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正是江花似火、江水如蓝的人间四月天。
接到平陶老家雷夫人催促北归的信后，雷天贵便打发伙计到金陵浦口码头赁了一艘江船，打算顺江而下到瓜州古渡，再沿运河北上到京城，顺便盘点一下京城分号的业务，然后从陆路经娘子关回平陶老家。
开船的那天是个艳阳天。雷天贵带着柳如烟，跟着一个伺候日常起居的小使伙计，从浦口码头登上了那艘江船。那船高大宽敞，客舱内地板擦得纤尘不染，桐油亮得能照出人影，矮矮的床上铺陈是簇新簇新的，雷柳二人见了，心下十分高兴。只是柳如烟想到此去将要离开自己从小长大的江南，到遥远寒冷的北方，不知等待自己的命运将会是什么，心里便有了几分怅然。
在船舱里安顿好箱笼包裹，金陵分号的一干伙计给东家行礼后，就下船回去了。雷天贵饶有兴趣地船前舱后的看了一遍，便打发小使把船老大叫道了舱里，吩咐道，船家，此次到京城行程恐怕至少月余四十天，也不必急于赶路，只要把我二人饮食起居照顾好了，银子绝不会少了你的。好了，把这个插在船头，就开船吧。雷天贵说完让小使递给船家一杆缀着绿牙边的红旗，上面黑色大字写着“候补道员雷”。那船家接了旗子，点头哈腰连连说，一切但凭老爷吩咐。船家见雷天贵是个候补道员，马上见机改口叫了老爷。
原来雷天贵前些年趁洪杨之乱，朝廷府库空虚时，捐了个道台。虽说这些年就一直候补着，也没有补上个实缺，可是对于生意人来说，什么实缺不实缺，图的无非是个名头而已。雷天贵是有自知之明的，也不敢过分张狂地弄什么卤薄仪仗，简简单单做了一面旗子，出了门也就吓唬吓唬小老百姓和蟊贼；也不指望和沿途大小官员有瓜葛，虽说是道员头衔但却是候补的，这年月大大小小的候补官员多如过江之鲫，实缺官员谁会睬你。
开了船后，二人吃了小使从票号带上船的酒菜，柳如烟推说头有点晕要歇息一会，就倒在铺上睡了，而雷天贵借着酒兴，独自来到船头，兴致勃勃地欣赏起江南春色来了。
一江春水浩浩荡荡向东流去，烟波浩渺的江面上，江帆来来往往，空中低徊的江燕飞来飞去，远处不时可见鱼跃着露出水面的江豚；两岸黛螺点点数峰青，桃红柳绿间掩映着粉墙碧瓦，真好似一副淡淡的水墨丹青。
一路顺风顺水，船很快就到了据传是明太祖朱元璋马皇后的八卦玉佩变的八卦洲，只见州上阡陌纵横、河汊交错。与八卦洲隔江相望的就是闻名天下的燕子矶，这块乾隆爷五次登临的巨石突兀于江面上，像一只展翅欲飞的燕子。雷天贵带柳如烟曾到燕子矶游玩过，知道高高的矶上有座碑亭，里面有座乾隆爷的手书御碑。
晚上天刚一擦黑，先是起了风，随后就下起了淅沥的春雨。夜色下，白天黛青色的山变成了一片淡墨色，熹微的天光勾勒出剪影般的轮廓，往来的夜行船都亮起了灯火。斜风细雨，江火点点，自又是另一番景象。
看着窗外与白天春光灿烂迥异的景色，读书不是很多的雷天贵，突然脑子里冒出一句诗来“桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯。”想想自己多年商海沉浮行走江湖，挣下一份偌大家业也确实不易，按道理自己应该有桃李春风一杯酒般的风流潇洒，可是心里却时常有江湖夜雨十年灯一样的悲壮凄凉。
家里那位正牌夫人论样貌、性情，都是无可挑剔的，把自己伺候得熨熨帖帖，家务也打理得井井有条，就是有一样不好，没有生下个一男半女，还醋意十足，坚决不许自己娶如夫人。每次跟她说不为别的，只是为了将来偌大家业有个人继承，她都跳井上吊的寻死觅活，就是不愿意。这次带柳如烟回平陶，还不知道她会怎么折腾。唉！倒不如在并州府赁一处精致的房子，来个金屋藏娇，等将来生下个一男半女，也许她会回心转意的。
第二天中午路过栖霞山时，雷天贵命船家停船靠岸，吃过船家做的饭休憩了一会儿，雷天贵要带柳如烟到山上的栖霞寺随喜一番，柳如烟却说头晕恶心浑身乏力，不如老爷一个人去去就赶快回来。雷天贵听柳如烟如此这般一说，心念一动，莫不是……当下有点兴冲冲地吩咐船家好生照看，要吃要喝不许有丝毫怠慢。说完心里想着，看来果真得去烧一注香了。
