白居易《七德舞》诗中有“怨女三千放出宫，死囚四百来归狱。”的诗句，说的就是唐太宗李世民曾经做过的两件令人感动的事情。
“怨女三千放出宫”是说，太宗觉得深宫之中的宫女非常可怜，没人疼爱，得不到家庭的温暖，故特赦三千名宫女，让他们重新获得自由身，寻求自身的幸福婚姻。
“死囚四百来归狱”说的是唐太宗释放四百个死囚回家与亲人团聚的故事。
唐太宗仁爱为怀，历来不主张严刑酷法，而是务求宽简。他对死刑的审核极为慎重，在死刑审核的程式上，规定要实行三复奏，向皇帝报告三次，反复核实，务求不冤杀一个好人。后来，他觉得三复奏还不够，又规定了五复奏。
贞观六年腊月，太宗视察朝廷大狱，那里有390名被判处死刑的囚犯等待批准，执行死刑。这些死囚，都经过了五复奏程式，是些罪无可恕，死无可冤之人。
即便如此，太宗还是觉得人之将死，其言也善，鸟之将死，其鸣也悲，既使是应死之人，也是令人同情的。
通过亲自问话，死刑犯们对自己的罪责没有异议，但却表达出了想再回家看望一次父母妻子的强烈渴望。太宗陷入了沉思之中，随即他宣布了一个令所有人大吃一惊的决定：你们可以不受任何约束地回家与亲人团聚，在亲情和关爱中度过人生中的最后一段时光，但必须遵守一个约定：来年九月初四准时自行返狱伏法！
死囚们听了太宗的话，几乎不敢相信自己的耳朵，都情不自禁地大声欢呼起来。
管理犯人的大理寺卿戴胄忍不住上前提醒道：“皇上，这些人都是杀人越货，罪大恶极之人，没有信用可言，到时不回，可怎么交待呀！要三思而后行啊！”
太宗神情坚定地回答说“用诚心才能换忠心，我相信他们不会辜负这份信任。”
时间转眼即过，来年九月初四，到了唐太宗与390名死囚定立死亡之约的这一天，长安城宽达150米的朱雀大街老早就被四面八方赶来的民众拥堵得水泄不通，因为今天是一个谜底将要被揭开的日子。
大家的目光不约而同地都集中到了大理寺司衙大门前，人们想知道，那些逃脱了牢笼的死囚们是否真的能够履行约定，自投罗网，主动送死。
出人意料的是，这一天，死囚真的一个一个地回来了，一个，两个，三个……约定的时辰到了，数一下人数，389名，就差一个。狱吏们急忙找来花名册查看，只有死囚徐福林迟迟未到！
这下不仅官员们不满意了，连死囚们都愤怒起来，“徐福林的良心被狗吃了！若俺还有机会出去，非杀了他！”“对！杀了这个不讲信用的小人！扒了他的皮！”这些死囚们仿佛受了奇耻大辱，他们忧心如焚，不是因为担心即将到来的处决，而是为一个同伴的爽约而痛心疾首。
人们的目光都转向了太宗，这位年仅35岁的皇帝镇定自若，他挥一下手，下令说“再等等！”时间一分一秒地流逝，人们脸上的表情越来越凝重，又过了一个时辰，最后的死囚还是没有出现，人们低声议论，这个人可能不会来赴约了。
就在这时，远远地传来了车轮转动的吱嘎声，一辆牛车渐渐走进人们的视野，近了，更近了，从牛车的车蓬里探出一个人的头，清瘦，蜡黄，一脸病态，正是那个叫徐福林的死囚。原来，他在返回京城的路上病倒了，只好雇了一辆牛车赶路，结果比约定的时间晚了一个时辰。
太宗的脸上露出了欣慰的笑容，死囚们也为他们的诚信得到了最高的奖赏，全被赦免！没有人对此提出异议，因为惩罚从来不是目的。
