李唐归来，对当时绝大多数人来说，是由衷高兴的。盛唐气象，即便跨越千年，仍然让所有中华儿女心向往之，更何况对当时之人呢。文明昌盛、开放包容、四夷宾服、万国来朝， 那是中华民族的黄金年代，那是唐人的骄傲，睡梦中也想重温的美好。

然而，对于在上阳宫“荣养”的武曌来说，她的心绪当然不可能如其他人那样欢欣鼓舞。虽然她作好了一切准备，要还政于李唐，但以这样一种屈辱方式无可奈何地退出这个她战斗一生的舞台，她是不甘的。毕竟，一直以来，她都是胜利者，她不习惯失败。

但是，结局已经写就。虽然她被尊敬为“则天大圣皇帝”，贵为天子之母，却实则是高级囚徒。

囚徒的生活当然是郁闷的。没有了美颜如花的二张趋奉左右，没有了谄媚的臣子浅笑阿谀，日常供奉也没有了以往的精美。最重要的是，以权力为生命的政治家失去了号令天下的权力。这样的打击无法填补，已经年届八十的武曌只能在灰暗寂寞的宫中以回忆度日。

这样的生活，对于一个耄耋之年的老人当然是一种巨大的折磨。好在这样的折磨没有持续太久。神龙元年十一月，一代女皇武曌逝于上阳宫。逝世前，武曌下令，去帝号，以皇后身份与高宗李治合葬于乾陵。赦免王皇后、萧淑妃、褚遂良等昔日政敌子孙。

早在神龙政变之前，武曌已经陆续下诏赦免了因李唐宗室谋反案、徐敬业谋反案，以及当年酷吏政治时被清洗治罪的无数人的罪名，并为一些冤假错案平反。这时，武曌又赦免了王皇后、褚遂良这些不共戴天的死敌，她是在为自己的一生作为进行救赎。她至死都是一位极其卓越的政治家，她的内心极度清明，从未因为权力、享乐而迷失自己，她清楚自己在什么时候该做什么，不该做什么。

虽然为形式所迫，武曌不得不以最极端的残忍加诸自己的政敌，但是对于一个有血有肉有情感的人来说，她的内心是有自己的清醒的判断，她从未忘记这些在她不断向权力巅峰攀爬时拦路石和牺牲品。所以，她会在最后时刻赦免她们，以补偿自己内心深处的愧疚和伤害。

但是，以政治作为第一信仰的武曌，绝不会认为自己当时的作为有什么错失，这些都不过是一个政治家必要的手段而已。在这个舞台上，只有胜负，没有对错。

武曌，就是为政治所生的。

当李显准备遵守武曌的遗诏将其安葬乾陵时，遭到许多大臣的反对，反对的理由是“以卑动尊、不合礼法”。意思是，武曌作为高宗李治的妻子，不应该去打开陵寝，打扰已经安眠多年的李治。其实明眼人都知道，这些大臣仍然对武曌这些年来颠覆李唐江山、实施血腥政治，作为一个女人而将他们这些大男子玩弄于鼓掌之间而耿耿于怀。慑于武曌的威望，以及她遗留下来的政治资源，尽管清算武曌的想法在许许多多人的脑海中盘桓，却无人敢正式提出来。所以，不让她在死后如愿，也好出上一口恶气。

然而，一生孱弱无主见的李显却难得地坚持己见，按照母亲的遗愿办理，将武曌的遗体由洛阳运至长安，安葬乾陵。

作为一个颠覆李唐江山、将李氏皇族迫害殆尽的阴谋家，武曌被武装赶下台后，居然逃过了严厉的清算，这是一件极为奇怪的事情。中国几千年的政治斗争规律是，胜出的一方必定将极恶的罪名和残忍的手段加诸至失败者一方，一方面彰显自己的极善，一方面以此为借口重新铺排政治势力。为什么对武曌网开一面呢？主要有以下几个原因。

一是武曌夺权的过程中，打击范围主要是李唐宗室和帝国高层，并未对国家经济发展、人民生活产生太多不良的影响。反而，她重视科举、打击门阀、培养寒门子弟的做法为她集聚了中下层的口碑。武曌主政的时代上启贞观、永徽之治，下启开元盛世，也表明了她不只是一个阴谋家，也是一位卓越的国家治理者。

二是武曌的儿女仍然是政坛上最重要的势力。新皇李显、相王李旦、太平公主这些儿女对母亲的情感是极其复杂。两位哥哥李弘、李贤死于母亲之手，李显、李旦也被母亲废黜和打压，对母亲的恨意肯定是有的。但是另一方面，出生政治世家，他们对母亲的政治手段心悦臣服而又满怀畏惧。当然，最重要的是，李显相信，即便不通过政变，母亲大概率也会还政于他的，所以，他对母亲并没有刻骨仇恨。

三是武曌在文武百官中是有着一帮支持力量的。即便是武曌的政敌，也不得不承认她确有知人之明,提拔重用了一大批对国家有用的人才，对于真正的人才，武曌也是极为看重和爱护的。例如宋璟，因为二张的事与武曌面折庭争，搞得武曌很没面子，连下三道圣旨把宋璟支出京都，结果宋璟硬是抗旨不遵，但是武曌也没有把宋璟怎么样。武曌被赶下台后，宋璟还为她一洒同情之泪。

鉴于以上原因，清算武曌之事从来没有被公开提出过。因此，一代女皇武曌得以安享自己的身后事，以李唐媳妇、高宗李治的皇后身份安葬于乾陵。

跨越千年，当后人从乾陵漫长的司马道一步步拾级而上时，都会为这座陵寝的壮丽与宏大而惊叹不已。盛唐以山为陵的墓葬形式让后世帝王相形见绌。经历久远年代，当日里富丽堂皇的宫室会毁于战火以及岁月的侵蚀，石人石马石像也会被风化、被顽强的苔藓爬满全身。但将肉身与陪葬品藏于山腹中，实在是巧妙的安排。虽然这些的铺排会消耗难以想象的财富与人力，但是，对于富甲天下的盛唐，这些又算得了什么呢？

乾陵是关中唐陵中极少数逃过了兵乱和盗墓者毒手的帝王陵寝。所以，时至今日，李治与武曌的尸身仍然静静地躺在乾陵所在的大山中，没有受到打扰。陵前一左一右并排着两着石碑，一座规模较小，是纪念李治功绩的“述圣纪碑”；另一座高大巍峨、气势恢宏，以巨石凿成，通身却不着一字，这就是大名鼎鼎的“无字碑”。本来是记述武曌的生平和功绩的，为什么会不刻一字呢？大概，因为武曌生平经历的复杂，让下笔之人难以成文；或者是文章已成，因为其中诸多文字难免会引发不必要的争论和风波，干脆不着一字。

一代女皇武曌的时代就这样彻底落下了帷幕。在一个男性包揽政治舞台全部风光和权势的漫长的封建时代中，武曌以女儿身，以自己不懈的个人奋斗，在这个舞台上写下了属于自己的独一无二的浓墨重彩的一笔，实在是前无古人、后无来者。她的行事和作为，将永远留存在泛黄的史册上，如同那座壮观的无字碑，任人评说。