汉武帝一朝人才非常多，有大破匈奴的卫青、霍去病，有决定汉武帝治国方略的董仲舒，有严刑峻法的酷吏张汤，有善于理财的桑弘羊，但要说怪异，则首推一人，那就是东方朔。他的幽默、滑稽、放浪形骸，让人既不能把他归属君子之列，也不能完全划归小人一派，只能说他是一个另类。我们来看看他身上的趣事吧！
东方朔小名叫曼倩。他出生三天后，母亲田氏死了，一邻家妇女抱养了东方朔，养母见此时东方刚刚发白，就用“东方”作了他的姓。东方朔三岁时，就记忆力超群，许多文章，他看一遍就能背诵出来，还常常指着空中自言自语。
有一次，养母发现东方朔没了，过了一个多月才回来，养母就打他一顿。后来东方朔又出走了，过了一年才回来。养母看见他大吃一惊说：“你走了一年，怎么能让我不担心呢？”东方朔说：“儿子我不过到紫泥海玩了一天，海里的紫水弄脏了我的衣服，我又到虞泉洗了洗，早上去的中午就回来了，怎么说我去了一年呢？”
养母就问：“你都去过什么国？”东方朔说：“我洗罢衣服，在冥间的崇台休息，睡了一小觉，冥间的王公给我吃红色的栗子，喝玉露琼浆，把我差点撑死了，就又给我喝了半杯九天上的黄露。我醒了，回来的路上我遇见了一只黑色的老虎，就骑上它往回走。因为我着急赶路使劲捶打那老虎，老虎把我的脚都咬伤了。”
养母一听心里很难过，就撕下一块青衣裳布给东方朔包扎脚伤。后来东方朔又出走，离家一万里，看见一株枯死的树，就把养母裹在他脚上的布挂在了树上，那布立刻化成了一条龙，后人就把那地方叫“布龙泽”。
这些传说，当然并没有确凿的证据，但东方朔聪明无比，却是不争的事实。在天才的帮助下，东方朔年轻时就已经很有才学，在文学上已经颇有成就。
建元元年（公元前140年），汉武帝下诏，要求各地推举贤良方正之士。这次推荐不比才艺，只比文章，这对东方朔来说，简直拿手小菜。他的简历呈上去以后，汉武帝被深深吸引，视为奇才。他到底写了什么，让汉武帝如此赏识呢？
原来，他在《应诏上书》毫不客气，甚至夸大其词地述说了他的家世和刻苦自学、奋发进取的过程，及其品德才干，但是，东方朔虽然王婆卖瓜，自卖自夸，却文采飞扬，气势磅礴，恰好符合汉武帝追求大气的胃口。
然而，喜欢不代表重用，此时的汉武帝，最想要的是让他大展宏图、不受约束的无上权利和革新理论，所以同样举方正贤良被汉武帝赏识的大儒董仲舒成了香饽饽，被汉武帝三次策问，其“罢黜百家，独尊儒术”的思想成为汉武帝的治国方略，而对东方朔，则只给了一个公车令（实际上就是一个下级顾问。）
对此，东方朔非常不满，不仅待遇差，见皇帝一面更是难上加难，所以他想了一个极其大胆又绝妙的办法让皇帝赏识他。有一次，他故意吓唬给皇帝养马的几个侏儒：“皇帝说你们这些人既不能种田，又不能打仗，更没有治国安邦的才华，对国家毫无益处，因此打算杀了你们。你们还不赶快向皇帝求情。”侏儒们一听全都吓坏了，哭天抹泪地跑到汉武帝跟前求饶，汉武帝不解，问明缘由后勃然大怒，立即召来东方朔责问。
东方朔却不慌不忙，笑着对汉武帝说：“我是不得已才这样做的，侏儒们身高三尺，而我身高九尺，挣的俸禄却和他们一样多，总不能撑死他们饿死小臣吧！圣上如果不愿意重用我，就干脆放我回家，我不愿再白白耗费京城的白米。”
东方朔的幽默诙谐和敢作敢为，反而逗得汉武帝捧腹大笑，一高兴便把他升为待招金马门，后来又升为侍郎。
在毛遂自荐这一块，东方朔确实有本领，如果按照儒家谦虚谨慎的做法，东方朔不知等到何年何月。
