第二章
[原文]
天下皆知美之为美，恶已；皆知善，斯不善矣。有无之相生也，难易之相成也，长短之相刑也，高下之相盈也，音声之相和也，先后之相随，恒也。是以圣人居无为之事，行不言之教，万物作而弗始也，为而弗志也，成功而弗居也。夫唯弗居，是以弗去。
[译文]
天下人都知道美之所以为美，那是由于有丑陋的存在。都知道善之所以为善，那是因为有恶的存在。所以有和无互相转化，难和易互相形成，长和短互相显现，高和下互相充实，音与声互相谐和，前和后互相接随——这是永恒的。因此圣人用无为的观点对待世事，用不言的方式施行教化：听任万物自然兴起而不为其创始，有所施为，但不加自己的倾向，功成业就而不自居。正由于不居功，就无所谓失去。
[时空对话]
在这一章，老子首先列举出了一些人人皆知的社会现象与自然现象：
美丑、善恶、有无、难易、长短、高下、音声、先后。
并且进一步列举出了上述八对现象的特征：相生、相成、相形、相盈、相和、相随。
从而揭示出事物的属性，事物都有自身的对立面，都是以对立的方面为自己存在的前提，没有“有”也就没有“无”，没有“长”也就没有“短”，反之亦然。
据此，老子推导出万事万物的根本性质就是相互对立、相互依存、相互作用，这是万事万物自然而然的天性，是不以人的意志为转移的。
在这里，老子第一次破天荒地提出了辩证法的思想，这是老子哲学中最有价值的部份，是老子思想的活的灵魂。
在《道德经》第一章，老子提出了朴素的唯物论，这一章老子提出了朴素的辩证法，这两章合在一起就是《道德经》的全部精华所在，可以认为是全书的总纲领，全书的宗旨都在其中了，是老子哲学思想的基石。
紧接着，老子对他自己创立的辩证法的概念和的应用进行了阐述。
老子认为，宇宙万物都是矛盾的对立统一体，事物的运动、变化和发展的根本原因就是事物自身内部的矛盾运动。事物内部对立着的双方互相依存，互相联结，相互斗争，相互转化从而促进了事物的运动、变化、发展。
老子又进一步论述了人和自然规律的关系问题，提出了得道之人在自然规律面前的正确做法:是以圣人居无为之事，行不言之教，万物作而弗始也，为而弗志也，成功而弗居也。（因此圣人用无为的观点对待事物，用不言的方式施行教化：听任万物自然运行发展而不人为强加干预，有所作为，但不强加自己的意志，功成业就而不自居、自鸣得意。）
在这里老子强调，人虽然无法改变万事万物的根本属性，但是人在自然规律面前不是完全被动和无为的，人是可以认识和利用自然规律的，也就是人完全可以发挥自己的主观能动性，有条件地有所作为。
老子告诫人们：人在自然规律面前的作为是有条件的、有限度的，绝对不能随心所欲地胡乱作为，应当是有所为，有所不为。
人们只要是按照自然规律办事就会成功，成功了也不要居功，因为这仅仅是“听天命，尽人意”的结果。不可为的事，也不要去强求，一切顺其自然，能这样做到的话，也就无所谓得失了。