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栖霞寺位于栖霞山中峰凤翔峰的西麓，中国四大名刹之一，早在南北朝时就是中国佛教中心，是佛教“三论宗”的发源地。
雷天贵带着小使沿江边小路向凤翔峰一路走去，满目都是草木蓊郁和山花烂漫，间或也有树木和杂草被火烧的痕迹，心里清楚这是清军和太平军作战留下的痕迹，倒也没有觉得什么，只是走到栖霞寺前才大吃一惊。
原来这栖霞寺已完全毁于那场战火。
残存山门右边的上联依稀可辨，秀丽的行书写着“山河天眼里”，只是少了左面的下联“世界法身中”。看着眼前一段段残垣断壁和一片片瓦砾，雷天贵失神地站立了片刻，嘀咕了一句晦气，就悻悻地往江边走去。
那天云霞满天的傍晚时分，雷天贵远远地看到了，雄踞于金山上的金山寺中的大雄宝殿，就知道瓜州渡口到了。金陵到瓜州近二百里的水路，走走停停竟然用了三天。
晚上渡口附近的江面上泊着各式各样的，等着明早渡口开放沿运河北上的船。雷天贵船的左近停着一条破破烂烂的逼仄小船，船头站着一个年轻书生，虽然破衣烂衫的，却收拾的干净利落，也许是个赴京赶考的举人也亦未可知，只是这时节赴京，离明年的春闱时间尚早。
天上一轮皓月当空，清清的月辉撒下，江面上波光粼粼。那书生映衬在波光中的身影显得标致欣长，只见他摇头晃脑大声吟诵着王半山的《泊船瓜洲》:“京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。春风又绿江南岸，明月何时照我还？”柳如烟听到朗朗吟诵声，禁不住爬到船窗上向外循声望去。雷天贵见柳如烟向外看那书生，心里怅然地想到，哪个年轻女子不贪慕俊俏后生，自己这把年纪了又怎么能拴住她的心呢。于是，叹了口气说，如烟，歇息了吧，明天还要起早赶路呢。
第二天一大早运河船闸放行，渡口附近的船挤挤挨挨地向船闸冲去。亏了雷天贵雇的船老大天长日久在江上使惯了船，虽然船比较大，但被他摇着橹左一避右一让，很快就窜过了船闸进了运河。
与平阔的江面相比，运河的河道要窄了许多，大船走起来就费劲多了，船家也不像在顺风顺水的江里那样轻省，得拼命地摇了橹，船才能缓缓地向前走去，有的地方还要雇佣岸上的纤夫拉纤。
一路向北，岸上的景色不断变换，慢慢地褪去了南方的委婉明丽，渐渐地多了北方的粗犷辽远。
那天到了京城大通桥码头，雷天贵屈指一算，路上竟走了近两个月，此时北方已是初夏季节。算了船资弃船登岸，早有京城分号的几个伙计等在码头上，一见雷天贵赶忙说，老爷，接到信后掌柜的算了日子，半个月前就天天让我们到这里等老爷，您可终于来了。雷天贵淡淡地说，路上有事耽搁了几天。却看都不看那伙计，心里说，他妈的！不就等了几天吗？还不愿意了？
在东便门附近的分号安顿下来后，雷天贵每天不是盘点账目，就是拜访老客户，偶尔也带柳如烟到各处走走看看，吃吃京城特色小吃。南方长大的柳如烟，乍一来到北方，尤其到了京城，处处都感到新鲜好玩，虽然从小吃惯了南式细点，倒也觉得驴打滚、绿豆糕、艾窝窝、桂花糕等甜点还可口，豆汁和焦圈也勉强能入口，只是那卤煮火烧和炒肝太重口味，实在难以下咽，就连那挂炉烤鸭也嫌肥腻。
光阴荏苒，岁月易逝。不知不觉在京城盘桓了月余，北方就逐渐进入了炎热的夏季，柳如烟的孕相也慢慢地显了出来。满心欢喜的雷天贵对其是百般呵护，重金请来一个南方厨子每天换着花样给柳如烟做南方饭菜，还给她买了一大堆首饰衣服，又怕此时上路柳如烟因天气炎热受不了鞍马劳顿，干脆派个伙计回平陶报信说，等到秋高气爽时再回平陶。
又过了两个月，已到快过中秋节时，天气渐渐地凉爽了下来，天上已有排成人字形的大雁往南飞去，这时雷夫人催促回家的信又送到了京城，雷天贵才打发伙计到抽屉胡同的轿杠房赁了一辆骡马软轿车，准备启程回平陶。
（未完待续）
