曾国藩整饬两江做的第一件事就是：恢复乡试。
在江宁城百废待兴的时候，曾国藩开始建设江南贡院。安徽、江苏两省的士子在被太平天国中断了十二年多时间乡试，终于在这一年，甲字年恢复正常举行了。
在江南贡院如期完工后，来自江淮大地、苏南苏北的两万士子，络绎不绝地拥进了江宁城。其中年纪最大的已经七十八岁，年龄最小的十七岁。还有父子结伴而来的，祖孙三代来的。真是一场自古以来少见的场面。
在这场乡试中有一个落选士子薛福成给曾国藩上了一道治理两江的万言书，曾国藩接见了这位美少年，两人聊的甚是投 机。并且这位少年还是故人之子，曾国藩看重他的学识与能力，于是留下他在两江总督幕府做事。
曾国藩做的第二件事是：开办金陵书局。
作为多年以前他许出的诺言，他在功成名就之时履行诺言了。他要把船山公的遗集全部刻印出来，还有安庆内军械所这些年来翻译的洋人的书印出来。现在资金充足，人员齐备，正所谓天时地利人和都具备了。
曾国藩做的第三件事是：整饬两江盐务。
两江盐务弊病极多，甚至可以说是一片黑暗。归纳起来，主要在五个方面：
一为欠课严重。也就是欠税收严重。
二是走私猖獗。
三为盐吏腐败。
四为盐价高昂。
五为邻私侵夺。
这些原因最主要的就是吏治不严，所以得从吏治下手。他亲自主持惩治贪官一事，决定先把海州运判裕褀抓起来。这个蒙古人，完全置国法于不顾，凡能谋财之路，他一条也不放过，仅仅八年，便在海州盐务中捞取了六七十万两银子。
原本曾国藩要严惩他，杀鸡儆猴。可是因为裕褀的手段，一是绑架了曾国藩的三女婿用以威胁，二是拿出了当年湘军水师因军饷不足，在海州夹带私盐的账本，迫使曾国藩没有杀他，只是革职赔款。不过这个处罚也不轻，起到了作用，盐务的解决大大推进了。
曾国藩做的第四件事是：联合七省总督支持长江水师改制。
经过曾国藩和彭玉麟等一众水师统领的进一步商量，决定把长江水师改制成强大的海防之师。可是因为将团练改为经制之师，这是没有的先例。所以他找了“恭王”帮忙向皇帝太后进言，再说通了其他几省的总督，最终朝廷通过了这项决议。
皇上也念及功臣，特为降旨，为曾国藩的一等候之上褒加“毅勇”二字。
到目前为止是曾国藩取得的这一辈子最大的功名了。
随后他即将一直走下坡路了……
