氏四十岁那年生了小儿子刘嘉。
那时，刘兰还牵着三岁女儿丫丫去喝满月酒。三岁的外甥女，满月的舅舅，着实尴尬。不过嗷嗷待哺的刘嘉并不知情，咦呀呀地喝着奶水长大。
只愁养，不愁长。乡村的伢子成天在地里打滚，见风就长，刘嘉一晃就到了上学的年纪。
在他之上，刘嘉有大哥刘忠，二哥刘义，长姐刘兰，二姐刘香。一家子除了大姐早早嫁人之外，其他几个都在念书。
两个哥哥一口气念完初中，因学业优异，师友交口称赞。加上刘老爹是裁缝，给人家做衣服活好，人勤劳，有口皆碑，两个孩子都被推荐上了中专。
上了中专，毕业就能包分配，吃上了皇粮是城里人了。对黄村人来说，这无异于“冲出亚洲”。
刘忠毕业后，进了湘北铁道部。刘义呢，进了湘南铅锌矿。在那时，是真正的光宗耀祖。
黄村人都说，刘家祖上是烧了高香，才培养出两个这么有出息的儿子。
好戏在后头。耳濡目染之下，刘嘉青出于蓝而胜于蓝，不但课业全面优秀，数理化成绩尤其拔尖。
“学好数理化，走遍天下都不怕。”这句话更给刘嘉打了强心针。
等他上了初中，两个哥哥分别在湖北个重庆成了家，二姐也做了元村的小学教师。过两年，嫁了同事曾强。
天公不作美，初中毕业的刘嘉心怀忐忑地等来了一个坏消息:村里开会决定，由于他家已经出了两个高材生，这次推荐入中专没他的份。
此事如晴天霹雳，把刘嘉劈了个外焦内嫩，做不得声。
眼看学业中断，刘嘉整天把自己关在家里，闷不做声。刘老爹心里着急，找来刘兰安慰弟弟。
刘兰品行端正，大方贤能，当即做起了弟弟的工作:“嘉弟，这事不能急，得慢慢来。我那男人的侄子，听说成绩好能去念高中，考上大学一样是城里人。”
刘嘉心里一动，跳了起来:“真的？”刘兰说:“那当然，只是学费不低。”
刘嘉眼里的光芒一下子暗淡了。自己的爹六十多了，娘也两鬓发白，勉强养家糊口。供他上完初中就不错了，哪有钱送他上高中呢？
“总有办法的。”刘兰说。可她也一大家子要养，日子紧巴巴的。弟弟和妹妹虽然参加工作了，可工资微博，要寄钱给爹娘，还要养家，也是一分钱难倒英雄汉。
刘嘉只好像村里的其他人一样，跟着长辈出去揽工，做了建筑工地的农民工。
这还有出头之日吗？刘嘉发愁了……
