1984年，陈洪海已经28岁“高龄”。当时，他的发小周岭是《87版红楼梦》编剧之一。有一天，周岭打电话给陈洪海说：“老五，你来试镜吧，你可以试试薛蟠。”老五是陈洪海的小名，因为他在家排行第五。
听了周岭的话，陈洪海立刻就向单位请假，当晚就坐火车赶去北京。第二天下午一点多，他才下火车，发小周岭早已在车站等候他。回剧组的路上，周岭告诉陈洪海说：“现在试镜薛蟠的已经有十个，刘金山最有希望，竞争很激烈。”
陈洪海赶紧问：“那我试演哪一段好？”周岭说：“其他十个演的都是剧本上的，你干脆演一段剧本上没有的。这样吧，你准备宝玉挨打后，薛蟠和薛姨妈、宝钗，三人吵架那段，这段剧本上没有。”
试镜那天，邓婕帮陈洪海搭薛姨妈的戏，郭霄珍搭宝钗的戏。陈洪海非常投入，以至于导演王扶林喊“停”，他还在角色当中。这时，场下的编剧、导演、红学专家等人，都拍手称好。另一个编剧周雷先说话了：“好，这就是我想要的薛蟠！”
接着，王扶林导演也满意地说到：“薛蟠虽然是个花花公子，可他形象不能丑，陈洪海很合适！”摄像师李耀宗也觉得很不错。于是剧组一致决定，让陈洪海扮演薛蟠。
从试镜到定角，陈洪海一路都很顺利。可是真正拍戏的时候，他就没这么顺利了，因为拍摄“薛蟠挨打”那场戏时，他吃尽了苦头。不仅如此，拍这场戏时，还有人搞了个恶作剧，整得陈洪海苦不堪言。
“薛蟠挨打”这场戏，是1985年12月26日，在北京郊区一处臭水洼拍摄的。当时天气十分寒冷，水洼已经结了厚厚的冰。那天早上开拍前，剧组发现马鞭道具不见了，到处都找不着。道具马鞭打人不疼，不像真马鞭。导演王扶林为了不耽误时间，就找了一根真的马鞭来，然后对陈洪海说：“开始拍摄。”
陈洪海一看，紧张地说：“王导，你拿那条可是真马鞭！”王扶林说：“赶紧拍吧，所有工作都准备好了，设备都扛出来了，今天不拍，可就耽误一整天。”陈洪海心想：“导演的话没错，我要是不拍，今天整个剧组不是白忙活了，还浪费很多钱呢。真打就真打，有什么可怕。”于是他准备好，就等王扶林喊开始。
王扶林先吩咐几个人，把臭水洼里冰打碎捞起来，然后才开始拍。一开拍，饰演柳湘莲的侯长荣，就把陈洪海推倒在地，拳打脚踢，还用马鞭狠狠抽他。
接着，“柳湘莲”把他推进了满是污泥的臭水洼。陈洪海当时没有任何防寒措施，里面只穿了秋衣秋裤，外面套着戏服。一掉进臭水洼里，他感受到刺骨的冰冷，于是赶紧往上爬。
剧本里本没有薛蟠往上爬的动作，侯长荣一看他往上爬，赶紧一脚把他又踹回臭水洼里，因为导演说了，这场戏只能一次拍过。谁知侯长荣一脚踹下去，陈洪海一个滚身，头就撞到旁边的大石头上。那可是真的石头，当时陈洪海就被撞得两眼冒花，额头长了好大一个包。
此时，陈洪海已经浑身是伤，拳脚踢的，马鞭抽的，石头撞的，而且身上又冷又臭，他心里一直想：“导演怎么还不喊停？”
“停！”王扶林终于喊停了。陈洪海松了一口气，立刻就想爬上来。谁知王扶林冲着他喊道：“薛蟠，你不能上来！”陈洪海就只能继续呆臭水沟里。原来王扶林只是调整摄像机，换一个角度拍摄。
接下来，柳湘莲要逼着薛蟠喝臭水沟的脏水。陈洪海为了拍这个镜头，早就给自己准备了道具——一保温杯茶水。他想拍摄这个镜头前，先喝一口茶，吐的时候就把茶水吐出来，这样就不用真的喝脏水。
谁知当他拿起保温杯，喝了一大口茶时，才发现这根本不是自己准备的茶，而是滚烫的开水！他当时被烫得眼泪都出来了，满嘴都被烫脱了皮。他只好“嘘嘘”地吸着冷气，来缓解烫伤的疼痛。
可站在远处的王扶林，根本不知道他发生了什么事，还是按时喊“开始”。一开始，陈洪海就被“柳湘莲”按入臭水沟中，那股恶臭和冰冷，让陈洪海差点晕过去。更痛苦的是，他的嘴巴经过刚才一烫，现在一冰，真的痛苦万分。
也不知道是哪个调皮捣蛋的家伙，搞了这么一出恶作剧，害得陈洪海苦不堪言。当然，也可能是有人想喝茶而已，喝完了就顺便给灌满热水，并没想到陈洪海会这样喝。
拍完这场戏，陈洪海泡了五十多分钟。他一上岸就脱下湿衣裤，只穿一条底裤，好在车上开足了暖气。剧组人看他背上好几道鞭痕，头上还一个大包，都很心疼他。《87版红楼梦》播出三十周年时，陈洪海说到这场戏，依然很自豪。他自豪的不是自己演得多好，而是为当年剧组拍戏很敬业，再苦的戏也不用替身，全部自己上。
其实，这些演员当年都很青涩，也没多少拍摄电视剧经验。他们能打造一部经典，靠的就是“敬业”二字。
