人们“听到”闪光是因为大脑中信号的流动不受抑制
类似联觉影响人们“听”沉默的闪光或运动,比如流行的“嘈杂的gif”和模因,可能是由于减少抑制信号,视觉和听觉的大脑区域之间的旅游。这项研究首次对支持这种听觉的大脑机制提供了深入的了解，这种听觉机制也被称为“视觉诱发听觉反应”(又名vEAR或“视觉耳朵”)。
虽然有一种理论认为，大脑中负责视觉和听觉处理的区域通常是相互竞争的，但这项研究表明，这些区域实际上可能会与那些报告自己有视觉听觉的人合作。研究还发现，参与这项研究的音乐家比非音乐家更有可能体验到视觉听觉。这可能是因为音乐训练可以促进对音乐之声和指挥或其他音乐家的协调运动的共同注意。
我们已经知道，有些人听到的是他们看到的。汽车指示灯、闪烁的霓虹灯、人们走路时的动作都可能触发听觉。最新的研究揭示了我们的视觉和听觉如何相互作用的正常个体差异。研究发现，‘视觉耳朵’的人可以同时使用两种感官来观看和‘听到’无声的动作，而对其他人来说，在观看这样的视觉序列时，听觉受到了抑制。”一些神经科学家认为，视觉耳朵可能是一种联觉，其他例子包括音乐、字母或数字，可以唤起对颜色的感知。然而，视觉耳朵似乎是最普遍的，多达20%的人报告说有过这种经历，而其他类型的人只有4.4%。
由于最近流行的“跳塔动图”和其他描述无声运动的“嘈杂动图”引起了更多的关注，有些人的耳朵会产生非常生动的视觉感觉。阐明什么可能发生时大脑的人把这些内容,研究者们采用了一种弱交流参与者的头皮,使用了一种叫做经颅直流电刺激(tac),探索大脑的视觉和听觉部分如何交互的体验视觉耳朵和那些不。
这项研究的第一个实验包括36名健康的参与者，其中包括来自伦敦皇家音乐学院的16名古典音乐家。所有人都被显示出听觉和视觉的“莫尔斯电码”序列，而使用“alpha-frequency”tACS刺激对头部后部(大脑的视觉区域)或两侧(听觉区域)进行电子模拟(tACS)。然后，根据参与者是否“听到”了无声的闪光，他们被分为视觉型耳朵和非视觉型耳朵。
研究人员发现，在非视觉听觉参与者中，对听觉区域的alpha频率刺激显著降低了听觉表现，但改善了视觉表现，而对相同频率的视觉区域(视觉较差，听觉较好)的刺激则呈现相反的模式。这种相互作用的模式表明，视觉和听觉脑区之间存在一种竞争性的相互作用，而这两种脑区通常都会抑制对方的表现。然而，这些互动在视觉耳朵的参与者中明显缺失，这表明他们的听觉和视觉区域不是相互竞争而是相互合作。
第二个实验是为了观察即使没有“视觉耳朵”意识的人有时是否会使用他们的听觉大脑区域来做出纯粹的视觉判断。研究发现，对一些人来说确实如此，对大脑听觉区域的刺激几乎和对视觉区域的刺激一样影响视觉判断的准确性。
综上所述，这些实验的结果支持了一个流行的理论，即某些类型的联觉可能依赖于对通常不活跃的感觉脑区域之间业已存在的神经交叉连接的解除抑制。当这些连接被解除抑制时，这可能会导致对视觉耳朵和其他联觉现象的有意识意识。