东方朔不仅在求职上大胆，在日常生活中也敢为人先。有一年三伏天，汉武帝下诏赏赐大臣鲜肉。臣子们一定这个好消息，都早早来到宫里，但一直等到太阳快落山了，主持分肉的官员也不来，大臣们不敢抱怨，只能继续苦等，东方朔却不愿再等，直接拔出刀子就割肉，一边割一边说：“不好意思了，今天热浪袭人，我先走一步。！”说完便把肉揣到怀里走了。其他大臣吓得目瞪口呆，却没有人敢学东方朔。
第二天，主持分肉的官员便将此事告诉汉武帝，汉武帝问东方朔原因，东方朔立即脱下帽子请罪。汉武帝佯装生气，板着脸说：“起来吧，当众做个检讨，朕就不治罪了。”东方朔张口就说：“东方朔啊东方朔，不等皇上分赏，你擅自拿走赐物，真是无礼至极！拔尖割肉，多么壮观！只切了一小块，多么廉洁！一点不吃，全部带给老婆，真是夫妻模范！”
不待东方朔说完，汉武帝已经笑弯了腰，不仅没生气，又赏了东方朔一些酒肉，表扬他的爱妻之举。
但是，你如果认为东方朔疼爱妻子，只专心一人，那就大错特错，东方朔在对待女人的态度上，又让人惊掉下巴。
东方朔娶妻有三个铁律。一是只取长安女人，二是专娶小美女，三是一年一换。群臣看不惯狂放不羁，贪恋美色的作为，都骂他是“狂人”。但汉武帝却出来给东方朔辩解：“假如东方朔没有这些毛病，你们谁能赶上他？”
这里补充一点，按照封建社会的习俗，男人三妻四妾，甚至十几个老婆都是可以的，只要你有钱，但东方朔则不然，他不满意的女人，会给钱物打发回家，避免让她们继续留下来受委屈，也算是一种良心之举吧。
从表面看，东方朔只是一个性格放荡、幽默诙谐之人，其实，东方朔是一个有理想、有抱负、有智慧、有能力的人。他在汉武帝身边多年，除了解疑答难、逗笑取乐外，也曾讨论过许多国家大事。他曾引古证今，大谈尧舜之道，希望汉武帝作一个继往开来的明君。他曾劝汉武帝不要汰奢扰民，不要淫乱非礼和徇情废法，临终前他还劝汉武帝“远奸佞，退谗言”等。对此，司马迁在《史记?滑稽列传》还赞扬过他。
只是，东方朔的言行举止太过滑稽和放荡，让许多固守封建礼仪，害怕皇帝威严的官员羡慕嫉妒恨，说他是“疯子”。对此，东方朔是这样回答的：“我只是一个在朝廷避世的人，古人到山中避世，我不同，我是避世在朝。”
是的，东方朔滑稽、怪异的行为下，是果敢正直和积极作的人生底色。要不，当汉武帝带领人马游猎破坏庄稼，在吾丘寿王的怂恿下修建上林苑时，东方朔也不会一改往日的做派冒死直谏。但是，汉武帝虽然表面采纳了东方朔的建议，背后却没有停下修建上林苑的工程，这让东方朔倍感冷落。
或许也正是看透了汉武帝的心思，晚年的东方朔不再想汉武帝过多建议，而是选择归隐。
在封建皇权威严下，臣子们往往噤若寒蝉，深怕举止失仪惹得龙颜大怒。天天面对磕头、恭维、战战兢兢的氛围下，皇帝本人也不免感到苦闷和无聊，所以东方朔的出现，才带给汉武帝无穷的快乐和轻松。但也正是如此，才让汉武帝始终把他当作一个聪明的玩物来看待，就像乾隆对待纪晓岚一样。这也注定了东方朔的一生——虽然轰轰烈烈，却难展抱负，郁郁而终，给后人留下一个滑稽大师和狂妄之人的印象。
或许，有些时候封建官场需要的不是一个有才有趣之人，而是一个守规矩，没有棱角的人。比如清代的曹振镛，一生信奉“点头哈腰”的真理，总结出了“多磕头少说话”的“为官哲学”，却在乾隆、嘉庆、道光三朝混得游刃有余，高官厚禄。
