【中國·畫】在古代给女性长者过生日一定要送这幅画
中国文物网 作者：白頔
麻姑，民间一直把她视为长生不老的女神仙，只是对麻姑的来历，现代人恐怕所知甚少。那么，这个麻姑，究竟是何方神圣呢？麻姑的来历历史上众说纷纭，有的说她是东晋孝武帝时人，好食鱼，因误吃了蛇肉，呕血而死；也有的说，她是唐代宫女，姓黎，名琼仙，书法家颜真卿还曾撰《有唐抚州南城县麻姑山仙坛记》，详载其事……
现在所能知最早出现麻姑形象的典籍，就要算东晋葛洪所著的《神仙传》了。据《神仙传》里所载，东汉时，神仙王方平去拜访朋友蔡经，还请来了一位看起来不过十八九岁的美丽女子，梳着高髻，余发垂到腰际，身穿光彩夺目的天衣，指甲像鸟爪，这位女子就是麻姑。攀谈之中，麻姑自诩曾亲见东海三次变为桑田，蓬莱之水也比她初见时浅了一半，下次再去恐怕要化为陆地了。沧海桑田，不知要几千万年，而她竟然已经见过三次，她的年纪简直无法估算了。于是，麻姑便成为了长寿的象征，与寿星地位相仿。
此外，民间还有不少关于麻姑的其他传说，其中一说认为她是东汉时地方官吏麻秋的女儿。麻秋被派去监工修筑城墙，役工们每天被麻秋逼迫着从日出干起，到天黑鸡叫时才能休息。麻姑对役工们十分同情，就偷偷学鸡叫，引得所有的鸡都跟着一起叫，这样役工们就能早点休息了。这事让麻秋发现后，就把她关起来。麻姑找机会逃到了深山里，并被王母娘娘救起。在王母娘娘的指引下，麻姑在海上的仙山修道。数年后，麻姑得道成仙。为了感谢王母娘娘，每逢三月三日王母寿辰时，麻姑都会前往贺寿。据说麻姑为贺王母寿，专门在绛珠河畔以灵芝酿酒，献给王母，而这也正是“麻姑献寿”的来历。
千百年来，文人雅士、能工巧匠以麻姑为题材，创作出数不胜数的艺术作品。唐朝代宗年间，大书法家颜真卿登游麻姑山，在临川为麻姑撰文立碑，写下了被誉为“天下第一楷书”的《麻姑山仙坛记》，使麻姑山名扬九州。唐代著名诗人刘禹锡登游麻姑山，发出了“曾游仙迹见丰碑，除却麻姑更有谁”的感叹。而京剧传统剧目《麻姑献寿》，则是梅兰芳取材于清代《调元乐》传奇编演的。
此外，从明代开始即有画家创作《麻姑献寿图》作为寿礼。其形象大多为少女，手托仙桃、佛手或酒壶，身边有鹤、鹿为伴，并有青松、福海为背景。一般而言，送给女性长者的为麻姑形象，而送给男性的则是南极仙翁。
